"Яку пісню про перемогу,
Який скласти про вас розповідь?
Богатирі, язик мій бідний,
Щоб оспівати, прославити вас! "
Твір, про який мені б хотілося розповісти, писалося Віктором Астаф'єва з 1967-го по 1974 рік. Це маленька повість "Пастух і пастушка", що розповідає про роки Великої Вітчизняної війни. Повість писалася в той час, коли література прагнула зосередити увагу читачів на конкретну людину, показати його почуття і життя до найдрібніших подробиць. Причому, якщо великі класики (Толстой, Достоєвський) не тільки розповідали про життя героїв, але в ліричних відступах говорили про своє ставлення до подій, що відбуваються, то для прози післявоєнних років була характерна лаконічність викладу і надання читачеві можливості самому домислити кінець життя героїв. Як, наприклад, в оповіданні Воробйова "Гуси-лебеді", який закінчується трьома крапками.
Тема війни займала далеко не останнє місце в російській літературі другої половини XX століття. "Пастух і пастушка" - лише один із творів, які висвітлюють її. Я люблю цю повість за те, що вона вселяє в читача надію, віру і любов. Тільки любов допомагає людям пережити смерть близьких, важкі травми, страх, біль. Для всіх повістей Астаф'єва властиві реалістичність і автобіографічність. Правда, трохи відокремлено серед них варто повість "Пастух і пастушка". Письменник і сам відрізняє цю відособленості, виносячи в підзаголовок таке визначення своєї повісті: "Сучасний пастораль".
У другій частині - зав'язка твору. З цього моменту почуття наростають, а вже в третій частині наступає кульмінація - сцена прощання. Третій частині передують рядки, що нагадують закоханим, що настає ранок, казкова, неповторна ніч іде в небуття і закоханих чекає сумний момент прощання і тривала розлука. "І життя пет кінця і муках - краю" - епіграф до четвертої частини повісті "Успіння", в якій читач стане свідком смерті улюбленого героя, його товаришів, побачить переповнені санітарні поїзди, почує крики, благання про допомогу - страшні наслідки війни.
Головним героєм повісті є Борис Костяев - командир взводу. Борис - молода людина дев'ятнадцяти років, що народився в сім'ї сільського вчителя. Зовнішність у нього приваблива: високий худорлявий блондин. З товаришами суворий, в бою - рішучий і часом безрозсудний. Найчастіше без потреби вилазив з окопу, кричав "Ура", рвався в бій, під кулі, ризикуючи життям, в той час як досвідчені солдати вичікували. Астаф'єв чимало уваги приділяє опису зовнішності і короткій розповіді про життя героїв, навіть епізодичних, для того щоб показати, що створила з людьми
і війна. Так, розповідаючи про Хведора Хвомиче, сільському тракториста, Астаф'єв докладно описав його тілогрійку, надіти прямо на спідню сорочку, прикручені онучами до ніг капці. Всю сім'ю його винищили німці. Або солдат Ланцет: в дитинстві на криласі співав, працював у великому видавництві, а під час війни став пити. Але ж він міг би зробити непогану кар'єру.
Центральне місце в повісті займає любов. Солдату необхідно високе почуття, віра в те, що його чекають. Не вистачало цього почуття і Борису. Так, він захищав Батьківщину, боровся за її звільнення, за спокійне й щасливе життя російського народу, Але підсвідомо він відчував необхідність сильної, безкорисливої жіночої любові. Не кожній людині випадає в житті таке почуття. Але Борис заслужив його своєю відвагою, вірністю рідній землі і силою волі. З Люсею взводний познайомився в хатинці, де ночувала частина взводу. Їй йшов двадцять перший рік, волею долі вона виявилася в селі, зайнятої полком.
Важка доля солдата розвела Бориса з Люсею, але в пам'яті його потім спливали моменти щастя поруч з нею, її довга русява коса, коротеньке жовте платтячко. Будучи смертельно пораненим, Борис боявся померти. Але доброта, милосердя медсестри санпоезда Аріни і обличчя жінки, що дивилися на пораненого Костяева через віконне скло, таке близьке і співчуваюче, дозволили йому померти спокійно, "з потайною посмішкою на губах", тихо, але з гідністю, як вміє вмирати тільки російський солдат. Підзаголовок повісті дозволив взяти розповідь в деякий обрамлення, почавши і закінчивши його сценами, відірваними від основного сюжету. Вони посилюють загальний настрій твору. Пастораль на тлі війни - це, по суті, відкриття Астаф'єва. Він зумів побачити і передати нам щось на перший погляд неймовірне: тонкість, боязкість і дитячість почуттів воюючого людини. Лейтенант Борис Костяев не тільки солдат з ніг до голови, але і солдат в душі, до кінця був впевнений в перемозі і свою готовність загинути заради неї. І в той же час він схильний до глибокого почуття любові, боязкому, ліричному та пасторальний.
Взвод Костяева тільки що зайняв невелике село, де солдати знаходять там старого і стареньку, "віддано обнялися в смертний час". Від інших жителів солдати дізналися, що ці старі пасли колгоспних корів - пастух і пастушка. Їх нашвидку поховали, і Астаф'єв не скаже про них більше ні слова. У повісті проглядаються, хоча і нечітко, протиставлення: ідилічна картина з античних часів - стадо овець на зеленій галявині, прекрасна пастушка і пастух і вбиті старий і стара з виснаженими обличчями, разом прожили сувору життя і разом загиблі. Саме вони навіяли письменнику думка про життя і любові іншого чоловіка і іншої жінки, про раптову і сильну любов і разлуке.