Поняття «правова держава» втілює в собі ідеї панування права, рівноправності, справедливості, відсутність позаправового насильства в суспільстві, в першу чергу, з боку держави. Формування цих ідей і практика їх реалізації має тривалу і досить складну історію.
Початок розробки проблеми співвідношення державної влади і права поклали такі мислителі давнини як Солон, Платон, Арістотель. Так, Солон ще в VI ст. до н. е. говорив про необхідність з'єднання сили державної влади і права. Він вважав, що держава повинна діяти на основі права.
Платон, розробляючи теорію ідеальної держави, писав про те, що в суспільстві має існувати поділ праці між трьома станами - філософами, правоохоронцями та ремісниками. При цьому він вважав, що таке держава є законним і що закони повинні чітко і детально регламентувати всі сторони життя членів такого суспільства і регулювати їх діяльність.
Про необхідність панування справедливих законів у суспільстві говорив і Аристотель. Більш того, він, як і Платон, вважав, що тільки за часів панування законів можливе існування держави взагалі.
Ідея панування права, превалювання його над державою була присутня і у всіх пізніших мислителів і вчених філософів і правознавців. Термін «правова держава» був сформульований і утвердився в німецькій юридичній літературі в першій третині XIX ст. в роботах К.Т. Велькера, Р. фон Моля та ін.
В подальшому цей термін набув широкого поширення в різних країнах, в тому числі і в Росії. Його визнавали такі вчені як Б.А. Кістяківський, П. І. Новгородцев, П.А. Покровський, В.М. Гессен, П.І. Палієнко та ін. Так, В.М. Гессен писав: «Правова держава в своїй діяльності, в здійсненні урядових і судових функцій пов'язано і обмежена правом, стоїть під правом, а не поза і над ним» 1.
Одним з головних ідеологів правової держави був І. Кант. Він розробив його основні риси і характеристики, визначив його співвідношення з правом, і на цій основі - взаємини громадян і держави. Так, він вважав, що позитивне і справедливе право існує природно і апріорно, а тому, слідуючи цьому об'єктивному і природним правом, держава разом з громадянами виконує існуючі закони.
Сучасні вчені, в тому числі і російські, характеризуючи правову державу, також обумовлюють його існування пануванням права. Так, В.С. Нерсесянц пише: «правова держава можна визначити як правову форму організації і діяльності публічно-політичної влади та її взаємовідносин з індивідами як суб'єктами права, носіями прав і свобод людини і громадянина» 2.
При цьому В.С. Нерсесянц виділяє два рівня в правовій державі. Перший - це дотримання законності в діяльності держави, і другий - законність самих законів, наявність правових законів. «Правовий закон і правова держава внутрішньо взаємопов'язані: в обох випадках мова йде про різні форми вираження (нормативний та інституційних формах) ідеї і принципу верховенства права» 3.
В історії європейських країн є приклади, коли держави, що відрізняються за формою державного правління, устрою та політичного режиму оголошувалися правовими. Так, наприклад, Бісмарк оголошував Німеччину в період свого правління правовою державою. Потім Гітлер також стверджував, що Рейх є правовою державою. В даний час в Основному законі ФРН записано, що німецька держава - правове.
Порівняння німецького держави різних історичних періодів показує, що між ними існували істотні відмінності. Так, при Бісмарку німецьку державу було монархічним, під час правління Гітлера - фашистським. У них право не займало панівне становище. Держава не було демократичним. Були відсутні широкі права і свободи громадян. Головну роль в суспільстві відігравало держава. Тому ці держави об'єктивно не були правовими. Сучасне німецьке держава може вважатися правовою, оскільки у всіх основних сферах суспільного життя і діяльності державних органів право є головним чинником.
У сучасній юридичній науці розроблені основні ознаки правової держави, що характеризують його як специфічний вид держави.
Першим і одним з головних ознак є відсутність в суспільстві владних структур, що стоять поза і над органами державної влади. Всі державно-владні повноваження повинні належати і здійснюватися тільки державними органами держави. Ніякі інші органи та організації не можуть бути наділені правом здійснювати публічну політичну владу.
Організація, порядок формування і повноваження всіх державних органів повинні бути врегульовані Конституцією і законодавством.
