У більшості мов термін "старіння" має більш широке і більш вузьке значення. Старіння в широкому сенсі слова - це країни, що розвиваються і незворотні зміни організму, які виявляються з самого початку життя індивіда, т. е. в момент народження, точніше, в момент зачаття. Ембріональний розвиток може розглядатися у вигляді стадії процесу старіння. Можна розрізняти два довгих етапу старіння: перший характеризується як якісним, так і кількісним зростанням організму і підвищенням інтенсивності прояви більшості функцій. Після деякого періоду максимального розквіту настає друга фаза, що виявляється кількісно і якісно в спаді і погіршенні властивостей організму. Таким чином, в одній фазі життя вікові зміни являють собою еволюційний процес, в іншій - інволюційний. У звичайній мові термін старіння застосовується тільки до другої фази *.
У більш вузькому сенсі слова старіння являє собою інволюцію (зворотний розвиток. - Ред.) Організму як функцію тривалості. Ми розкриваємо при цьому і джерело багатьох непорозумінь, в основі яких лежить та обставина, що слово "ageing" (по-англійськи - перехід в літній вік. - Ред.) Іноді використовується в загальному, широкому сенсі, а більш часто - у вузькому, спеціальному сенсі. Прийнявши два терміни: перехід в літній вік (ageing) і старіння (senescence), можна уникнути двозначності. Залишається, однак, ще одна важка задача: як розмежувати еволюційну і Інволюційний фази вікового зміни людини. Треба відзначити велику варіацію початку соматичного старіння при зіставленні його з психологічним. Більшість органів і їх соматичних функцій, мабуть, зазнають спад близько 45 років, інші починають слабшати з моменту досягнення статевої зрілості, нарешті, треті виявляються в максимумі в самому кінці ембріонального розвитку. Деякі психологічні особливості починають знижуватися рано, інші зберігаються до кінця. Звідси труднощі вибору симптомів для наукового визначення початку инволюционной фази, т. Е. Старіння організму. Більш того, спостерігаються суттєві відмінності окремих індивідів. Підводячи підсумки, можна думати, що інволюційні процеси починають брати верх над процесами еволюції і відновлення в період між 40-50 роками.
За Мішера [3], треба строго відрізняти два типи явище старіння: так звані В-процеси, що починаються при старінні, тоді як A-процеси еволюіруют, що не припиняючись, з моменту народження і навіть з моменту зачаття до самої смерті. Лише відносно A-процесів правильно сказати, що старіння починається з моменту зародження особини. До A-процесів відносяться, наприклад, зменшення регенераційної здатності, тургору і обміну речовин клітин, втрата води колоїдами протоплазми, накопичення кальцію в деяких органах і т. Д. Виникнення По-процесів (наприклад, атрофії органів) пов'язане з певним переважанням катаболічних компонентів в обміні речовин, іншими словами, з початком старіння в більш вузькому сенсі слова.
Яким вважати процес старіння, фізіологічним або патологічним? З одного боку, старіння - це неминучий і нормальний процес, стадія в житті будь-якого живої істоти. З іншого боку, спостерігається разючу подібність старечої інволюції з деякими патологічними явищами. Грецькі і римські натуралісти вважали старіння порушенням рівноваги рідин в результаті втрати "природного тепла". Так як, на їхню думку, ту діокразію (хворобливий стан) або неправильне змішування соків треба вважати основою патогенезу більшості захворювань, вони розглядали старість як хронічне, невиліковне і прогресуюче захворювання. Це старовинне уявлення полягало в словах Теренція "старість - є хвороба" *. Сенека вніс в цю думку ще більш песимістичну нотку, заявивши, що "старість - це невиліковна хвороба". Треба, однак, сказати, що цю точку зору не поділяли лікарі давнини. У творі "Про збереження здоров'я" Гален з запалом зазначає, що старість - це не хвороба, але особливий стан [4]. Він допускає, що здоров'я в похилому віці - це не здоров'я в молодості, і поміщає старість на півдорозі між здоров'ям і хворобою.
* (В книзі доктора Грмек багато цитат дано па латинською мовою. Для російського видання ми вирішили дати ці цитати по-російськи. - Ред.)
Біда в тому, що поділ життєвих процесів на фізіологічні і патологічні дуже штучно. Віднесення старості до тих чи інших процесів цілком залежить від визначення цих процесів. Якщо вважати фізіологічними всі процеси, які є істотними і споконвічними ознаками життя, то старість треба вважати процесом фізіологічним. Нашер це подання вважає основою геріатрії. Принцип, який, на його думку, є вихідним в боротьбі за обгрунтування нової медичної галузі, по Нашер [7], виражається в такий спосіб: "Старість є біологічну цілісність, подібну дитинству, а не патологічний вираз зрілості. Хвороби - це патологічні явища в закономірно дегенерує тілі ". Все ж слова "закономірно" і "дегенерує" звучать протиріччям. Фізіологічне старіння до деякої міри являє собою логічну функцію, так як воно завжди ускладнене і змінено існуванням випадкових патологічних змін. Треба ще згадати, що координована інволюція всіх органів зустрічається дуже рідко. Ті чи інші органи старіють швидше, ніж інші, і ця нерівномірність в старінні, на що вказував Росель, завжди повинна вважатися ненормальним явищем. Фізіологічне старіння, що розуміється як гармонійний розвиток і інволюція всього організму, що не показує хворобливих явищ, по суті, являє собою рідкісну теоретичну можливість, логічно допустиму, а не емпіричний факт.
Ще в II в. Гален підкреслював, що для геріатрії досить байдуже, розуміти чи старіння як фізіологічний процес або як хронічну хворобу або вважати явищем, що лежить між тим і іншим. Геріатрія не вимагає такого скрупульозного обґрунтування. В основі її лежить емпіричний факт залежності форми і темпу змін багатьох патологічних явищ в організмі від віку.
Нові та часом несподівані горизонти відкриває додаток до геронтології деяких ідей сучасної фізики. Старіння організмів можна розуміти як спеціальний приклад загального закону, що визначає напрямок і незворотність всіх процесів природи (наприклад, принцип Брауна - Лешательє і термодинамічний закон ентропії). Подання Маньківського і Ейнштейна про час як про координаті в багатовимірному просторі дає надію на захоплюючу теоретичну можливість зміни ходу незворотних процесів і, отже, поряд з уже досягнутим перетворенням елементів, на здійснення мрії алхіміків. Можна сподіватися, що їх інша мрія - омолодження - може нарешті бути реалізована. Можливо, "філософський камінь" полягає в радіоактивності. Чи не знаходиться "еліксир життя" на складі майбутніх відкриттів людини?