КК РФ встановлює, що «смертна кара як виняткова міра покарання може бути встановлена тільки за особливо тяжкі злочини, що посягають на життя» (ч.1 ст.59).
У Особливої частини КК РФ називаються особливо тяжкі злочини, що посягають на життя, за які передбачена смертна кара: ч.2 ст.105 - вбивство при обтяжуючих обставинах, ст.277 - посягання на життя державного. або громадського діяча, ст.295 - посягання на життя особи, яка здійснює правосуддя або попереднє розслідування, ст.317 - посягання на життя співробітника правоохоронного органу, ст.357 - геноцид, і т.д.
«Смертна кара не призначається жінкам, а також особам, які вчинили злочини у віці до вісімнадцяти років, і чоловікам, які досягли до моменту винесення судом вироку шестидесятипятилетнего віку» (ч.2 ст.59 КК РФ).
«Смертна кара в порядку помилування може бути замінена довічним позбавленням волі або позбавленням волі на строк двадцять п'ять років» (ч.3 ст.59 КК РФ).
Важлива ознака страти полягає в тому, що вона є покаранням. Сутність будь-якого покарання - кара. Кара є позбавлення людини її прав чи інтересів, зменшення їх обсягу або введення особливого порядку їх здійснення. У страти кара проявляється в максимальному ступені. У засудженого віднімається найдорожче, що є у людини, - життя. Позбавлення всіх інших прав і інтересів, природно, відбувається тільки після приведення вироку у виконання.
Також засуджена особа матиме право на побачення з родичами, священнослужителем, на отримання та відправлення листів. Дана особа до останнього моменту свого життя залишається громадянином Росії або іншої держави. Тому він має деякі общегражданскими правами, наприклад, правом розірвати або зареєструвати шлюб; розпорядитися своїм майном; і т.д. Ознакою смертної кари є і те, що вона викликає страждання. Михлин А. С. зазначає, що «засуджений до смертної кари
відчуває страждання в момент винесення йому вироку і очікування результатів розгляду поданих ним скарг, клопотання про помилування »1. У даній ситуації у більшості засуджених з'являється страх смерті, який іноді поєднується з усвідомленням безвиході свого становища, з усвідомленням провини і т.п.
Цивілізовані країни намагаються знайти способи приведення у виконання вироку до смертної кари, пов'язані з мінімальними стражданнями для засудженого, тобто розстріл, усипляння, застосування електричного газу, стільця. Так, в ч.2 ст.21 Конституції РФ сказано, що «ніхто не повинен зазнавати тортур, насильству, іншому жорстокому або такому, що принижує людську гідність, поводженню чи покаранню».
Четверта ознака страти полягає в тому, що вона є найсуворішим покаранням. тому засуджений позбавляється найціннішого блага людини - життя.
Смертна кара, як і будь-яке покарання, є примусом.
Смертна кара застосовується від імені держави. Це шостий її ознака. Будь-який вирок завжди починається словами "Іменем Російської Федерації». Це означає, що держава своєю владою санкціонує вирок, що виноситься від його імені уповноваженим судом. Тому стратою не можуть вважатися випадки самосуду, навіть правомірного вбивства в результаті необхідної оборони або в стані крайньої необхідності, випадки вбивства злочинця при його затриманні.
Смертна кара застосовується тільки за вироком суду. на відміну від періоду нашої країни, що характеризується масовими позасудовими розправами над громадянами, коли величезна кількість людей розстрілювалося за постановами особливих нарад. Ч.1 ст.49
Конституції РФ проголошує, що «кожен обвинувачений в скоєнні злочину вважається невинним, поки його винність не буде доведена в передбаченому федеральним законом порядку і
встановлено що набрало законної сили вироком суду ».
Конституція РФ в ч.2 ст.20 надає обвинуваченому, якому може бути призначена смертна кара, право на розгляд його справи за участю присяжних засідателів.
