Аттика - одна з областей Середньої Греції - являє собою півострів, трикутником виступаючий в Егейське море і омивається із заходу Сароническим затокою; протоку Евріпіла відокремлює Аттику від острова Евбея. Центральна область Аттики оточена гірськими хребтами. Річка Кефис розрізає долину на дві частини і з'єднує рівнину з морем.
Грунт Аттики малородючі. Тому свого хліба не вистачало, і його доводилося ввозити. Найбільш придатними для землеробства були рівнини: Педіон, розташована навколо міста Афіни; Месогея, що знаходиться на північний захід від Афін; Елевсинських - на північний схід від Афін і Марафонська - на березі Евріпа. На рівнинах сіяли головним чином пшеницю. Однак найбільш поширеною хлібної культурою був ячмінь, який міг рости і на гірських схилах. Приблизно з VI ст. до н. е. основними сільськогосподарськими культурами стають виноград і оливки.
Аттика багата корисними копалинами - цінними сортами мармуру, пластичними глинами, придатними для гончарного виробництва; тут знаходилися найбагатші срібні рудники Греції. У Лаврійскіх горах, на півдні Аттики, поряд зі сріблом добувалося й залізо.
На західному березі Аттики - кілька природних гаваней. Серед них найбільш зручними були Фалер і Пірей.
Про ранню історію Аттики і її головного міста Афіни відомо небагато. Розкопки показали, що ще в мікенський період на території Аттики існували укріплені поселення. У більш пізній, гомерівський, період Аттика була розділена на кілька незалежних громад, що постійно ворогували між собою. Згодом вага громади об'єдналися навколо Афін. Таке об'єднання отримало в Греції назва синойкизма. У переказах розповідається, що після того, як царем став Тесей, він скасував ради та посадових осіб різних міст і об'єднав шляхом синойкизма всіх жителів навколо одного міста, заснувавши одну пораду і один пританей (приміщення для зборів посадових осіб).
Насправді об'єднання Аттики було поступовим і тривалим процесом, що тривав з кінця II тисячоліття до н. е.
Археологічне обстеження території Аттики дає можливість встановити послідовність приєднання окремих громад до Афін. У давнину кожна громада, кожен поліс мали свого власного бога-покровителя. Війна між громадами в поданні древніх була в той же час боротьбою між їх богами. Бог - покровитель підкореної громади - ставав також богом громади-переможниці, але йому приділялося в пантеоні другорядне місце. Таким чином, у міру того як окремі області Аттики приєднувалися до Афін, на Афінському акрополі поруч зі святилищем богині Афіни з'являлися храми або вівтарі божеств - покровителів підкорених областей. Послідовність в розташуванні святилищ на Афінському акрополі дозволяє з відомою часткою ймовірності судити про час приєднання різних частин Аттики до Афін.
Раніше інших була підпорядкована приморська область Паралія, богом-покровителем якої був Посейдон. З цього часу на акрополі поруч з храмом Афіни з'явилося святилище Посейдона. Після Паралии до Афін приєднується діакритичні, гориста область в північній частині Аттики; її покровитель Тесей міцно увійшов в аттическую міфологію. Пізніше інших областей був приєднаний Елевсін, розташований в західній частині Аттики, на кордоні з Мегарида, і на цьому об'єднання Аттики було завершено. Це сталося, мабуть, в VII ст. до н. е. так як археологи виявили пов'язані з VII ст. до н. е. залишки стіни, що захищала Елевсін з боку Афін. Афінський пантеон поповнився богинею, покровителькою Елевсіна, Деметрою. Якщо до синойкизма в кожній області існували тільки свої, місцеві релігійні свята, то тепер з'являються нові, общеаттіческіе. Один з таких свят на честь Афіни, богині-покровительки міста, отримав назву «Панафиней». В історичну епоху Панафіней були загальнонародним святом, який супроводжувався урочистими процесіями та іграми.
Синойкізм не тільки посилив Афіни, а й сприяв розкладанню родових відносин, яке почалося ще в гомерівський період. Зміна полягала перш за все в тому, що в Афінах було засновано центральне управління, тобто частина справ, до того перебували в самостійному веденні племен, була оголошена має загальне значення і передана у відання перебував в Афінах загальної ради. Завдяки цьому нововведенню афіняни просунулися в своєму розвитку далі, ніж будь-який з корінних народів Америки: замість простого союзу живуть по сусідству племен відбулося їх злиття в єдиний народ. У зв'язку з цим виникло загальне афінське народне право, що піднімалося над правовими звичаями окремих племен і родів; афінський громадянин, як такої, отримав певні права і нову правовий захист також і на тій території, де він був чужинцями. Але цим був зроблений перший крок до руйнування Родового ладу, бо це був перший крок до здійсненому пізніше допуску до складу громадян і тих осіб, які були люду у всій Аттиці і повністю знаходилися і продовжували залишатися поза афінського родового устрою. Однак і після синойкизма в Аттиці продовжували зберігатися давньо-родові поділу на чотири звичайні у іонійський греків філи (гелеонти гоплети, егікореі і аргади), в свою чергу підрозділяються на фратрії, кожна з яких представляла собою об'єднання кількох родів. Крім того, легендарному Тесеєві приписували поділ населення за характером занять на геоморов - хліборобів і деміургів - ремісників.
