125 років тому народився Отто Юлійович Шмідт (1891-1956) - академік, організатор наукового життя, ім'я якого в історії нашої країни асоціюється з такими поняттями, як «челюскінці» і «Севморпуть».
У 1930-ті роки академік Шмідт, безсумнівно, був одним з найвідоміших людей країни. Та й в світі його добре знали - і по звершень, і в обличчя. Про нього складали вірші і газетні дифірамби. А народні сказітельніци складали билини про підкорювача Арктики. Він був одним з «знатних людей радянської держави». Запам'ятовувалася колоритна зовнішність рішучого вченого: яскраві очі, довга темно-сива борода ... Ми не знаємо, чи свідомо він вибудовував свій імідж, але успіх сумнівів не викликає: слава Шмідта гриміла.
Студентом його вважали надією російської математичної науки. Однак після революцій він став проявляти не тільки дослідний, скільки організаторський талант. Займався і постачанням, і фінансами, і організацією наукових інститутів. Викладав математику, займався астрономією. До речі, саме Шмідт свого часу ввів в ужиток слово «аспірант», без якого сьогодні важко уявити собі університетське життя. Був ініціатором і енергійним керівником Великої радянської енциклопедії. Правда, всесоюзна слава прийшла до нього, коли Шмідт став керівником полярних експедицій і главою Севморпуті.
Шмідт писав: «Перша розумна, виправдати ідея про географічній структурі Центрального полярного басейну належить Нансену». Сучасники його і слухати не хотіли. Відомо, що цей енергійний мужня людина проте не мав сумніву в своїх теоретичних поглядах, зумів їх втілити в практику на дрейфі «Фрама». Дрейф «Фрама» до сих пір вважається найбільшою подією в історії полярних країн. Але дрейф «Фрама», що стався в 1890-х роках, залишився самотнім. «Фрам» пройшов від Новосибірських островів, трохи заходячи за 85-й градус, через значну частину Центрального полярного басейну, проте не був у полюса. Фрітьоф Нансен припускав повторити похід в інших умовах, а саме, щоб де-небудь на північ від Аляски судну такого ж типу вмёрзнуть в крижину, сподіваючись, що вона пройде ближче до полюса і, дрейфуючи 4-5 років, збере більше матеріалу, ніж « Фрам ».
Шмідту за кілька років вдалося міцно перехопити ініціативу у норвежців і американців з освоєння Арктики. Досягнення радянських полярників в Шмідтовське часи вражають. У 1929 році на криголамному пароплаві «Сєдов» була сформована арктична експедиція, успішно досягла Землі Франца-Йосипа. У бухті Тихій Шмідт створив полярну геофізичну обсерваторію, обстежила землі і протоки архіпелагу. У 1930 році, під час другої експедиції, були відкриті такі острова, як Ісаченко, Візе, Довгий, Вороніна, Домашній. У 1932 році криголам «Сибіряков» вперше за одну навігацію здійснив прохід з Архангельська в Тихий океан. Про Севморпуті в ті роки в СРСР чув кожен дитина. На нього покладали великі надії, перш за все економічні. Бачили в Севморпуті один з важелів перетворення життя. Шмідт очолив Головне управління Севморпути. У його ведення входило багато. І будівництво метеостанцій, і організація полярної авіації, і питання суднобудування, а також проблеми радіозв'язку ...
У 1933-му він став на чолі експедиції на пароплаві «Челюскін», яка повинна була довести життєздатність Севморпуті. Але «Челюскін» не зміг вийти в Тихий океан. Судно було розчавлене льодами і затонуло. 104 людини виявилися на крижині, здавалося б, в безнадійній ситуації. Шмідт проявив себе як справжній командир. Під час висадки численного екіпажу на крижину загинула одна людина. Нещасний випадок! Більше таких випадків в таборі Шмідта не відбувалося. Під керівництвом академіка челюскінці швидко звели наметове містечко, створили умови для приготування їжі, для лікування хворих. Ернсту Кренкель вдалося встановити радіозв'язок з Великою землею. Челюскінці жили як велика сім'я. Шмідт вселяв в товаришів віру в порятунок, волю до життя. Тут-то і проявився його головний талант - спілкування, педагогічний вплив. На крижині він читав для челюскінців цікаві лекції. Весь світ стежив за життям Шмідтовське табору як за свого роду «реаліті-шоу». Все закінчилося дивним порятунком. Льотчики вивезли на материк усіх до єдиного челюскінців. Ніхто не загинув.
В останні тижні перебування на крижині Шмідт серйозно захворів. Туберкульоз, пневмонія ... Спочатку він приховував нездужання від товаришів, потім не міг приховувати. З крижини він потрапив прямо в лікарню. Однак при нагородженні героїв його не обділили. Москва зустрічала академіка як тріумфатора.
У 1937-му Шмідт виступив в якості організатора дрейфуючій станції «Північний полюс». Разом з папанинцев він прилетів на крижину, все перевірив, пристрасно виступив на мітингу і повернувся на Велику землю. А Іван Папанін повернувся після річної дрейфу всесоюзним героєм. Незабаром Йосип Сталін визнав за необхідне замінити Шмідта на посту глави Севморпуті саме Папаніна. Тоді виникла жартівлива пісенька: «Прикладів багато є на світі, Але краще, право, годі й шукати: Зняв Шмідт Папаніна з крижини, А той його - з Севморпуті». Хоча і в той жорстокий час Шмідт не потрапив в опалу. Займався наукою, керував кафедрами та інститутами, на жаль, часто і довго лікувався.
Все р. 1940-х років Шмідт висунув нову гіпотезу космогонії про появу Землі і планет Сонячної системи. Академік вважав, що ці тіла ніколи не були розпеченими газовими тілами, а сформувалися з твердих, холодних частинок речовини. Розробку цієї версії Отто Юлійович Шмідт продовжував до кінця життя разом з групою радянських вчених. Все р. війни загострилася хвороба. Шмідт був змушений відійти від справ, але науковими дослідженнями продовжував займатися. На жаль, все частіше хвороба надовго забирала його у науки. Великий життєлюб (він по праву вважався «радянським Дон Жуаном») помер, не досягнувши і 65-річного віку. Він залишився в пам'яті і в багатьох реалізованих починаннях.