Не може вважатися правовою держава, в якому вищим державним органом є партія або релігійне формування. Так, в умовах Радянської влади в СРСР керівною і спрямовуючою силою була КПРС. Рішення органів КПРС - з'їздів, Центрального Комітету. Політбюро були визначальними для всіх державних органів, які були зобов'язані їх виконувати. При цьому партійні органи не несли юридичну відповідальність за свої рішення.
Аналогічне становище існувало й існує в деяких країнах, наприклад мусульманських, де дійсними керівниками держави є служителі релігії.
Другою ознакою правової держави є принцип поділу влади. Цей принцип дозволяє взяти під контроль законність діяльності різних гілок влади і неприпустимості узурпації однією гілкою всієї повноти влади в державі. Ця ознака правової держави має дуже важливе значення. Він формувався в теорії і на практиці протягом тривалого часу.
Його ідеї виникли ще в Стародавній Греції. Так, Аристотель писав, що в будь-якій державі є «три елементи: перший - законодавчим орган про справи держави, другий - магістратури (саме: які магістратури повинні бути взагалі, які з них головні, який повинен бути спосіб їх заміщення), третій - судові органи »1.
Це поділ на три елементи не має прямого відношення до поділу влади в правовій державі, але вони поклали початок ідеї про такий поділ.
Найбільш повно ця ідея була опрацьована Д. Локком, Ш. Монтеск'є, І. Кантом, Г.Ф. Гегелем і Т. Джефферсоном. Вони сформулювали необхідність поділу державної влади на законодавчу, виконавчу і судову. При цьому Монтеск'є критикував позицію древніх греків. Він писав: «Греки не складали собі правильного уявлення про розподіл трьох влади в правління одного; вони дійшли до цього подання тільки в застосуванні до правління багатьох і назвали державний лад такого роду политией »1.
Поділ влади Гегель вважав «гарантією публічної свободи» 2. Ця гарантія полягає в тому, що при поділі влади здійснюється взаємний контроль за законністю здійснення повноважень кожної гілкою влади, не допускається узурпація всієї повноти однією гілкою влади, а значить і ліквідація демократичних прав і свобод.
Законодавча і виконавча влади за допомогою системи стримувань і противаг стримують один одного, не дозволяють порушувати законодавство і виходити за рамки своїх повноважень.
Судова влада контролює відповідність актів і дій законодавчої і виконавчої влади Конституції країни, а в разі невідповідності визнає їх неконституційними, і вони втрачають силу.
Поділ влади є організаційною основою правової держави і важливою умовою його існування.
Третьою ознакою правової держави є верховенство закону по відношенню до всіх інших нормативно-правовим актам, а також верховенство і пряму дію Конституції як основного закону держави. Останнє означає відповідність всіх законів Конституції і безпосереднє дію основних норм Конституції, в першу чергу стосуються прав і свобод громадян, таких, як рівність усіх перед законом і судом, право на життя, на свободу і особисту недоторканність, недоторканність приватного життя, особисту і сімейну таємницю , захист своєї честі і доброго імені та ін.
Ці та інші норми Конституції, що закріплюють права і свободи громадян, не вимагають прийняття додаткових законів і ніякі закони не можуть скасувати або змінити їх. Суди та інші державні органи при розгляді питань про порушення прав і свобод громадян можуть посилатися безпосередньо на Конституцію як на юридичну підставу прийнятого ними рішення.
Четверта ознака полягає в тому, що основні органи державної влади формуються безпосередньо населенням на основі норм демократичного виборчого права. Дане положення в першу чергу відноситься до органів законодавчої влади, які створюють правову основу життя і діяльності всіх державних і інших органів і організацій, посадових осіб і громадян.
Обрання населенням своїх представників до законодавчих органів і контроль за їх діяльністю сприяють вираженню в праві волі народу і закріпленню інтересів громадян. Дана обставина також має важливе значення для панування права в суспільстві, оскільки право, що відповідає інтересам населення, сприяє добровільному його виконання, зниження рівня правопорушень, зміцнення законності і правопорядку.
Досконале і справедливе законодавство є правовою основою правової держави.
Однією з умов існування правової держави є громадянське суспільство, яке представляє собою сукупність самоврядних громадських, релігійних, частнопредпринимательских та інших утворень, що діють незалежно від держави, але на основі норм права, моралі, моральних і власних правил. Тим самим громадянське суспільство звужує сферу безпосередньої владної управлінської діяльності держави і розширює правове поле, підвищує роль права в суспільстві.
