Теоретично склалося два підходи до співвідношення цих принципів. Адам Сміт, Джон Стюарт Мілль, Бенжамен Констан, Джон Локк та ін. Відстоювали теорію індивідуальної свободи людини. ставлячи державі в якості основного обов'язку охороняти цю свободу від будь-якого втручання, в тому числі і від втручання самого го-сударства.
При цьому вони розуміли, що, в кінцевому рахунку, така свобода при-веде до нерівності. проте вважали свободу найвищою цінністю.
Інший підхід уособлює Жан-Жак Руссо. який, не заперечуючи зна-ня індивідуальної свободи, вважав, що все повинно бути подчіненопрін-ципу рівності, забезпечувати який - завдання держави.
Принцип індивідуальної свободи. який розкріпачував ініціативу і самодіяльність людей, сприяв розвитку приватного підприємець-ства і ринкового господарства, мав, таким чином, економічне підгрунтя в період зміцнення економічної могутності буржуазних держав.
Соці-ально держава прийшла слідом за правовим тому, що останнім в його класичному ліберальному (формальному) варіанті спиралося, насамперед, на принципи індивідуальної свободи, формальної юридичної равенст-ва і невтручання держави в справи громадянського суспільства. А це при-вело до глибокого фактичному нерівності, кризових станів в еко-номіки і класову боротьбу.
Проф. Е.А. Лукашева справедливо пише: «Відмовляючись від обмеженої ролі« нічного сторожа »і прагнучи забезпечити всім громадянам гідний рівень життя, держава не повинна переступити межу, за якою починається грубе втручання в економіку, придушення ініціативи і свободи підприємництва».