Економічну основу могутності евпатрідів становили родючі землі, розташовані поблизу Афін на Педіон. Пережитки родового ладу в Афінах були ще дуже сильні: земля не могла відчужуватися, і все майно залишалося у володінні роду. Однак давали себе знати і нові відносини. Деякі евпатрідів займалися лихварством і торгівлею. Число багатих і впливових аристократичних родів в Аттиці, як і взагалі у всій Греції, з кожним поколінням зменшувалася. Грошове господарство сприяло розкладанню родових відносин не тільки в нижчих шарах населення Аттики, а й у верхньому шарі «шляхетних». Менша частина евпатрідів багатіла. І вплив її зростала. Більша ж частина біднішала і опускалася в розряд худорідних. Чим далі, тим все більш багатство ставало невід'ємною ознакою рід. Число впливових евпатрідскіх родів і родин в Афінах в VIII-VII ст. до н. е. було невелике, але в їх руках зосереджувалися багатство, сила і влада.
Замкнутої панівної верхівки евпатрідів протистояла інша маса аттического вільного населення - демос. Демос ні однорідний. До складу його входили дрібні і середні селяни, які працювали на своїх ділянках, вже позбулися землі фети, дрібні ремісники, представники заможних торгово-рсмесленних шарів - купці, господарі ремісничих підприємств, судновласники, які прагнули зайняти в формується державі таке місце, яке займали в ньому евпатрідів .
В Аттиці і Афінах надалі проживало чимало вихідців з інших громад. Вони не могли увійти до складу філ, фратрій і пологів, приналежність до яких визначалася кровно-родинними зв'язками корінного аттического населення. Залишаючись за межами родової організації, ці жителі вважалися людьми «не чисто походження» і становили особливу групу метеков. Будучи особисто вільними, метеки не користувалися політичним правами і були обмежені в економічних правах. Їм заборонялося, наприклад, володіти землею на території Аттики і мати власні будинки. Вони повинні були також виплачувати особливий податок - метекейон.
Нижчий шар аттического суспільства складали позбавлені яких би то не було прав раби, число яких з кожним століттям зростала.
Старі родові установи не відповідали новим відносинам, розвиваючим в афінській громаді. Тому організація управління в Афінах зазнає істотні зміни.
Верховна влада в Аттиці в давнину належала басілеям. Близько VIII ст. до н. е. царська влада в Афінах зникає. За переказами, останнім афінським царем був Кодр, що загинув смертю героя в боротьбі з дорійцями. Після скасування царської влади Афінами стали керувати обрані з евпатрідів правителі - архонти. Спочатку посада ця була довічна, потім (з 753 р. До н.е..) Архонти стали обиратися на 10 років і, нарешті, з 683 р. До н.е. е. на один рік. Спочатку обирався тільки один архонт. Пізніше утворилася колегія з дев'яти архонтів: 1) перший архонт - архонт епонім (епонім означає «дає ім'я році»; за іменами цих архонтів велося літочислення); 2) архонт-Басіле - виконував головним чином жрецькі функції, а також судові функції у справах, пов'язаних з культом; 3) архонт-полемарх - був ватажком афінського ополчення і 4) шість архонтів-фесмофетов були хранителями закону, головами різних судових колегій. Архонти відправляли громадські посади безоплатно. Архонтство вважалося вищим пошаною і честю не тільки для самого архонта, але і для всього його роду, фратрії і філи, до яких він належав. Після закінчення терміну повноважень архонти вступали в ареопаг - вищий державний рада, що замінив рада старійшин гомерівської епохи. Ареопаг був хранителем традицій, вищим судовим і контролюючим органом. Засідав ареопаг на пагорбі, присвяченому богу війни Арею. Звідси і походить назва «ареопаг» - «пагорб Арея».
«Порядок стародавнього державного устрою, що існував до Драконта, - свідчить Арістотель, - був наступний. На вищі посади вибирали по шляхетності походження і за багатством; правили посадові особи спочатку довічно, а згодом протягом 10 років. Найважливішими і першими за часом з посад були цар, полемарх і архонт. З них першою була посада царя, вона була успадкованої від батьків. Другий приєдналася до неї посаду полемарха, з огляду на те що деякі з царів виявилися у військових справах слабкими. Останньою є посаду архонта. Більшість каже, що вона виникла при Медонт, а деякі - що при Акаста. Як би не була справа і дійсності, різниця в часі в тому і в іншому випадку невелика. А що ця посада встановлена останньої з вищих посад, доказом служить і те, що архонт розпоряджається ніякими з справ, успадкованими від батьків, як цар і полемарх, а всіма тільки знову заведеними. Тому лише недавно ця посада придбала важливе значення, будучи розширена додатковими обов'язками. Що ж стосується фесмофетов, то вони були обрані через багато років, коли вже вибирали посадових осіб на рік. Вони повинні були записувати правові положення і зберігати їх для суду над сторонами. Отже, за часом ось в якій послідовності ці посади йдуть одна за одною.
