Ячмінне зерно віком 11 тисяч років було знайдено на території сучасної Йорданії. Відомо, що 17 тисяч років тому ячмінь вже вирощували і вживали на території Палестини. У найдавніших єгипетських гробницях також були знайдені ячмінні зерна. Найдавніші знахідки ячменю пов'язують з часом, коли людина ще не навчилася обпалювати глину. Ячмінь в стародавньому світі був цінною культурою, його зернами розплачувалися, вони могли бути показником багатства. Ячмінь, багатий вітамінами і цінними мінералами, разом з прапшеніцей (полби або полби) і вівсом становили основу зернового раціону стародавніх цивілізацій.
У деяких країнах зерна ячменю були еталоном заходів. Наприклад, 5 зерен очищеного ячменю дорівнювали одному карату (0,048 г). Араби взяли за основу своєї вагової системи саме зерна ячменю: 1 міскаль = 20 карат = 100 зерен ячменю, 1 дирхем = 14 карат = 70 зерен ячменю. В Англії до сих пір система заходів «зав'язана» на ячмені, адже англійська дюйм - це три довжини ячмінного зернятка. Розвиток людства, землеробства і процвітання стародавніх цивілізацій пов'язано частково з ячмінної крупою. Без ячменю в Єгипті не з'явилося б пиво. Ячмінь навіть був символом Верхнього Єгипту. Високо шанували ячмінь шумери, називаючи його Акити. У найдавніших книгах ізраїльтян ячмінь визнається одним з семи плодів Землі Обітованої, а Книга Чисел описує жертвоприношення ячмінними зернами. Ячмінь більше 20 разів згадується в Біблії. У Греції на зорі розвитку культури зі злаків вирощували лише один ячмінь, вважаючи його кращим з можливих. Платон називав ячмінь і пшеницю основою харчування «ідеальної держави». У школі Піфагора, що славиться суворими правилами виховання молоді та аскетичним ставленням до їжі, основним елементом був ячмінь. Пізніше в Стародавньому Римі гладіаторів видавали ячмінь в якості нагороди і їжі. Гладіаторів звали «hordearii», що буквально означає «ячмінні чоловіки». Перший рецепт ячмінної каші описав Пліній Старший в «Природній Історії». Ячмінь знали не тільки в класичній «колиски цивілізації», але і на Схід. В горах Тибету вживали Цампа - борошно з ячменю 2,5 тисячі років тому. Природно таке ставлення до ячменю склалося не на порожньому місці.
Японський дослідник, ботанік і президент японського Інституту Здоров'я Йошіхіе Хагівара (Yoshihie Hagiwara) близько 13 років свого життя присвятив вивченню злаків. Їм було вивчено близько 150 видів злаків, після чого вчений зробив висновок, що ячмінь - найкращий і найправильніший з усіх злаків на Землі.
Відомий мандрівник, першовідкривач Микола Пржевальський був вкрай здивований, виявивши ячмінні поля на висоті в п'ять тисяч метрів серед засніжених вершин Гімалайських гір. Ячмінь вирощують і в холодному Заполяр'ї, і в жарких пустелях.
Історія ячменю в пострадянських країнах трагічна і повчальна. Задовго до того, як берега Волги заселили слов'яни, корінні фінно-угорські народи обробляли ячмінь як основну зернову культуру. Розкопки древніх городищ підтверджують, що ячмінь був основним злаком цих земель і навіть більше - всіх земель на північ від Києва. Тотальний перехід в 10-11 століттях на пшеницю змусив хліборобів знищувати рясні хвойні ліси під посіви чужого злаку. Деякі історики вважають, що саме ця фатальна помилка побічно вплинула на зміни клімату в середній смузі Росії з помірного м'якого, як в Західній Європі, на сирий і холодний. Деякі навіть називають зміну клімату, що відбулося в 13 столітті, останнім льодовиковим періодом. І всьому виною те, що люди стали знищувати ліси, щоб садити дорожчу пшеницю (щоб вигідніше продати або заплатити князю оброк) замість невибагливого і врожайного в нашому кліматі ячменю.
Ячмінь вирощували навіть в Америці. Завдяки ячменю і інших продуктів, які індіанці-ірокези навчили вирощувати вмираючих з голоду перших американських поселенців, колонія не вмерла з голоду. Індіанці показали не тільки, як вирощувати індиків, ловити вугрів, а й дали колоністам насіння ячменю, маїсу і гороху, показавши, як їх вирощувати в новій для європейців грунті. Після першого рясного врожаю колоністи покликали на святковий бенкет індіанського вождя і 90 індіанців. Саме ця зустріч відзначається в США як «День подяки». Тільки дякують сучасні американці не корінне населення континенту, а Бога, який вчасно послав їм індіанців в той важкий момент. Так чи інакше, ця історія про те, що ячмінь - продукт стратегічний, який тут вирощували в самих різних умовах, що не боїться холоду, швидко дозріває і до того ж, що містить комплекс корисних елементів і вітамінів.
Цілісний ячмінь і продукти з нього - перловка і ячка - володіють цілим комплексом лікувальних властивостей. Досить сказати, що за часів, коли звичайної медициною вважалася «народна», ячменем, відварами і примочками з нього лікували хвороби нирок, зубів, геморой, печінку, артрит, діабет, ожиріння, кашель та інші недуги. Як відомо, найкраще лікування - це профілактика. Досить лише регулярно їсти перлову і ячну кашу, і про багатьох хворобах ви будете дізнаватися лише з розповідей однолітків, які нехтують настільки цінним елементом харчового раціону.
Вищеописаний спосіб приготування вважається найкращим, але можна готувати перловку і не так довго. Головне правило - завжди заздалегідь замочуйте крупу. Замочивши її з вечора, на ранок можна зварити кашу на повільному вогні протягом півтори години. Пробуйте - серединка зерна повинна бути в діапазоні від злегка твердої до м'якої. Зерна з ще твердими серединками можна потомить 15-25 хвилин окремо в духовці в глиняному горщику з додаванням невеликої кількості гарячого молока або масла. Замість горщика можна використовувати глибоку товстостінну сковороду або кухлик з антипригарним покриттям.
Гурмани кажуть, що смак правильно приготовленої перловки дуже ніжний, без неприємних присмаків. Каші з перловки можна додати будь-який смак за допомогою заправок. Класична заправка для перловки - вершково-масляна, але можна використовувати істёртие в порошок гриби. Фіни, які досягли успіху у вирощуванні та виготовленні страв з ячмінної крупи, заправляють кашу зазвичай вершками і вершковим маслом.
Костромська (ячна каша).
- 1,5 склянки ячної крупи,
- 2 літри води,
- 0,5 склянки гороху,
- 1 цибулина,
- 2 ст. ложки кмину або орегано,
- 3 ст. ложки рослинної олії,
- 1 ч. Ложка солі.