Смертна кара може бути призначена за злочин. Неприпустимо призначення цього покарання за діяння, прямо не передбачене в Особливої частини КК РФ.
Дев'ятий ознака страти полягає в тому, що вона може призначатися тільки особи, визнаної винною у вчиненні злочину.
Згідно з Конституцією РФ, смертна кара може встановлюватися «надалі до її скасування». Це дає підставу стверджувати, що дане покарання в російському законодавстві - тимчасовий захід. Це десятий ознака страти.
Відомо, що смертна кара в Росії неодноразово скасовувалася. Пропозиції про скасування цього заходу почали вноситися з початку 20 століття. Проект відповідного закону був прийнятий Першої Державною думою Росії 19.06.1906г. Пізніше його прийняла Друга Державна дума, але в обох випадках закони не були затверджені Державною радою і не вступили в силу. Подальший розвиток страти вже розглянуто вище.
Якщо порівнювати число помилувань в 70-80-і роки 20 ст. з наведеними цифрами, то можна помітити, що в 90-і рр. 20в. помилування носило надзвичайно широкий характер. Такий стан навряд чи можна визнати нормальним. Помилування є милість держави, яка може бути дарована лише у виняткових випадках. Помилування не може бути правилом, інакше покарання втрачає сенс, створюється уявлення, що воно взагалі не застосовується.
Однак звернемо увагу, що Комісія з помилування не вивчає кримінальних справ. Її знайомство з обставинами скоєного злочину ґрунтується на вироку, довідці, отриманої з
слідчого ізолятора, а також на висновках Верховного Суду РФ і Генеральної прокуратури РФ. Всі ці документи підтверджують, що особа засуджена правильно. В іншому випадку ці органи самі поставили б питання про зміну вироку.
Суд, постановляю вирок, детально вивчає обставини справи, особу винного, допитує обвинуваченого, свідків, потерпілих, що залишилися в живих, протягом певного часу, навіть декількох місяців. Комісія ж на одному засіданні розглядає від 6 до 10 справ «смертників» і ще від 100 до 200 загальнокримінальних справ.
Вже з цих даних видно, який ретельний відбір з убивць виробляють суди, вирішуючи питання про застосування смертної кари. Це покарання призначається незначної частини вбивць.
Наступна ознака страти пов'язаний з цілями. які переслідує це покарання. Смертна кара, як і будь-яке інше покарання, спрямована на досягнення мети приватної превенції, яка повинна не допустити вчинення нових злочинів самим засудженим. Тому засуджений надійно ізолюється до виконання вироку.
Питання про можливість вчинення нових злочинів після виконання вироку зі зрозумілих причин не варто. Можна сказати, що общепревентівное роль смертної кари більше, ніж у будь-якого іншого покарання. Особливість страти полягає в тому, що перед нею не стоїть мета виправлення засудженого. Його фізичне знищення знімає саму постановку питання про досягнення такої мети.
І, нарешті, остання ознака страти полягає в тому, що даний вид покарання є винятковою мірою покарання. згідно ч.1 ст.59 КК РФ, де сказано, що «смертна кара як виняткова міра покарання ...».
Винятковість страти визначається тим, що вона хоча і тимчасовий захід, але є найсуворішим покаранням, призначається за дуже вузьке коло найбільш тяжких умисних злочинів, застосовується досить рідко, ще рідше приводиться у виконання внаслідок помилування вельми значної частини засуджених.
Необхідно також відзначити, що відповідно до ст.186 Кримінально-виконавчого Кодексу РФ:
1. Смертна кара виповнюється непублічно шляхом розстрілу. Виконання смертної кари в відношенні декількох засуджених проводиться окремо щодо кожного і у відсутності інших.
2. При виконанні смертної кари присутні прокурор, представник установи, в якому виповнюється смертна кара, і лікар.
3. Наступ смерті засудженого констатується лікарем. Про виконання вироку суду складається протокол, який підписується особами, зазначеними в частині другій цієї статті.