Вибори - найважливіший компонент сучасної політики. Вони представляють собойспособ формування органів влади і управління за допомогою виразу за певними правилами (відповідно до виборчої системою) політичної волі громадян. В результаті виборів обрані кандидати наділяються владними повноваженнями.
Все різноманіття подій, ініційованих і створюваних людьми напередодні і під час виборів в державні органи, можна обо-значити поняттям «виборчий процес».
Залежно від тимчасової послідовності і особливостей вирішуваних завдань виборчий процес ділиться на кілька етапів, стадій: 1) підготовчий етап, що характеризує ту суспільно-політичне підґрунтя, з якої «виростають» вибори, а також організаці-ційні заходи, які роблять можливим проведення виборів; 2) висування кандидатів, що завершується їх реєстрацією; 3) агітаційно-пропагандистська кампанія; 4) голосування і підведення підсумків виборів. Строго кажучи, лише останні три етапи характеризують безпосередньо сам виборчий процес. Однак підготовчий етап також має важливий вплив на всі його стадії.
Разом з тим кожен кандидат або виборчий блок, вступаючи в передвиборну боротьбу, прагне вирішувати власні завдання і перед-приймає для цього певні зусилля. Таким чином, подізбі-рательную кампанію можна визначити як всю сукупність дій, що вживаються партіями, виборчими об'єднаннями або кандидатами та їхніми командами для досягнення їхніх передвиборчих целей.Ізбірательная кампанія теж постає у вигляді подій, пов'язаних з прийняттям її учасниками певних рішень, з проведенням ними оцінки ситуації і подальшою організацією різних акцій. Однак вона є лише частиною єдиного виборчого процесу, що розгортається в країні [19].
Виборча кампанія являє собою особливий вид політичного управління. В якості суб'єкта управління в ній виступає команда (партійна організація, група однодумців, політичні консультанти) на чолі з кандидатом, а об'єктом є потенційні виборці. Мета управління визначається тими завданнями, які ставить перед собою кандидат. Як показує практика, далеко не всі кандидати, вступаючи в передвиборну боротьбу, орієнтуються на перемогу. Деякі з них розглядають виборчу кампанію як можливість привернути до себе увагу, пройти попередню «розкрутку» з метою участі в наступних виборах або просто намагаються відтягнути на себе частину голосів сильних суперників будь-якого кандидата і т.д.
Кожна виборча кампанія ведеться її ініціаторами в умовах жорсткої боротьби з політичними суперниками. Адже виборчий процес за своєю суттю є конкурентним процесом, в ході якого йде гостре суперництво між його учасниками за право володіти престижними позиціями в політичній ієрархії, за можливість впливати на маси, за доступ до значних ресурсів. Для того щоб це суперництво виливалося в гостре протистояння і кризи, в кожній країні створюються законодавчі норми, які регламентують хід виборчого процесу. Звичайно, законодавство не може регламентувати всю діяльність учасників виборчого процесу, але, тим не менш воно створює для них певні правові рамки, вихід за які тягне за собою застосування до порушника різних санкцій.
PR є невід'ємною частиною виборчого процесу - від передвиборчої кампанії до підрахунку голосів. Основними цілями використання PR - технологій є:
- створення позитивного іміджу кандидата або партії, їх позиціонування;
- залучення ресурсів, створення певних образів і установок для виборців;
- створення негативного образу конкурента (ів);
У наш час практично в кожної виборчої кампанії використовуються заборонені, або «чорні», технології:
- дифамація, тобто наклепницькі матеріали, спрямовані проти конкурентів;
- фальсифікація документів, бюлетенів;
- вкидання недійсних бюлетенів або заповненість не виборцями за допомогою «каруселі» (підмін урн для голосування);
- включення в партійні списки кандидатів за хабар;
- підкуп, шантаж або загроза щодо членів виборчих комісій;
- підкуп виборців зазвичай шляхом надання будь - яких послуг (установка дверей в під'їзді, благоустрій дворів житлових будинків і т.д.);
- використання адміністративного ресурсу кандидатами, що займають високі посади;
- демонстрація брехливих рейтингів кандидатів або партій;
- «негласні» методи збору компрометуючих матеріалів [20]
Слід зазначити, що крім «чорного» PR широко використовуються методи фальсифікації виборів, що дозволяють впливати на результати голосування.
Сучасний підхід до виборчих технологій відрізняється усвідомленням необхідності органічної сполуки практичного досвіду політичної боротьби і наукового знання. Важливо не тільки знати добре зарекомендували себе прийоми передвиборної боротьби, а й розуміти глибинні причини успіху або невдачі конкретних технологій. Але таке розуміння стає можливим лише в тому випадку, якщо організатори виборчої кампанії володіють необхідними теоретичними знаннями, здатні адекватно оцінити ситуацію, виявити тенденції розвитку масових настроїв, визначити ті «больові точки» в свідомості і мотивації людей, вплив на які може привести до зміни їх поведінки в потрібному для організаторів напрямку. Дана обставина змушує організаторів виборчих кампаній звертатися до допомоги професіоналів - людей, що спеціалізуються в області політичних технологій, що володіють відповідними знаннями, вміннями і навичками.
Виборчі технології в руках професіоналів стають досить сильною зброєю, що дозволяє залучати на сторону обслуговується цими професіоналами кандидата значні верстви населення, змінювати їхні електоральні переваги. Однак це стає можливим тільки в тому випадку, якщо виборчі технології використовуються комплексно, відповідно до науково обґрунтованої стратегії виборчої кампанії, якщо вони враховують поведінку політичних суперників, а також реальні процеси, що відбуваються в масовій свідомості [22].
На закінчення можна зробити висновки, що вибори являють собою своєрідний ринок, в якому основну роль відіграє PR, і виборча кампанія являє собою ідеальну можливість застосування PR - технологій. Завдяки технологіям public relations можна вплинути не тільки на виборців, але і на підсумки голосування. Так само ми відзначили, що в сфері виборчого процесу існують різні методи (від «прозорих» до практично протизаконних) впливу на підсумки виборів, починаючи з виборчої кампанії і закінчуючи підрахунком голосів. Про ці методи ми поговоримо пізніше.