Головне русло російської літературної революції в першій половині століття було таким же, як і на Заході: сентименталізм, романтизм і реалізм. Але вигляд кожної з цих стадій був надзвичайно своєрідний, причому це своєрідність визначалося і тісним переплетенням і злиттям вже відомих елементів, і висуненням нових - тих, які західноєвропейська література не знала або майже не знала.
І для розвиненого пізніше російського романтизму протягом довгого часу характерно було взаємодія не тільки з традиціями "Бурі і натиску" або "готичного роману", а й Просвітництва. Останнє особливо ускладнювало вигляд російського романтизму, бо, як і романтизм західноєвропейський, він культивував ідею автономного та самобутньої творчості і виступав під знаком антіпросветітельства і антіраціоналізма. На практиці ж він нерідко перекреслював або обмежував свої вихідні установки.
Початковий період російського романтизму: поезія Жуковського і Батюшкова. Та обставина, що передане ними настрій розчарування ще залишилося в рамках сентиментального елегізма і не досягло ступені відчуження, різкою ворожнечі і розриву з дійсністю, дозволяє бачити в їхній творчості найперші кроки романтизму. Але безсумнівна різниця - у Жуковського "скарги на несвершенние надії, яким не було імені, смуток за втраченою счастии, яке Бог знає в чому полягало" (Бєлінський), томливе прагнення "туди!", Принадність спогадів і невиразних видінь - почуття, текуча і невловима життя серця, "романтизм середніх віків", як це називали; у Батюшкова - епікуреїзм, радість буття, захоплення чуттєвості, пластичність і витончена визначеність форми - схожість з класичною літературою античності.
Поряд з синхронної періодизацією, яка досить умовна, поширене і діахронному розсічення романтизму на дві гілки: активний і пасивний романтизм, або цивільний і психологічний. Цей поділ також досить умовно щодо художніх моментів твору, а не ідейних устремлінь письменника - наприклад, поема К. Рилєєва «Войнаровський» не менше психологічна, ніж лірика Жуковського, хоча творчість Жуковського відносять до психологічного романтизму, а Рилєєва -до цивільному.
До початку другого десятиліття романтизм займає ключове місце в динаміці літературних напрямів в Росії, виявляючи більш-менш повно свою національну своєрідність. Ризиковано зводити це своєрідність до будь-якої межі або навіть до суми рис; перед нами швидше напрямок процесу, а також його темп, його форсування - якщо порівнювати російський романтизм з "романтизму" європейських літератур.
В.А Жуковський, К. Батюшков
Дійсний член Імператорської Російської академії (1 818); почесний член Імператорської Академії наук (1827-1841) і згодом ординарний академік (1841) по Відділенню російської мови і словесності, таємний радник (1841).
У 1802 Жуковський познайомився з Карамзіним, захопившись сентименталізмом. У «Віснику Європи» було надруковано його «Сільський цвинтар» - вільний переклад елегії англійського сентименталіста Грея. Вірш звернуло на себе загальну увагу. Наступного року з'явилася повість «Вадим Новгородський», написана в наслідування історичним повістям Карамзіна.
У 1812 Жуковський вступив в ополчення. У таборі під Тарутином він написав «Співака у стані російських воїнів», відразу доставив йому незрівнянно більшу популярність, ніж вся передувала його поетична діяльність. У тисячах списків воно розійшлося в армії і в Росії.
У 1815 Жуковський став одним з головних учасників літературного товариства «Арзамас», в жартівливій формі вів запеклу боротьбу з консерватизмом класичної поезії. Там він знайомиться з вологодським поетом Костянтином Миколайовичем Батюшкова і стає одним з його друзів і покровителів.
У 1816 Жуковський став читцем при вдовствующей імператриці Марії Федорівні. У 1817 році він став вчителем російської мови принцеси Шарлотти - майбутньої імператриці Олександри Федорівни, а восени 1826 був призначений на посаду «наставника» спадкоємця престолу, майбутнього імператора Олександра II.
Батюшкова вважають безпосереднім попередником Пушкіна, і не випадково - поєднуючи літературні відкриття класицизму і сентименталізму, він з'явився одним з родоначальників нової, «сучасної» російської поезії.
Вірші першого періоду літературної діяльності поета пройняті епікуреїзм: людина в його ліриці пристрасно любить земне життя; головні теми в поезії Батюшкова - дружба і любов. Відмовившись від моралізму і манірності сентименталізму, він знаходить нові способи вираження почуттів і емоцій у вірші, гранично яскравих і життєвих.
У післявоєнний період поезія Батюшкова тяжіє до романтизму. Темою одного з найвідоміших його віршів, «Вмираючий Тасс» (1817), є трагічна доля італійського поета Торквато Тассо.
К.Батюшков широко розсунув географічні рамки російської поезії, ввівши в неї пейзажі зарубіжної Європи: похмурий і величний північний ( "Сон воїнів", 1808-1811; "На руїнах замку в Швеції", 1814; "Пісня Гаральда Сміливого", 1816) і розкішний, квітучий італійський і південнофранцузький ( "Полонений", 1814; "Вакханка", 1815; "Вмираючий Тасс", 1817); чи не першим він розкрив поетичне своєрідність кримської природи ( "Таврида", 1815).
Батюшков - творець екзотичного пейзажу в російської поезії, того типу художньої свідомості, яке звернене до природи інших країн і земель (романтизм Жуковського спрямований скоріше в світ надприродний, Батюшкова - інопріродность). Завдяки Батюшкову в російську поезію увійшла та особлива чуттєва розкіш, яка пов'язана з образами російської рослинності. Черемуха, тополя, лілія, виноград, лимон, акація, вінок - всі ці природні реалії вперше освоєні Батюшковим.
Але ще істотніше, що він оформив в російській художньому і - ширше - загальнокультурному свідомості антитезу Півночі і Півдня (в їх взаємному тяжінні і відштовхуванні), таку значущу для романтичної поезії Пушкіна і Лермонтова. При цьому властива всій північній європейського романтизму (в Німеччині, Англії, Росії) туга по південній класичної природі сприяє у Батюшкова усвідомлення специфіки рідної природи: на тлі екзотичного пейзажу, як нагальна потреба, відбувається подальше самовизначення пейзажу національного [ "Розлука (" Даремно залишав країну моїх батьків. ")", "Полонений", 1814]. Батюшков першим проголосив в "Посланні І.М.М [уравьву-Апостолу]" (1814-1815) особливу поетичність російської природи, правда, тлумачачи її в суто романтичному, оссіановом ключі - як природу суворого і похмурого Півночі.