Архонти мали право вирішувати справи остаточно, а не так, як тепер, робити тільки попереднє розслідування.
Нарешті, рада Ареопагіта хоча мав обов'язок бути тільки охоронцем законів, розпоряджався більшістю найважливіших справ в державі, накладаючи кари і стягнення безапеляційно на всіх порушників порядку. Це пояснюється тим, що вибір архонтів проводився по шляхетності походження і за багатством, а з них-то і обиралися Ареопагіта »(Арістотель. Афінська політія, 3. Пер. С. І Радциг).
Архонтами і членами ареопагу могли бути тільки евпатрідів, представники найвпливовіших афінських пологів. В Аттиці VIII-VI ст. продовжувало скликатися народні збори - Екклеса. Однак воно багато в чому відрізнялося від народних зборів гомерівського часу. Якщо в колишньому народному зборах брали участь усі дорослі чоловіки-громадяни, то в Екклеса ( «зборах викликаних осіб»), по-видимому, могли брати участь тільки ті громадяни, яких запрошували на нього архонти. Тому народні збори Афін в той період було слухняним знаряддям в руках родової знаті, яка могла не допускати до участі в ньому неугодних їй общинників. Таким чином, влада в Аттиці в цей період неподільно належала родової аристократії.
З розвитком товарно-грошових відносин активізувалася зовнішня політика Афін. З'явилася необхідність у створенні флоту. Для збору коштів на будівництво суден вся територія Аттики була розділена на 48 округів - навкрарий, очолюваних пританов навкрарій. Отже, паралельно поділу на чотири племені за родовою ознакою виникає нове, тепер уже територіальний поділ. Кожна навкрарія повинна була поставляти, озброювати і постачати екіпажем одне військове судно і, крім того, виставляла ще двох вершників.
В цей час Афіни вели тривалу і запеклу боротьбу з Мегарами за острів Саламін, який закривав афінському флоту вихід в море.
Внутрішньополітична життя Аттики в цей період проходила під знаком боротьби демосу і евпатрідів. Довго накопичене невдоволення існуючим ладом нарешті прорвалося: у 30-х рр. VII ст. до н. е. спалахнула Килонова розруха. Килон, аристократ за походженням, який отримав перемогу на Олімпійських іграх, зять мегарского тирана Феаген, набув великої популярності в Афінах. Скориставшись великим скупченням народу під час свята на честь Зевса, Килон з групою прихильників вирішив здійснити державний переворот. Прихильникам Килона вдалося захопити акрополь, але втриматися в ньому вони не могли: народ не підтримав їх.
Евпатрідів зуміли швидко зорганізуватися і обложили акрополь. Самому Кілона вдалося втекти, а його прихильникам, які шукали притулку у жертовника Афіни, була обіцяна життя, якщо вони залишать храм. Однак обіцянку це не було виконано. При виході з храму спільники Килона були вбиті, деякі навіть біля вівтаря Евменід.
Облягали очолювали представники роду Алкмеонидов. «Килонова скверна» наклала незабутнє пляма на рід Алкмеонидов. Вони стали ніби проклятим родом, не стримався обіцянки звільнити обложених і пролилася кров біля вівтаря богині - покровительки міста. Протягом всієї афінської історії цим при кожній нагоді користувалися в своїх інтересах їх політичні вороги.
Першою серйозною поступкою евпатрідів демосу було видання писаних законів - законів Драконта.
До цього часу писаних законів не існувало. Судили відповідно до звичаїв предків, усно передавалися з покоління в покоління. Відсутність писаних законів дозволяло суддям-аристократам довільно тлумачити звичаї і виносити несправедливі рішення. Таке становище спонукало широкі верстви демосу вимагати записи існуючих звичаїв.
У 621 р. До н.е. е. одному з архонтів, Драконта, було доручено переглянути і записати чинне звичаєве право, що він і виконав. Так виникли драконтови закони. Закони Драконта, згідно з переказами, відзначалися незвичайною суворістю. Смертна кара покладалася навіть за таке незначне злочин, як крадіжка овочів і плодів. «Закони Драконта написані кров'ю» - так характеризували їх самі греки. Розповідали, що на питання, чому він майже за всі злочини засуджував до смертної кари, Драконт нібито відповів, що незначні проступки заслуговують цього покарання, для серйозних ж він не міг придумати більшого.
Відсутність інших заходів покарання, крім смертної кари, свідчить про примітивність цього першого афінського законодавства. Драконт лише записав існували усні закони, що сходили, мабуть, до глибокої давнини.
Проте при всій своїй примітивності закони Драконта мали велике історичне значення. Це була одна з перших перемог формується поліса над елементами родового ладу, хоча б тому, що деякі статті законів були виразно спрямовані проти кровної помсти. Писане право вносило відомий порядок в майнові і ділові відносини і обмежувало свавілля суду, що знаходився в руках евпатрідів.