Вступивши на трон після смерті Єлизавети Петрівни в 1761 році, Петро III здійснив ряд дій, які викликали негативне ставлення до нього офіцерського корпусу і підозри в зраді національних інтересів [1]:
- Відмова від усіх російських завоювань в ході Семирічної війни. Петро уклав невигідний для Росії мирний договір з Пруссією і повернув їй захоплені землі, включаючи Східну Пруссію. тим самим позбавити сенсу все понесені російською армією в ході війни втрати.
- Підготовка до династичної війні з Данією за Шлезвіг. Разом з тим новий імператор намірився втягнути Росію в нову безглузду з точки зору офіцерства війну. У союзі з Пруссією він збирався виступити проти давньої союзниці Росії, Данії, з метою повернути відібраний у його предків Шлезвіг, причому сам мав намір виступити в похід на чолі гвардії.
- Нешанобливе ставлення до православної церкви: Петро оголосив про секвестр майна Російської церкви. скасування монастирського землеволодіння і ділився з оточуючими планами реформи церковних обрядів і заборони використання ікон.
Прихильники перевороту не бажали брати участь в малопристойних розвагах, до яких був схильний імператор, і при його навіженої характері не відчували впевненості в завтрашньому дні. Служили в палаці солдати пізніше в кабаках ділилися дуже несприятливими враженнями від особи нового правителя. Пізніше в мемуарній літературі його звинувачували також у невігластві, недоумство, нелюбові до Росії, повної нездатності до правління. На його тлі вигідно виглядала Катерина - розумна, начитана, справно відвідувала церковні служби і доброзичлива до вищої аристократії чоловіка, піддається переслідуванням чоловіка.
змовники
Катерина на похоронах імператриці Єлизавети
Як і всі інші палацові перевороти в Росії, повалення Петра III не обійшлося без іноземного капіталу. Як пишуть А. Труайя і К. Валишевский. плануючи повалення чоловіка, Катерина звернулася за грошима до французам і англійцям, натякнувши їм на те, що збиралася здійснити. Французи з недовірою поставилися до її прохання позичити 60 тисяч рублів, не повіривши в серйозність її плану, але від англійців вона отримала 100 тисяч рублів, що в подальшому, можливо, вплинуло на її ставлення до Англії і Франції [2] [3].
виступ гвардії
До травня 1762 року зміна настроїв в столиці стала настільки очевидною, що імператору з усіх боків радили вжити заходів щодо запобігання катастрофи, йшли доноси про можливу змову, але Петро Федорович не розумів серйозності свого становища. У травні двір на чолі з імператором за звичаєм виїхав за місто, в Оранієнбаум. У столиці було затишшя, що вельми сприяло остаточним приготувань змовників. Як пише Е. Р. Дашкова (в той час найближча приятелька Катерини), рішучий удар було вирішено нанести, коли імператор відбуде з армією до берегів Данії.
Треуголка Петра III
У Петергофі Петра III повинна була зустрічати його дружина, з обов'язку імператриці колишня упорядниця урочистостей, але до моменту прибуття двору вона зникла. Через короткий час стало відомо, що Катерина рано вранці бігла в Петербург в кареті з Олексієм Орловим. який приїхав до неї з звісткою, що події взяли критичний оборот і зволікати більше не можна [4]. У столиці «Імператриці і самодержиця Всеросійської» в короткий час присягнули гвардія, Сенат і Синод, населення, після чого гвардія виступила в сторону Петергофа.
Арешт і загибель Петра III
Медаль, викарбувана на честь вступу на престол Катерини
Подальші дії Петра показують крайню ступінь розгубленості. Відкинувши рада Мініха негайно попрямувати в Кронштадт і повести боротьбу, спираючись на флот і вірну йому армію, розміщену в Східній Пруссії. він збирався було захищатися в Петергофі в іграшкової фортеці, збудованої для маневрів, за допомогою загону голштинцев. Однак, дізнавшись про наближення гвардії на чолі з Катериною, Петро кинув цю думку і відплив в Кронштадт з усім двором, дамами та т. Д. Але Кронштадт на той час уже присягнув Катерині. Після цього Петро остаточно занепав духом і, знову відкинувши рада Мініха попрямувати до восточнопрусской армії, повернувся в Оранієнбаум, де і підписав зречення від престолу.
Вступ на престол Катерини
Незабаром після узурпації Катериною престолу нею були усунені інші претенденти - містився в темниці Іван VI і самозванка Тараканова. Однак привид покійного чоловіка не давав їй спокою: в 1773 році чудово врятувалися імператором Петром проголосив себе козак Омелян Пугачов.