Оскільки технічне знання найближче природничо, то його специфіку найлегше побачити на основі їх порівняння. Техніка більшу частину своєї історії була мало пов'язана з наукою, люди могли робити, і робили пристрою не розуміючи, чому вони так працюють. У той же час природознавство до XIX століття вирішувало в основному свої власні завдання, хоча часто відштовхувалися від техніки. Інженери, проголошуючи орієнтацію на науку, в своїй практичній діяльності керувалися нею незначно. Після багатьох століть такої «автономії» наука і техніка з'єднуються в XVIII столітті на початку наукової революції. Однак лише до XIX в. це єдність приносить перші плоди; в XX в. наука стала головним джерелом нових видів техніки і технологій.
Виділяються наступні підходи до розгляду співвідношення науки і техніки:
(1) техніка розглядається як прикладна наука - лінійна модель (до сер. ХХ ст.);
(2) процеси розвитку науки і техніки розглядаються як автономні, але скоординовані процеси (еволюційна модель);
(3) наука розвивалася, орієнтуючись на розвиток технічних апаратів і інструментів (техніка «веде» науку);
Найбільш зважений підхід: до кінця XIX в. регулярного застосування наукових знань у технічній практиці не було, але воно характерно для сучасних технічних наук. В даний час відбувається "сциентизации техніки" і "Технізація науки".
Сьогодні все більша кількість філософів техніки дотримуються точки зору, що технічні та природничі науки повинні розглядатися як рівноправні наукові дисципліни. Кожна технічна наука - це окрема і відносно автономна дисципліна, що має ряд особливостей. Технічні науки - частина науки і, хоча вони не повинні далеко відриватися від технічної практики, але не збігаються з нею.
В цілому складається така класифікація наук. гуманітарні, природничі, математичні, технічні.
Технічні науки так чи інакше пов'язані з усіма, але найбільш близькі природним, і в першу чергу, фізичним. Технічні та природничі науки мають одну і ту ж предметну область інструментально вимірюваних явищ. Хоча вони можуть досліджувати одні й ті ж об'єкти, але проводять дослідження цих об'єктів різним чином. Порівняємо різні точки зору на співвідношення технічних і природничих наук:
1.Технические науки тісно пов'язані з природними і можуть розглядатися в якості прикладних по відношенню до останніх. Тоді виділяється наступна послідовність досліджень: теоретичні (фундаментальні) - прикладні - дослідження-розробки (що переводять результати прикладних наук в форму технологічних процесів і конструкцій). Технічні знання можуть тяжіти як в сторону теоретичних знань, так і в бік розробок (Алексєєв І.С.).
2. Технічне знання істотно відрізняється від природничо-наукового, так як воно завжди пов'язане з «цільовою спрямованістю» технічних об'єктів: технічний об'єкт є не природним, а штучним. створеним для певної мети, його будова і функціонування служить цій меті (Л.І.Іванов; В.В.Чешев). Завдання різних розділів природознавства (фізика, хімія, біологія) - отримати інформацію про властивості, причинних зв'язків, структурних утворень і законах руху матеріальних об'єктів. Структура ж технічних пристроїв і їх функції повинні бути відомі до їх реалізації у вигляді матеріальних об'єктів. Зростання технічних знань полягає в розширенні конструктивних можливостей людини, технічна творчість на відміну від наукового не у відкритті того, що існує, а в конструюванні того, чого ще не було
3. У сучасних умовах технічні явища в експериментальному обладнанні природничих наук відіграють вирішальну роль, а більшість фізичних експериментів є штучно створеними ситуаціями. Об'єкти технічних наук являють собою своєрідний синтез "природного" і "штучного". Штучність об'єктів технічних наук полягає в тому, що вони є продуктами свідомої цілеспрямованої людської діяльності. Їх природність виявляється перш за все в тому, що всі штучні об'єкти в кінцевому підсумку створюються з природного (природного) матеріалу. З цієї точки зору природничо експерименти є артефактами, а технічні процеси - фактично видозміненими природними процесами. Здійснення експерименту - це діяльність з виробництва технічних ефектів і може бути частково кваліфікована як інженерна, тобто як конструювання машин, як спроба створити штучні процеси і стани, однак з метою отримання нових наукових знань про природу або підтвердження наукових законів, а не дослідження закономірностей функціонування і створення самих технічних пристроїв (Горохів В.Г.).
В цілому, поєднуючи різні точки зору можна констатувати факт, що фізичний експеримент часто має інженерний характер, а сучасна інженерна діяльність була в значній мірі видозмінена під впливом розвиненого в науці Нового часу уявного експерименту. Фізичні науки відкриті для застосування в інженерії, а технічні пристрої можуть бути використані для експериментів у фізиці. Характерною особливістю технічних знань є те, що вони пов'язані з процесом інтелектуального конструювання, обслуговують потреби матеріальної конструктивної діяльності людини, виявляючи методи вирішення конструктивних завдань, прийоми, процедури створення технічних об'єктів.
Технічні науки до початку ХХ століття склали складну ієрархічну систему знань - від вельми систематичних наук до зборів правил в інженерних посібниках. Деякі з них будувалися безпосередньо на природознавстві (наприклад, опір матеріалів та гідравліка) і часто розглядалися в якості особливої галузі фізики, інші (як кінематика механізмів) розвивалися з безпосередньою інженерної практики. І в одному, і в іншому випадку інженери запозичили як теоретичні та експериментальні методи науки, так і багато цінностей і інститути, пов'язаними з їх використанням. До початку ХХ століття технічні науки, які виросли з практики, взяли якість справжньої науки. ознаками якої є:
систематична організація знань,
виділення класів фундаментальних і прикладних досліджень.
опора на експеримент
побудова математизованих теорій
Тому поряд з природничо теоріями нині існує і технічна теорія. яка не тільки пояснює реальність, але і сприяє її створенню, розширенню буття за рахунок нового технічного світу. У сферу технічної теорії входить: прогнозування розвитку техніки і пов'язаних з нею наук; наукові закони, технічні правила і норми. Але технічна теорія відрізняється від фізичної тим, що не може використовувати ідеалізацію, в тій мірі, як це робиться в фізиці. Таким чином, технічна теорія має справу з більш складною реальністю, оскільки не може не враховувати складну взаємодію фізичних факторів, що мають місце в машині. Технічна теорія є менш абстрактної і ідеалізованої, вона більш тісно пов'язана з реальним світом інженерії.
Специфіка технічної теорії полягає в тому, що вона орієнтована на конструювання технічних систем. Наукові знання і закони, отримані природничо теорією, вимагають ще тривалої "доведення" для застосування їх до вирішення практичних інженерних задач, в чому і полягає одна з функцій технічної теорії.