До родини пальм відноситься близько 3400 ві-дов. Серед пальм багато величних де-ревьев - висота їх часом досягає 60 м. За це Карл Лінней назвав їх «принцами раститель-ного світу». Розповімо коротко про деякі з пальм.
Кокосової пальми. Кокосові паль-ми (Cocos nucifera) зазвичай ростуть на узбережжях і завжди схиляються до морських хвилях. Це не випадково: море переносить їх плоди, що впали в воду, розселяючи пальму по всьому світу, по найдрібніших острівців. Навіть після 110 днів скиту-ний в солоних хвилях кокоси залишаються живими. За цей час океанські течії можуть віднести їх за 5 тис. Км від батьківщини.
Уже в 6-8 км від берега посаджена пальма відчуває себе «незатишно» і погано росте.
Головна цінність пальми - плід-кістянка ( «кокосовий горіх»). У незрілому горісі живильник-ве речовина насіння (ендосперм) - це прозрач-ва вітамінна рідина, добре тамує спрагу. У міру дозрівання вона перетворюється в «кокосове молоко», теж дуже смачне, а потім «молоко» стає білою м'якоттю - копрою, для отримання якої і обробляють кокосові пальми. Висушена копра містить до 65% олії.
У кокосової пальми людиною використовується все - від листя до коренів. Не вимагаючи особливих витрат праці, вона дає людині їжу, питво, одяг, будматеріали. Тому християнські місіонери на Філіппінах називали її «дере-вом ледарів» і, щоб привчити тубільців «в поті чола добувати хліб», навіть змушували їх вирубувати корисне дерево.
Важать кокосові горіхи до 2 кг кожен. Мож-но уявити собі складність збору їх нерідко на 30-метровій висоті! У Таїланді та Малайзії збирачі виходять з положення, навчаючи Обези-ян - свінохвостих макак - збирати горіхи. Тут діють цілі «мавпячі університеті-ти», які щорічно «закінчують» тисячі приматів. 6-місячним тваринкам спочатку поки-викликають, як потрібно крутити горіх, щоб перетерся-лась плодоніжка. Потім мавпу змушують відкручувати горіхи зі спеціальною рамки, а «ви-випускним іспит» здається вже на вершині паль-ми. Тримаючись за стовбур передніми лапами, Обези-яна задніми лапами відриває плоди.
Звичайний «випускник» збирає 500 горіхів в день, «відмінник» - до 800, а особливо обдаровані
Фінікова пальма і будова її плоду.
збирають урожай з 25 пальм - т. е. близько 1400 горіхів в день, і ще допомагають господареві занурити їх на візок.
Можна сказати, що фінікова пальма (Phoenix dactylifera) незабаром-мила багато найдавніші цивили-зації. На монетах і печатках Стародавнього Єгипту, а трохи позд-неї - Шумеру та Ассирії її изоб-ражения зустрічаються з IV тис. До н е .; фініки в великому количес-тве знаходять в гробницях Фара-нов. Для фінікійців - народу, який отримав своє ім'я по назва-ням цієї пальми, - сушені фі-ники були основною їжею в їх далеких морських подорожах. Та й кораблі свої вони будували зі стовбурів фінікових пальм. У мно-гих народів цього регіону фініш-ковая пальма донині вва-ється священною.
Фінікова пальма зробила можливим життя людини в пус-тинях Північної Африки і Перед-ній Азії. Під її покровом в оазисах стало можливо розводити інші рослини. Фініки називають хлі-бом населення пустелі. Вони дуже поживні: в в'ялених фі-никах 70% цукру, до 3% білків і 2,5% жиру. Вираз «счаст-ливая Аравія» виникло саме завдяки фінікової пальми і її плодам.
Араби кажуть, що у пальми «голова повинна бути у вогні, а ноги у воді». Тому її садять в воронки, що нагадують колод-ці, глибиною 7-12 м, щоб кор-ні могли дістатися до грунтових вод. Пізніше, коли пальма Вира-стає (а висота її часом 30 м), воронка зарівнюється.