Одночасно громадянське суспільство сприяє зміцненню законності і правопорядку в діяльності самої держави, оскільки виступає контрагентом в правовідносинах, що виникають між структурами громадянського суспільства та державними органами.
Держава не може бути визнано правовим, якщо його внутрішнє законодавство в галузі прав, свобод і обов'язків громадян не відповідає найбільш прогресивним і демократичним загальновизнаним нормам і принципам міжнародного права. Відомо, що норми, створені міжнародними органами і організаціями, особливо в сфері прав і свобод людини, обов'язків держав по відношенню до своїх громадян, як правило, багато в чому випереджають за своїм демократизму національні системи права багатьох країн. Тому приведення внутрішнього законодавства у відповідність з міжнародними нормами і правилами сприяє не тільки вдосконаленню правового регулювання та зміцнення демократії, а й переходу внутрішньодержавного права на більш високий рівень, що відповідає вимогам правової держави.
Важливим фактором, що визначає провідну роль права по відношенню до держави, є право громадян оскаржити до суду неправомірні дії і акти будь-яких державних органів і право судів захищати права громадян. Правозахисна діяльність незалежних судів створює реальні можливості для втілення в життя одного з головних принципів правової держави - верховенство закону і дотримання законності в суспільстві.
Найбільша незалежність судів забезпечується в разі, якщо суди утворюють самостійну гілку державної влади - судову, що можливо тільки за умови поділу влади в державі.
Реально правова держава може існувати тоді, коли всі громадяни не тільки реалізують свої права, а й виконують покладені на них обов'язки. На думку Канта права і обов'язки нерозривно пов'язані. Їх нерозривність пояснюється тим, що права однієї людини обмежені правами іншого. Це означає, що людина може робити все, але при цьому не порушувати права інших людей, т. Е. Зобов'язаний дотримуватися їх права. Таким чином, вільне існування людини в правовій державі можливо в разі, якщо він, реалізуючи свої права, виконує обов'язки по відношенню до інших суб'єктів права.
У правовій державі законодавство повинно відповідати праву народу, а система органів державної влади - мати правову організацію.
Відомо, що норми права в кінцевому рахунку створює народ. Суспільство в процесі своєї практичної життя і діяльності виробляє норми і правила, які в подальшому набувають форму правових актів.
У цьому випадку законодавство, характер і структура державної влади відповідатимуть праву народу і сприйматися їм як своє, а не чуже йому явище.
П'ятий ознака правової держави - принцип взаємної відповідальності держави і особистості. Сутність даного принципу полягає в тому, що відносини між особистістю і державою, її органами та посадовими особами ґрунтуються на праві. В результаті держава не може впливати на особистість, в тому числі і примусово, поза нормами права. Воно повинно дотримуватися всі права і свободи громадян.
Одночасно громадяни також повинні виконувати обов'язки по відношенню до держави, покладені на них правом, а держава має право вимагати від громадян виконання обов'язків відповідно до передбачених законом умов і з дотриманням процедури примусу.
Держава в свою чергу має виконувати покладені на нього законом обов'язки по відношенню до громадян, такі, наприклад, як захист прав і свобод, майна, недоторканності особи і т.д. Разом з тим громадяни зобов'язані виконувати законні вимоги держави, його органів і посадових осіб. Обов'язки на громадян можуть бути покладені і безпосередньо законом. Наприклад, конституційний обов'язок платити встановлені законом податки.
Таким чином, в правовій державі головним регулятором відносин між громадянами і державою виступає право. Виключається довільна, т. Е. Яка не передбачена законодавством, діяльність держави по відношенню до громадян і, відповідно, громадян по відношенню до держави.
Економічною основою правової держави є багатоукладна економіка, діюча на основі ринкових законів, рівність всіх форм власності, розвитку приватнопідприємницької діяльності.
Культурною основою виступає досить високий рівень освіти населення і державних службовців, знання ними законодавства, суворе виконання вимог закону державними та іншими органами і організаціями, посадовими особами, громадянами, вміння громадян використовувати право для захисту своїх інтересів в суді і іншими законними способами.
Моральну основу утворюють загальнолюдські принципи гуманізму, справедливості, рівності, свободи особистості, повагу її прав.
Правовою основою виступає досконале законодавство, що відповідає інтересам більшості населення, повністю регулює підлягають правовій регламентації суспільні відносини, правомірну поведінку і діяльність держави, її органів, посадових осіб, громадських та інших організацій, громадян.