Понтій Пилат (лат. Pontius Pilatus; грец. Ποντίος Πιλάτος) - римський префект Іудеї c 26 по 36 роки н. е. римський вершник (Еквіті). Тацит називає його прокуратором Іудеї, Йосип Флавій - правителем (игемон) і намісником, однак знайдена в 1961 році в Кесарії напис, що датується періодом правління Пилата, показує, що він, як і інші римські правителі Юдеї з 6 по 41 роки. був на посаді префекта [1].
Правління Пилата ознаменувалося масовим насильством і стратами [2]. Податковий і політичний гніт, провокаційні дії Понтія Пілата, ображають релігійні вірування і звичаї іудеїв. викликали масові народні виступи, нещадно придушувалися римлянами. Сучасник Пилата філософ Філон Олександрійський характеризує його як жорстокого і продажного самодура, винного в численних стратах, скоєних без всякого суду. Іудейський цар Агріппа I в листі імператору Калігули також перераховує численні злочини Пилата: «підкуп, насильства, розбійництво, погане поводження, образи, безперервні страти без винесення судового вироку і його нескінченна і нестерпна жорстокість» [3].
Понтій Пилат в християнській традиції
... Але вони кричали: Розіпни Його! Розіпни! Він в втретє промовив до них: Яке ж зло вчинив Він? я нічого гідного смерти не знайшов у Ньому; Отже я покараю Його й відпущу. А вони сильним криком свого домагалися вимагати щоб розп'ясти І взяв гору крик їхній та первосвящеників. І Пилат присудив, щоб було, як просили їх і відпустив їм Варавву, посадженого за обурення і вбивства в в'язницю, за якого просили, а Ісуса віддав їхній волі.
Ecce Homo (Се, Людина!). На картині Антоніо Чізері Понтій Пілат показує яка зазнала бичуванню Ісуса жителям Єрусалиму. в правому кутку зображена скорботна дружина Пилата.
За євангельським оповіданням, Пілат при цьому «взяв води і вмив руки перед народом», використавши, таким чином, старовинний іудейський звичай, що символізував невинність у пролиття крові (звідси вираз «умити руки»).
Після скарги самаритян на криваву розправу, вчиненої Понтієм Пілатом, в 36 році римський легат в Сирії Вителлий (батько майбутнього імператора Вителлия) відсторонив його від посади і відправив до Риму. Подальша доля Пилата невідома.
Щодо подальшого життя Пілата і його самогубства існує безліч легенд, історична достовірність яких сумнівна. Згідно Євсевій Кесарійський (IV століття), він був засланий у Вьєн в Галлії. де різні нещастя зрештою змусили його до самогубства. За іншою апокрифічної легендою, його тіло після самогубства було кинуто в Тибр. але це викликало таке обурення води, що тіло було вилучено, відвезено у Вьєн і втоплено в Роні. де спостерігалися ті ж самі явища, так що врешті-решт його довелося втопити в озері названому на його імені на висоті 1548 метрів під Люцерном. На цьому місці сьогодні верхове болото. У Швейцарії ця легенда так широко відома, що навіть головна гора Люцерна названа горою Пилата «Pilatusberg». За іншими повідомленнями, він був страчений Нероном. У Вьене знаходиться пірамідальна колона цирку (іподрому), яку довгий час видавали за «гробницю Пилата».
Ім'я Понтія Пілата - одне з трьох (крім імен Ісуса і Марії), що згадується в християнському Символі віри. «І в єдиного Господа Ісуса Христа, ... розп'ятого за нас за Понтія Пилата, і страждав похованого». На поширену богословського тлумачення, слова «за Понтія Пилата» - вказівка на конкретну дату, на те, що земне життя Христа стала фактом людської історії.
Апокрифи про Понтія Пілата
Суд Пілата - описаний в Євангеліях суд над Ісусом Христом, якого Пилат, дотримуючись вимог народної натовпу, виніс смертний вирок. Під час суду, згідно з Євангеліями, Ісуса Христа піддали катуванням (бичування. Покладання тернового вінця) - тому суд Пілата входить в число Страстей Христових.