Оптова торгівля, відповідно до Великої економічної енциклопедією (БЕЕ), - це «торгова діяльність прямо відноситься до реалізації товарів або послуг оптовим покупцям, які купують товари та послуги з метою їх подальшого перепродажу або професійного використання». На думку В. Даненбург «Оптова торгівля - це каталізатор змін, що відбуваються у виробництві та споживанні в умовах постійно мінливих потреб ринку.
Сутність і роль оптової торгівлі:
-охоплює широке ринковий простір і є провідником у реалізації великих партій і обсягів товарів;
-встановлює господарські зв'язки, як з виробниками, так і споживачами;
-впливає на систему економічних зв'язків між регіонами, галузями;
-визначає шляхи переміщення товарів у країні і за її межами. Вона удосконалює територіальний поділ праці, забезпечує пропорційність у розвитку регіонів і галузей промисловості.
Переваги оптових підприємств:
-забезпечення широти і глибини асортименту товарів;
-оптимальне формування і регулювання цін;
-закупівля товарів великими партіями на вигідних умовах;
-контроль якості закуплених товарів;
-здійснення зовнішньоторговельної діяльності;
-оперативне регулювання асортименту в роздрібній торгівлі;
-впровадження прогресивних методів організації торгівлі;
-забезпечення економії сукупних витрат обігу;
-надання послуг, в тому числі і маркетингових, виробникам і роздрібній торгівлі.
Вихідними в діяльності підприємств оптової торгівлі є змінюються ринковий простір і попит. Ринковий попит утворює, з одного боку, потік інформації від споживача через торгівлю до виробника, з іншого - товарний потік від виробника через торгівлю до споживача. У цьому процесі повинна бути досягнута узгодженість обох потоків і вирішальна роль належить оптовій торгівлі. Вона покликана виконувати функцію регулятора ринкового попиту і адаптуватися до вимог споживача, що забезпечує стійкість наповнення ринку товарами і доведення їх до споживача.
Світовий досвід показує, що функціонування системи міжгалузевих, регіональних і міжрегіональних зв'язків немислимо без участі оптової торгівлі, яка виступає в якості активного комерційного посередника. Кількісні показники оптової ланки в провідних країнах з ринковою економікою підтверджують її масштабність і значимість. Так, в США оптових структур в розрахунку на один штат припадає понад 8 тисяч; у Франції-близько 10 тисяч на один департамент, в Німеччині - близько 10 тисяч на одну землю.
Мета оптової торгівлі - отримання прибутку шляхом задоволення попиту на товари в зручний для споживача час і необхідній кількості. Від того, як буде розвиватися оптова торгівля, значною мірою залежить цільове виробництво товарів, їх оновлення і якість.
В сучасних умовах завданнями оптової торгівлі можуть бути:
-аналіз стану цільових ринків і оцінка потреб покупців;
-зміцнення матеріально-технічної бази і розвиток технічної політики;
-підтримання товарних потоків і каналів розподілу з урахуванням споживчого попиту і пропозиції товарів,
-формування товарних запасів і маневрування ними з орієнтацією на ринкову ситуацію,
-маркетингове забезпечення і обслуговування;
-прояв компетенції і оперативності в комерційно-підприємницької діяльності.
Правильно організована комерційна робота в оптовій торгівлі сприяє задоволенню потреб споживачів, зростання товарообігу і прибутку. Для цього здійснюється комплекс взаємопов'язаних комерційних функцій:
-подолання тимчасового розриву між моментами виробництва і споживання товарів;
-подолання просторового розриву між місцем виробництва та місцем споживання товарів;
-вирівнювання цін і фінансування;
-аналіз поточного стану оптових ринків і їх запитів;
-вивчення та освоєння нових ринків;
-забезпечення надійності за рахунок формування товарних запасів;
-організація зберігання товарів і відвантаження покупцям (клієнтам) в потрібній кількості і у встановлений замовниками час;
-оцінка конкурентної ситуації в сфері оптової торгівлі;
-надання статистичної інформації з усіх аспектів збуту продукції;
-встановлення надійних і довгострокових партнерських відносин з товаровиробниками;
-створення резервних джерел фінансового забезпечення процесу товаропостачання;
-надання широкого переліку послуг як виробникам, так і покупцям;
-широке використання комерційних методів у взаємодії оптового підприємства з товаровиробниками і посередниками.
Для оптових підприємств характерними формами торгівлі є транзитна та складська. У загальному обсязі оптового товарообороту значна питома вага припадає на частку складського товарообігу.