Екологічний туризм (екотуризм) - це форма сталого туризму, сфокусована на відвідини щодо незайманих антропогенним впливом природних територій.
Поняття, принципи і сучасна концепція екотуризму
Термін «екотуризм» був введений в ужиток на початку 80-х років ХХ ст. Єдине визначення екотуризму відсутня. Існує безліч визначень, схожих за змістом, але розрізняються за формулюванням і контексту.
Наведемо визначення міжнародних організацій:
Суспільство екотуризму (The Ecotourism Society): «Екотуризм - це відповідальне подорож в природні території, яке сприяє охороні природи і покращує добробут місцевого населення».
Всесвітній Фонд дикої природи (ВГО): «екотуризм - туризм, що включає подорожі в місця з відносно незайманою природою, з метою отримати уявлення про природні і культурно-етнографічні особливості даної місцевості, яка не порушує при цьому цілісності екосистем і створює такі економічні умови, при яких охорона природи і природних ресурсів стає вигідною для місцевого населення ».
На підставі цих визначень виділяються наступні відмінні риси екотуризму, які сформульовані як набір принципів:
Стійкий туризм - це туризм, який має на увазі необмежено довгий підтримку ресурсів, на яких базується. Поняття стійкого туризму використовується і в більш широкому контексті: «всі типи туризму, засновані як на природних, так і штучних ресурсах, які вносять вклад у стійкий розвиток».
Як приклад принципів сталого туризму (на додаток і розширення до позначених раніше) можна привести принципи, прийняті Шведським Агентством по захисту навколишнього середовища:
Сучасне розуміння екотуризму, орієнтація на досягнення стійкості як кінцевого результату багато в чому змушують переглянути традиційні уявлення про те, які види подорожей є екотуризм? При цьому традиційні критерії - мотивація подорожуючих і обсяги туристичних потоків - безумовно, важливі, але самі по собі не грають визначальної ролі. Основне питання, яке повинні задати собі організатори подорожей в природу: який вплив на природне і культурне середовище надають ці подорожі, до яких наслідків вони призводять?
Багато подорожі по заповідниках і національних парках Росії, спочатку плановані як екотуристичні, також мають ряд серйозних промахів і недоліків. Освітній аспект в російському екотуризм розвинений поки ще слабо - частіше екскурсія або тур виявляються націлені тільки на демонстрацію пам'яток, екзотичних «чудес» і «красот» природи, а не на осягнення екологічних проблем і активну участь в їх вирішенні.
В цілому, «абсолютно позитивних» прикладів розвитку екотуризму не так багато в світі. Швидше, можна говорити про успішну реалізацію тих чи інших конкретних принципів екотуризму.