Серед трансплантації різних органів по частоті здійснення операцій пересадка серця поступається тільки пересадці нирок. Застосовувати такі операції частіше на практиці стало можливим завдяки вдосконаленню способів консервації органів, техніці штучного кровообігу, придушення за допомогою сучасних препаратів реакції відторгнення. Трансплантацію серця здійснюють при термальній стадії хронічної ішемічної хвороби серця, кардіоміопатії з вираженою серцевою недостатністю, важких комбінованих вадах серця.
Перша пересадка серця на шию собаці була проведена в 1905 році. При цьому серцеві судини з'єднали з кінцями яремної вени і сонної артерії. Надалі застосовувалася також пересадка серця в плевральну область, на стегно і так далі. У 1941 році Н.П. Синіцин здійснив першу в світі пересадку додаткового серця жабі. А в 1961 році була розроблена методика ортотопічної пересадки. Серце видаляли на рівні передсердь, а потім до залишеним стінок передсердь і міжпередсердної перегородці підшивали донорське серце, після чого коріння аорти донорського серця і легеневої артерії анастомозірованной (з'єднували) з судинними стовбурами.
У 1964 році людині, який помирав від інфаркту міокарда, кардіохірург з Америки на ім'я Джеймс Харді пересадив серце мавпи. Однак орган перестав працювати вже через 90 хвилин. А в 1967 році іншим лікарем була проведена перша клінічна алотрансплантація серця (пересадка від людини людині), але пацієнт через 17 днів помер. Після цього лікарі зарубіжних клінік стали масово здійснювати такі пересадки, але результати часто були незадовільними. Тому незабаром трансплантація серця стала здійснюватися все рідше. Пов'язано це було ще і з морально-етичними аспектами. Найуспішніше пересадка серця проводилася у клініці при Стенфордському університеті (США). В даний час в цій та інших великих клініках продовжують інтенсивно вивчати різні нюанси трансплантації серця, в тому числі займаються пошуком методів підтримки життєздатності органа, який вже зупинився, і відновлення його скорочувальної функції. Виробляються також і дослідження в області створення штучного серця.
Через частого відторгнення в нашій країні аж до вісімдесятих років минулого століття трансплантація серця практично не проводилася. Але після винаходу в 1980 році препарату "Циклоспорин", що попереджає відторгнення трансплантованого органу, пересадка серця стала досить широко використовуватися і у вітчизняній медицині. Так, перша успішна трансплантація була проведена хірургом В. Шумакова в 1987 році. Зараз наука пішла далеко вперед, і фантастична для того часу операція сьогодні стала звичною справою. Не так давно пересадка серця вимагала його зупинки і підключення до штучного кровообігу, а тепер уже весь процес здійснюється при серці, що б'ється.