Правопорушення - це суспільно небезпечне, винне, протиправне діяння, що завдає шкоди особі, суспільству, державі.
Правопорушень властиві певні ознаки.
Суспільно небезпечний характер правопорушення означає, що воно завдає шкоди охоронюваним правом цінностям. Суспільна небезпека окремо взятого правопорушення може бути не очевидна (наприклад, перехід вулиці на червоне світло), але вона цілком очевидна і реальна, якщо ці правопорушення взяті в масі, сукупності.
Правопорушень властива протиправність. тобто юридичне вираження (у вигляді заборони) суспільної небезпеки. Протиправність означає, що правопорушення - це діяння, спрямоване проти права, вчинене всупереч йому. Суспільна небезпека правопорушення обумовлює його протиправність: якщо діяння небезпечно для окремої особистості або суспільства, то воно і забороняється правовими нормами.
Протиправність є порушенням заборон, ясно зазначених в законі, в підзаконних актах або невиконання обов'язків, що випливають з нормативного правового акта, акта застосування права або прямують з укладеного договору.
Правопорушення відбувається людьми - дієздатними суб'єктами права. Історії права відомі епізоди, коли юридичної відповідальності піддавалися тварини. Так, наприклад, в середні століття в деяких країнах вважалося, що тварини (свині, пацюки, собаки та інші) можуть здійснювати правопорушення, тому їх судили за всіма правилами юридичної процедури. У нашій країні право не визнає в тварин суб'єктів права, і, відповідно, вони не можуть бути стороною правопорушення.
Правопорушенням визнається діяння деліктоздатної особи. Деликтоспособностью називається визнана законом здатність особи усвідомлювати значення своїх вчинків і нести за них юридичну відповідальність. Деліктоздатної визнаються всі осудні особи, які досягли певного віку (за деякі злочини - з 14 років, а за інші - з 16 років).
Правопорушення є діянням у вигляді дії або бездіяльності. Дія - це акт активного поводження (крадіжка, бійка і т.п.). Воно може складатися в проголошенні визначених слів або скоєнні рухів тіла. Бездіяльність визнається протиправним діянням, якщо по ситуації або службовому обов'язку особа була зобов'язана щось зробити, але не зробив (прогул, недбалість і т.п.). Правопорушення - це поведінка, а не образ думок. Поведінка виражається в протиправних діях або бездіяльності, в яких матеріалізуються суспільно небезпечні наміри правопорушника. Думки самі по собі не можуть бути чітким об'єктивним критерієм суспільної небезпеки, протиправності і тим самим законності чи незаконності поведінки людини. Якщо певний образ думок, судження, що суперечать офіційній державній доктрині, є злочинами та переслідуються, то це свідчення тоталітарності держави.
Винність діяння також є ознакою правопорушення. Вина - це психічне ставлення особи до власного поводження і до його результатів, в якому висловлено негативне або легковажне ставлення до права, до інтересів суспільства і держави, до прав і свобод інших осіб. Про винному поведінці, тобто про правопорушення, можна говорити тільки тоді, коли від волі людини залежало, діяти правомірно чи протиправно, і був обраний другий варіант на шкоду першому. Відповідно, не є правопорушеннями діяння (хоча і суперечать праву) малолітніх, а також осіб, визнаних неосудними (тих, хто під час вчинення діяння не міг віддавати собі звіту в своїх діях або керувати ними внаслідок душевної хвороби або іншого хворобливого стану). Чи не є правопорушенням і нещасний випадок - подія, яка завдала шкоди в результаті збігу об'єктивних обставин, що виключають чиюсь провину.
Правопорушення поділяють на два види: злочини і проступки. Критеріями зазначеного поділу є: 1) ступінь суспільної небезпеки; 2) розмір заподіяної шкоди; 3) значущість об'єкту, що охороняється правом відносини; 4) спосіб, час і місце вчинення правопорушення; 5) особу правопорушника; 6) санкції за вчинене діяння.
Правопорушення поділяються на проступки і злочини. Підставами для класифікації правопорушень використані такі критерії, як характер діяння і санкції за їх вчинення.
Злочинами називаються суспільно небезпечні винні діяння. передбачені кримінальним законодавством. За злочини застосовуються покарання найбільш суворі заходи державного примусу, які обмежують статус особи, визнаного винним в скоєнні злочину (позбавлення волі або обмеження волі, тривалий термін виправних робіт і т.п. важкі покарання). Кримінальне покарання застосовується не тільки за вчинення злочину, а й за замах, приготування, співучасть, а також за приховування і недонесення про злочин.
Визнати винним в скоєнні злочину і призначити покарання може тільки суд у встановленій для цього процесуальній формі (кримінально-процесуальний кодекс). Відбування покарання регулюється спеціальним законодавством (виправно-трудовий кодекс). Після відбуття покарання у особи, засудженого за злочин, часом тривалий час (в залежності від тяжкості злочину і, відповідно, відбутого покарання) зберігається судимість - особливе правове стан, що є обтяжуючою обставиною при повторному злочині, що відбивається на моральному і правовому статусі особи, що вважається судимою .
Проступками називаються винні протиправні діяння, які є суспільно небезпечними, що тягнуть застосування не покарань, а стягнень. Провини розрізняються за видами відносин, у які вони вносять безлад, і за видами стягнень, які за них застосовуються.
Адміністративним проступком визнається зазіхає на державний або громадський порядок, державну або громадську власність, права і свободи громадян, на встановлений порядок управління протиправне, винна (умисна або необережна) дія чи бездіяльність, за яке законодавством передбачена адміністративна відповідальність.
За вчинення адміністративних проступків можуть застосовуватися попередження, штраф, позбавлення спеціального права (права керування транспортними засобами, правом полювання), виправні роботи, адміністративний арешт і ін. Адміністративне стягнення не може бути накладено пізніше двох місяців з дня вчинення правопорушення.
Можливо виділення та інших видів проступків, в залежності від порушеної норми. Окремі види правопорушень більш детально розглянуті у відповідних розділах цього посібника.