Імена власні визнані однією з мовних універсалій. Вони є своєрідними маркерами людини в соціумі в різні історичні періоди. У власних назвах більшою мірою, ніж в іменах загальних проявляється антропологічний фактор. З одного боку, імена власні являють собою частину мовної системи, але з іншого - мають ряд особливостей, обумовлених внелінгвістіческой факторами (культурологічними, історичними, психологічними, соціологічними, етнічними).
Розділ мовознавства, що вивчає власні імена (географічні назви, імена людей, назви планет, зірок) - ономастика. В основі цього терміна лежить грецьке слово onomastik # 275; - «мистецтво давати імена» .Значітельную частина ономастической лексики будь-якої мови складають топоніми. які містять великий обсяг інформації про розселення і міграції древніх етносів, про взаємини різних народів, про особливості побуту, про культурне, духовне життя, світогляд наших предків. Термін топонім утворений від двох грецьких слів: topos - «місце, місцевість» і onyma - «ім'я». На Землі мають свої назви материки і частини світу; держави і входять до них області, провінції, штати; міста, селища, села і села; гори, хребти, вершини; річки і струмки; пустелі, степи. Ще ніхто точно не підрахував кількість всіх географічних назв на Землі, але підрахунки в окремих державах, областях, районах дають можливість оцінити їх загальна кількість сотнями мільйонів.
Географічні назви довговічні, багато хто з них живуть тисячоліттями: зникають народи і мови, а назви продовжують жити. Але вони не залишаються незмінними: з плином часу змінюється їх звучання, написання, а часом і смислове значення. Нові покоління користуються назвами, часто не знаючи ні мови, на якому вони колись були дані, ні їх значення. Людський розум не може змиритися з таким станом справ, і люди намагаються зрозуміти оточуючі їх імена. Інтерес до назв географічних об'єктів, знання їх походження і сенсу виховують почуття патріотичної причетності, любов до батьківщини. Мальовничо відроджуючи події давно минулих років і сосем недавніх часів, нагадуючи про славні звершення народу, про нелегкий шлях розвитку суспільства, часом і про курйози минулого, вони підтримують нашу національну гордість.
Топоніми своєрідні за значенням і вживання. Вони можуть мати «великий вік», що нараховує багато століть. Саме тому в них може зберегтися загальне слово, яке давно вийшло з ужитку. Це відбувається з тієї причини, що протягом століть з життя людини зникають деякі предмети, явища, в зв'язку з чим зникають і слова, що позначали їх, або одні слова замінюються іншими. Власні імена, зокрема топоніми, більш стійкі, ніж загальні слова, і, отже, довше зберігають слово в своєму складі.
Ареал в топоніміці - область поширення тих чи інших топонімічних фактів, повторюваних моделей, географічних назв, однотипних місцевих географічних термінів і т.д.
Гідронім - власна назва річки, озера, струмка, болота, джерела, криниці. Іноді обмежують розуміння терміна тільки назвами річок. Але можна розрізняти: пелагоніми - назви морів, лімноніми - озер, потамоніми - річок, гелоніми - боліт.
Народні (місцеві, номенклатурні) географічні терміни - вказують на рід або вид географічного об'єкта. Активно беруть участь в утворенні власних географічних назв: sietuvà - «глибоке або широке місце річки; середина річки »(р. Сетунь), ruosa -« вузький луг зі струмком, розташований між полями і лісами »(р. Руза)
Ойконім - назва населених пунктів: хутора, села, села, селища, міста і т.д.
Ономастика - розділ мовознавства, що вивчає власні імена: особисті імена і прізвища, прізвиська людей, клички тварин, географічні назви, етноніми.
Первинний топонім - вихідне, найбільш стародавня географічна назва, яке з часом породжує ідентичні, вже вторинні, для інших об'єктів. Ім'я Москви-ріки дало багато вторинних: г. Москва, Замоскворіччя, Московська область.
Семантика топоніма - значення, зміст географічної назви.
Топонім - власне географічна назва.
Топоніміка - наука про географічні назви.
Топонімія - сукупність власних географічних назв якогось району, області, краю та інших регіональних одиниць.
Топономастіка - частина ономастики, що вивчає власні географічні назви. Те ж топоніміка.
Формант - словообразующій елемент, самостійно не вживається в мові. Це можуть бути афікси, граматичні показники.
Етимологія географічних назв - їх походження, з'ясування змісту і відносин з іншими подібними.