В "Упанішадах" як однієї з частин Вед, відповідно до загальної ведичної традиції дхарма-право индивидуализировано, постає як переломлення загального, божественного закону стосовно до кожної окремої людини. У кожної людини своє право - борг. Необхідність дотримання вимог дхарми - права визначається в "Упанішадах" концепцією переселення душ і відплати людині за минулі діяння.
"Рита". як спочатку встановлений вищою силою на землі і на небесах, порядок вимагав від людини певної поведінки, порушення якого вабило покарання, але не в судовому, а суто божественне порядку.
Дхарма - перш за все обов'язок. Поняття про права особистості властиво всім країнам Сходу. Особистість не відчуває своєї самостійності, не протиставляє себе суспільству, вона органічна частина цілого - користується благами не по праву, а в нагороду за моральну поведінку, за дотримання дхарми. Це думка висловлена в "законі карми". Вона полягає в тому, що життя людини, його сьогоднішній стан, його майбутнє визначається не сліпий долею, а його власною поведінкою.
Поряд з містичним вченням про карму Стародавньої Індії відомі і реальні, насильницькі засоби впливу на суспільне життя і поведінку людей. Вони виражалися поняттям «Данді». Це слово також багатозначне, в різних контекстах воно перекладається як посох, жезл (символ царської влади), батіг різка, кол, стовп, до якого прив'язують злочинця; армія військо, царські чиновники, війна, покарання. Пізніші, ніж веди джерела говорять про данданіті - науці бути покараним. Вважалося, що мало знайдеться людей, які прямують дхарми з чесноти, на переконання, більшість же робить це тільки зі страху покарання.
Однією з релігійних основних обов'язків правителя вважалося підтримку правопорядку і покарання злочинців. Тому правова тематика обговорювалася в книгах (шастрах), присвячених боргу царя. Першим століттям до н.е. датується поява "Артхашастри" ( "Наука політики"). Терміном "Артхашастра" зазвичай називали твори, присвячені питанням державного управління: політичним, адміністративно-господарським, юридичним. Такі твори були досить поширені в Індії другої половини I тис. До н. е. Найдавніші з них не збереглися. До нашого часу дійшла лише велика Артхашастра, що приписується традицією раднику Чандрагупти Мауро Каутилье Чанак (кінець IVв.до н. Е.). але в дійсності складена близько I ст. до н. е. Третя книга "Артхашастри" присвячена юридичних питань. Вона не є збіркою діючих законів, виданих будь-яким правителем конкретного індійської держави (такого роду склепінь не було ні в давнину, ні в середні віки). Це наукове керівництво по загальним принципам права, яке мало враховувати практику судочинства. Особливий інтерес в цьому джерелі представляють питання організації розшуку і покарання злочинців.
Релігійно-філософська система брахманізму, втілена в Ведах і більш пізніх священних книгах, в VI столітті зіткнулася з двома потужними течіями - буддизмом і джайнізм. грунтовно похитнув її підвалини.
Засновником буддизму, згідно з легендами, є Сіддхартха Гаутама. прозваний Буддою. Будда виключив ритуальність брахманізму і його зосередженість на космологічних проблемах, піддав критиці з позицій принципу морально-духовного рівності всіх людей систему варн. У традиціях буддизму відкидається сама думка про бога як верховної особи, етичному правителя світу і першоджерелі закону.
У відомому буддійському каноні IV-III ст. до н.е. "Дхаммападе", чітко проглядається тенденція до обмеження ролі і масштабів покарання, підкреслюється неприпустимість покарання за відсутності вини. Політико-правові явища в реальному житті суспільства розглядаються буддистами як прояви земних нещасть.
З плином часу ідеї буддизму почали впливати на державну політику і законодавство.
Поняття закону втрачає в буддизмі колишній теїстичний статус. У зв'язку з цим наповнюється іншим змістом правове значення дхарми. Буддійська дхарма інтерпретується як природний закон, де природність розуміється в сенсі заперечення його божественного характеру. Дхарма в буддійському варіанті набуває індивідуально-людський статус, тобто це одночасно і розумний закон, і закон розуму.
Буддизм виник як своєрідний бунт проти релігії брахманізму, що переживала занепад, яка загрузла в забобони, обряду й користі вищих станів, Будда відкинув священний характер вед і протиставив їм спроби раціоналістичного пояснення природи і суспільства. Буддизм вперше в історії політичної думки визначає причини виникнення держави, вбачаючи їх в конфліктах з приводу власності на землю. За часів правління Ашоки буддизм було визнано державною релігією.
Брахманизм хилився до занепаду, але виявився в стані пристосовуватися до мінливих обставин, Він вбирав у себе елементи доарийских культів місцевих племен, Єретичні вчення сприяли деякому изживанию формалізму, ритуальності і поглибленню моральних і філософських основ. Він не боровся з конкуруючими течіями, і це призвело до формування (на рубежі старої і нової ери) релігії індуїзму. представляє собою оновлений брахманізм і зберегла все священні тексти брахманізму в якості своєї основи. Відмінною особливістю індуїзму, який зародився в IV тисячолітті до н.е. є політеїзм (багатобожжя).