Фундаментальна властивість психіки - суб'єктивність - визначило интроспекцию як основний метод її дослідження з давніх часів до появи перших науково-дослідних центрів в кінці 19 століття. Інтроспекція - це організоване за спеціальними правилами самоспостереження.
У вітчизняній психології, в основному, прийнятий раціоналістичний метод пізнання, заснований на логіці і досвіді, який пов'язує психіку з діяльністю головного мозку, розвиток якого обумовлено еволюцією живої природи. Однак психіку не можна звести просто до нервової системи. Психічні властивості є результатом нейрофізіологічної діяльності мозку, однак містять в собі характеристики зовнішніх об'єктів, а не внутрішніх фізіологічних процесів, за допомогою яких психічне виникає. Перетворення сигналів, що відбуваються в мозку, сприймаються людиною як події, що розігруються поза ним - в зовнішньому просторі і світі.
Психічні явища співвідносяться ні з окремим нейрофизиологическим процесом, а з організованими сукупностями таких процесів, тобто психіка - це системна якість мозку, що реалізовується через багаторівневі функціональні системи мозку, які формуються у людини в процесі життя й оволодіння їм історично сформованими формами діяльності і досвіду людства через активну діяльність. Таким чином, специфічно людські якості (свідомість, мова, праця та ін.) Формуються у людини тільки прижиттєво, в процесі засвоєння їм культури, створеної попередніми поколіннями. Отже, психіка людини включає в себе, щонайменше, три складових, як це показано на рис.3.
Рис.3. Структура психічного відображення суб'єктом зовнішнього і внутрішнього світу.
Визначення і поняття психіки, проаналізоване вище, дає уявлення про функції психіки або відповідає на питання - навіщо суб'єкту психіка.
Названі вище психічні функції 5) забезпечують цілісність організму, що необхідно не тільки для виживання, але і для збереження фізичного та психічного здоров'я суб'єкта.
Сучасні вітчизняні психологи розширюють перелік традиційно розглядаються функцій психіки. Так, В.Аллахвердов в своїх роботах приділяє велику увагу 6) когнітивної або пізнавальної функції психіки і розглядає психіку як ідеальну пізнати систему. Один з відомих російських методологів Б.Ломов, виходячи з системного підходу, виділяє 7) комунікативну функцію психіки, так як психіка суб'єкта виникає і розвивається у взаємодії з іншими, тобто вона включена компонентом в інші системи (індивід всередині групи і т.д. ).
Я.Пономарев звернув увагу на те, що поведінка людини буває неадаптівним, (наприклад, творче поведінка - де людина при реалізації своїх ідей іноді надходить всупереч здоровому глузду і інстинкту самозбереження). Відповідно, їм була додана 8) функція творчої активності, яка веде людину до створення нової реальності, що виходить за рамки вже існуючого.
Здається, що це неповний перелік функцій психіки, тобто того, навіщо і для чого вона потрібна індивіду, особистості і суб'єкта діяльності. Психологічна наука чекає нових відкриттів на шляху дослідження психічних явищ.