У дикому стані фінікова пальма не знайдено. Можливо, її предків запилювали якісь ви-Мерш комахи, тому цей-час сама по собі вона запилюється погано. Ще садівники Стародавньої Ас-Сирії стали виробляти искусст-дарське запилення фінікової паль-ми, прив'язуючи в кронах чоловічі суцвіття.
А тим часом наука відкрила статеве розмноження у рослин тільки в кінці XVII ст.
ІНШІ ПАЛЬМИ. Фіні-ковая і кокосова - найбільш відомі з культурних пальм, але є й інші дуже цінні види. У тропічній Африці рас-тёт олійна пальма, яка дає два роду масла - технічного-кое (з м'якоті плодів) і харчове (з насіння). На стовбурі її роблять надрізи і отримують солодкий сік, з якого виготовляють паль-мовое вино.
А основним «хлібом» жителів Молуккських островів і Нової Гвінеї довгий час була саговая пальма. Ця рослина-монокарпік, квітуче і плодоносні один раз в житті. Після цього пальма гине. 15-20 років паль-ма терпляче накопичує сили для це-го цвітіння. В серцевині стовбура накопичуються запаси крахм-ла - цілі центнери. Але як раз перед цвітінням люди зрубують пальми і вигрібають крохмаль, з якого печуть сагові коржі і варять кашу. А з черешків цієї пальми місцеві жителі будують свої хатини, покриваючи даху її листям.
У цукровій пальми, що росте в тропічній Азії, перед нача-лом цвітіння перерізають бічні гілки, і цукровий сироп, кото-рий пальма приготувала для сво-їх квіток, тече в підставлені посудини. З гектара пальм збирають щорічно 20 т цукру.
Взагалі солодкий пальмовий сік (різних пальм, наприклад кокосових) збирали багато народів. У стародавніх єгиптян, наприклад, були дві основні солодощі. Одна, «йдемо» (40% цукру), робилася з бобів і йшла на стіл лише фараону і вищим жерцям. Дешевшу, «ДИПСО» (15% цукру), могли собі дозволити просто відбутися у-ності люди. «ДИПСО» якраз і отримували з пальмового соку.
САМЕ ВЕЛИЧЕЗНЕ суцвіття
Найбільше суцвіття розвивається на талліповой паль-ме. Ця пальма - монокарпік, тобто цвіте і плодо-носить один раз в житті, після чого гине. Суцвіття досягає 14 метрів в довжину і 12 метрів в ширину!
НАЙБІЛЬШІ СЕМЕНА
З давніх-давен люди на-ходили на берегах Індійського океану дивні горіхи - до півтора метрів в діаметрі, схожі за формою на величезне серце, розсічені надвоє вузької перетяжкою. До Європи вони потрапили в XVI в. і вважалися тут магічними талісманами, які оберігають від нещасть. За один «морський горіх» можна було отримати цілий корабель, завантажений товарами. Довгий вре-мя ніхто не знав, де росте «морський горіх», і деякі так-же вважали його створенням рук диявола.
Але ось в 1743 р були відкритому-ти Сейшельські острови, а на них - віялові пальми лодоіцеі, на яких і росли таємничі «морські горіхи». Вага плоду - 10-25 кг, а всередині знаходиться єдине насіння (в найбільших плодах воно важить до 18 кг). Це найбільші се-мена на світлі. Зріє такий плід 8-10 років. На одному дереві бував-ет до 70 плодів.
Море не допомагає лодоіцее в розселенні, як кокосової паль-ме, т. К. Насіння в хвилях гине. Тому ця пальма не є зустріч-ється більше ніде в світі.
САМІ ДОВГІ ЛИСТЬЯ
Найбільше листя на све-ті-у пальм роду рафия з Південної Америки. Вони достига-ють 19,8 м в довжину, а довжина че-решка - 4 м.
САМІ ДОВГІ РОСЛИНИ
Серед пальм є і ліани, причому не звичайні, а найдовші в світі. Мова йде про Каламус, які називають ще ротангів пальмами. Вони рас-тут в тропіках Азії і Африки і перекидають свої стебла з дерева на дерево.
70-метрові стовбури у Каламус - не рідкість. Товщина стовбурів 2-3 см. Точно виміряно-ва довжина одного Каламус досягала 240 м.