Звичайними показаннями для операції на печінці є: травматичні ушкодження печінки, гнійники печінкової тканини різного походження, цирози з явищами портальної гіпертонії, ехінокок, непаразитарні кісти печінки і різні доброякісні та злоякісні новоутворення. Іноді до операцій на печінці доводиться також вдаватися для відведення жовчі в шлунково-кишковому тракті, а то й можна використовувати для цієї мети позапечінкові жовчні шляхи.
При травматичних ушкодженнях печінки своєчасне оперативне втручання є основним і найбільш доцільним методом лікування, що дозволяє усунути внутрішню кровотечу, запобігти веде до перитоніту витікання жовчі і розвиток гнійників в розтрощених ділянках органу. Необхідність оперативного лікування при травматичних ушкодженнях печінки настільки очевидна, що ці операції зазвичай проводяться, як тільки встановлюється діагноз. У сумнівних випадках може бути показана пробна лапаротомія.
При наявності точного діагнозу гнійника печінки тактика лікувальних заходів може бути різною. Специфічні амебні абсцеси, особливо невеликих розмірів, часто вдається вилікувати консервативно або шляхом пункцій з відкачуванням гною. Наявність великих амебних гнійників може вимагати хірургічного втручання. Піогенні абсцеси зазвичай погано піддаються консервативному лікуванню із застосуванням антибіотиків і лікування пункціями, вимагаючи активного втручання з розкриттям гнійної порожнини. Хірургічне втручання при гнійника печінки має визначатися не тільки точним діагнозом, але також характером і особливостями цього захворювання.
Показання до операції при цирозах печінки встановлюються індивідуально, залежно від характеру і форми цього захворювання. Зазвичай хірургічне лікування проводиться у хворих з вираженими явищами портальної гіпертонії з метою усунення асциту або кровотеч з вен ШКТ. Вельми істотну роль в цих випадках грає правильний вибір методу хірургічного втручання залежно від особливостей захворювання, тяжкості стану. Важкі операції (накладення кавапортальних анастомозів, перев'язка печінкової артерії, артеріалізація ворітної вени) можуть бути показані при відсутності різкої функціональної недостатності печінки і відносно задовільному стані хворого. При печінковій недостатності допустимі тільки паліативні втручання. Але показання до хірургічного лікування розширюються при профузний гастродуоденальних кровотечах з варикозних вен.
Ехінокок печінки є досить частим показанням до операцій, так як ефективне лікування цього захворювання можливо тільки хірургічним шляхом. Показання до операції зазвичай встановлюються, як тільки визначений діагноз, причому в сумнівних випадках слід вдаватися до пробного череворозтину. Характер операції залежить від виду паразита (міхурово або альвеолярний), поширеності ураження тканини печінки, наявності нагноєння в порожнині кісти. Причиною відмови від операції найчастіше служать великі поразки альвеолярним ехінококом, безперспективність операції при множині ехінокока різних органів, тяжкість загального стану хворих. Хірургічна тактика при непаразитарних кістах печінки така ж, як при ехінокока.
Найбільш важко встановити показання до операцій на печінці при пухлинах. так як можливість радикального оперативного лікування значно обмежується тут труднощами діагностики та хірургічної техніки. Однак впровадження нових діагностичних методів (перітонеоскопія, діагностична пункція печінки, сучасні методи рентгенологічного дослідження, дослідження за допомогою мічених атомів) і розробка способів великих резекцій печінкової тканини значно розширюють можливості хірургічного лікування пухлин печінки. Накопичений в даний час досвід доводить можливість успішного лікування пухлин печінки і змушує розширювати показання до операції, внаслідок чого радикальне видалення пухлин печінки завжди показано і виправдано у випадках, коли можливо подібне втручання. Багато хірурги рекомендують проводити видалення ураженої пухлиною ділянки печінки також при проростанні або метастазах новоутворення зі шлунка, жовчного міхура, поперечно-ободової кишки і нирки. Протипоказанням до операції на печінці зазвичай є запущені випадки новоутворень, коли технічно неможливо видалити пухлину, виявляються множинні метастази або має місце важкий загальний стан хворого.