Відразу після народження Павло був відселений від матері. Його мати Катерина могла бачити його дуже рідко і тільки з дозволу імператриці. Коли Павлу було вісім років, його мати, спираючись на гвардію, здійснила переворот, в ході якого батько Павла при не цілком з'ясованих обставин помер. Павло виховувався як спадкоємець престолу, але чим старше він ставав, тим далі його тримали від державних справ. Освічена імператриця і її син стали один одному абсолютно чужими людьми. Для Катерини цесаревич був небажаним сином, народженим від нелюбимого нею людини на догоду політиці і державним інтересам, мало похід зовні і за своїми поглядами, уподобаннями, на свою матір. Катерину не могло не дратувати це. Вона називала війська Павла в Гатчині «батюшкіних військом» і не перешкоджала поширенню неприємних для сина чуток (якщо не поширювала їх сама): про неврівноваженість і жорстокості Павла; про те, що зовсім не Петро III був його батьком, а її коханець Салтиков; що він зовсім їй не син, що за наказом Єлизавети їй підклали іншої дитини.
Катерина навмисно нічим не ознаменувала настало повноліття сина. Павло сам не міг дарувати посади, нагороди, чини. Люди, які користувалися розташуванням Павла, часто потрапляли в немилість і опалу при дворі. Розрив між Павлом і Катериною настав в травні 1783 року. Тоді мати вперше запросила сина для обговорення зовнішньополітичних проблем (польське питання і приєднання Криму). Не можна виключати, що при цьому стався відвертий обмін думками, який виявив повну протилежність поглядів.
Дворянство за Павла I
У 1796 році, після смерті Катерини Великої, престол зайняв Павло I. У перші ж місяці проявилася тенденція контрреформаторські характеру (спрямована проти перетворень його попередниці.) Через конфлікт з матір'ю він вважав все її реформи шкідливими і такими, що заслуговують знищення.
Головні цілі політики Петра по відношенню до дворянства: Його основною метою було перетворити російське дворянство в дисципліноване, поголовно служить стан а так само обмежити приток не дворян до лав дворянства.
1. Практично першим же указами Павла було відновлення колегії, причому вони повинні були мати той же статус, що і до 1775 року, проте з урахуванням того, що увійшло в грамоти 1785 року. Указами 1798 - 1799 рр. по суті, було знищено станове самоврядування в містах і губерніях, обмежені права повітових дворянських зборів.
2.В 1785 році Катерина II дарувала дворянам скаржитися грамоту. Благородне дворянство отримало свободу від обов'язкової служби, право служити, йти у відставку, звільнення від сплати податків і несення повинностей. Встановлювалася особиста недоторканність, заборонялися тілесні покарання дворян. Вводилися дворянські збори, органи самоврядування, через які можна було представляти свої скарги і потреби аж до імператора. Тільки государ міг позбавити дворян їх звання.
5. У 1799 році скасовані губернські дворянські собранія- орган дворянського самоврядування в Російській імперії, функцією яких було рішенням локальних громадських питань, а також обмежені права повітових і, навпаки, посилено право губернаторів втручатися в дворянські вибори.
7. дворян, які ухиляються від цивільної та військової служби, Павло I наказав віддавати до суду. Імператор різко обмежив перехід з військової служби на цивільну.
8. Павло обмежив дворянські депутації і можливість подавати скарги. Це було можливо тільки з дозволу губернатора.
Підсумки діяльності Павла Першого:
Павло ідеалізував середньовічне лицарство. Дворяни повинні бути шляхетними, людьми честі, служити державі. Він хотів перетворити дворянство в лицарський стан, дисципліноване, організоване, поголовно служить.
Павло зробив спробу обмежити приток не дворян до лав дворянства. Він заборонив проводити не дворян в унтер-офіцери.
цар піклувався про зміцнення економічного становища дворянства, що виражалося в наданні матеріальної допомоги через кредитио-банківську систему.