В історії соціології самостійне поняття групи поряд з поняттям особистості (індивіда) і суспільства зустрічаються вже у Аристотеля. Т. Гоббс перший визначив групу як «відоме число людей, об'єднаних спільним інтересом чи спільною справою» і виділив групи впорядковані і невпорядковані, політич-ські і приватні, законні і протизаконні. Соціологи кінця XIX - початку XX ст. (Е. Дюркгейм, Г. Тард, Г. Зіммель, Л. Гумплович, Ч. Кулі, Ф. Теніс і ін.) Робили перші спроби створення соціологічної теорії груп у вигляді двох концепцій, в яких проблема групи вирішувалася або шляхом співвіднесення груп- пових процесів з індивідуальним поведінкою, або визнанням існування якоїсь «містичної груповий зв'язку», що має незалежну «реальність самому по собі».
Так, за кількісним складом вони варіюються від взаємодії двох людей (діадему) до численних міжнародних політичних і економічних рухів; за часом тривалості существова-ня - від хвилин і годин (аудиторія кінозалу) до живуть століття і ти-сячелетія етносів, націй; по щільності зв'язку між індивідами -від тісно згуртованих колективів і організацій до вельми розпливчастих, аморфних утворень (уболівальники футбольної команди «Спартак») і т.д.
Деякі теоретики визначають поведінку натовпу як продукт груп-повий «інфекції», що викликає «колективне устремління». На думку французького вченого Г. Лебона колективне устремління »призводить до того, що свідомість у окремих особистостей пригнічується і майже повністю зникає. Сучасні дослідники вважають ідею «колективного устремління» помилковою. На їхню думку, поведінку натовпу - це в пер-шу чергу поведінка окремих індивідів, в той же час залежне від «громадського устремління». Американський соціолог Ральф Тернер, ав-тор теорії «виникають норм», пояснює унікальність феномена натовпу виникають і швидко розвиваються в ній комплексом специфічних норм.