Вже починаючи з 1756 року молода Катерина в листах англійському послу Вільямсу згадувала про свої плани щодо повалення чоловіка з престолу, після смерті свекрухи, імператриці Єлизавети. У тому числі - просила позики на організацію перевороту і підкуп прихильників. В обмін пропонувалося наступне зближення з Англією, як економічне, так і політичне.
причини перевороту
У 1758 році імператриця Єлизавета запідозрила в змові канцлера Бестужева та командувача російською армією Апраксина в змові. Обидва були взяті під варту. Апраксин раптово помер після допитів, а Бестужев врятувався тільки завдяки тому, що встиг спалити всю переписку з Катериною. Незважаючи на ці заходи, сам Петро III всіляко збільшував число своїх ворогів.
- Після смерті матері і сходження на престол, юний імператор став просувати мир з Пруссією, яка тільки що зазнала серйозної поразки від Російської Імперії в Семирічній війні, і повернення всіх відвойованих у неї територій
- Планував розв'язати війну з союзної Данією.
- Видав маніфест про секуляризації церковного майна і планував зміну церковних обрядів.
В очах підданих Петро III виглядав абсолютно недалекоглядним політиком, хлопчиськом, що грає у війну. На відміну від чоловіка, Катерина була інтелігентна, володіла гнучким і проникливим розумом і користувалася все більшою популярністю.
Крім того, сама Катерина була налаштована проти чоловіка зважаючи на повну неуваги з його боку, що почався практично відразу після їх вінчання. Останні роки їхнього спільного життя проходили при наявності коханців з обох сторін. Таким чином, перед майбутньою імператрицею розтанув нехитрий вибір: переворот, втеча за кордон або ж дуже ймовірне і не менш раптове закінчення.
прихильники перевороту
Згідно мемуарів Е. Р. Дашкової, близько спілкувалася з Катериною на той момент і присвяченій в нюанси палацових інтриг, зробити спробу перевороту було вирішено в момент, коли імператор Петро III відбуде разом з вірними йому військами до берегів Данії.
У день перевороту
Петро III вирішив відкласти виступ проти Данії і відсвяткувати власні іменини, прибуває зі свитою з Оранієнбаума в Петергоф і замість належної очікувати його дружини виявляє порожній палац і одержує звістку про те, що дружина втекла.
Вступ на престол
Після зречення чоловіка і сходження на престол з ім'ям Катерина II, імператриця видала офіційний маніфест. в якому Петро звинувачувався в нехтуванні церковних традицій і злочинному світі з Пруссією. Причиною ж особисто заняття престолу, в той час як по спадкоємства він належав її синові Павлу, називалося «бажання всіх наших вірнопідданих явне і нелицемірне».
Внутрішня політика
Катерини II Великої