Порочне коло (circulus vitiosus) - це ланцюг патологічних змін, пов'язаних між собою причинно-наслідковими відносинами так, що один із наслідків патологічного процесу стає причиною подальшого розвитку цього процесу. Так, недостатність серця при його вадах призводить до зниження хвилинного обсягу серця, підвищення венозного тиску і іншим гемодинамічним зрушень; це включає нейроендокринні механізми, що приводять до гіперсекреції альдостерону, яка викликає затримку NaCl і води в організмі. В результаті виникає набряк в тканинах, в тому числі в міокарді, а також гіперволемія, що створює додаткову навантаження на серце, посилюючи в свою чергу його недостатність (див. Пороки серця).
При взаємодії з навколишнім середовищем організм як в нормальних умовах, так і при патології реагує як єдина цілісна система. Тому вплив на нього будь-якого фактора призводить до виникнення змін у ряді органів і систем. При розвитку патологічного процесу включаються захисно-пристосувальні механізми, спрямовані на його ліквідацію і компенсацію порушених функцій. Тому на певному етапі розвитку патологічні реакції знищуються або послаблюються компенсаторними пристосуваннями (див.) І можуть залишатися прихованими. При достатній силі компенсаторних реакцій хворобливий процес може зупинитися на цій стадії розвитку. Якщо ж сила захисних реакцій виявляється недостатньою, може виникнути порочне коло: слідство початкової причини захворювання в певних умовах може приводити до таких же змін в системах органів, які викликає сама причина.
Порочне коло може виникнути при рівних захворюваннях, і механізм його може бути різним. На думку М. І. Аствацатурова, можна виділити кілька видів порочного кола. Найпростішим прикладом його є нерідко зустрічається порочне коло, викликаний механічними умовами. Так, наприклад, підвищення внутрішньочерепного тиску (причина) призводить до здавлення v. magna Galeni, що викликає застій в судинних сплетеннях шлуночків мозку; в результаті відбувається збільшення виділення спинномозкової рідини, а внаслідок цього подальше підвищення внутрішньочерепного тиску. Обмеження рухливості суглоба в результаті контрактури супроводжується змінами зв'язкового апарату, що в свою чергу викликає ще більш значне обмеження рухливості суглоба.
Особливий інтерес представляють форми порочного кола, в основі яких лежать гальмівні і стимулюючі взаємодії різних функціональних механізмів. У цих випадках наслідок патологічного процесу складають динамічні зміни, викликані первинним процесом. Так, наприклад, кожен епілептичний припадок є наслідок попереднього і причина подальшого нападу. Велике значення має порочне коло, обумовлений взаємодією психічних і соматичних процесів. Наприклад, при дифузному токсичному зобі гіпертиреоїдизм і пов'язане з ним підвищення тонусу симпатичного відділу нервової системи мають наслідком посилення емотивної діяльності. Остання є причиною підвищення тонусу симпатичного відділу нервової системи і в свою чергу викликає посилення секреції щитовидної залози (див. Зоб дифузний токсичний).
Механізм порочного кола призводить до певних умов до того, що відомий симптом на різних етапах патологічного процесу може бути наслідком різних причин. У механізмі розвитку порочного кола не всі ланки цього процесу можуть бути віднесені до патологічних: частина з них забезпечує компенсаторно-пристосувальні реакції організму. У свою чергу і компенсаторні реакції на різних етапах хвороби можуть досягти такої інтенсивності, яка приносить вже не користь, а шкоду, посилюючи прояви порочного кола. Так, блювота, будучи захисно-пристосувальної реакцією організму, спрямована на видалення шкідливо діє агента і відновлення порушених функцій. У той же час багато разів повторюється блювота (наприклад, нестримне блювання вагітних) може призводити до різкого погіршення стану організму внаслідок втрати рідини і електролітів тканинами, зсуву рН крові і т. П.
Для успішної патогенетичної терапії захворювання необхідно на кожному етапі розвитку хвороби виявляти, розшифровувати причинно-наслідкові зв'язки між протікають в організмі процесами.
Таким чином, важливе значення в профілактиці порочного кола і боротьбі з ним набуває правильна оцінка відбуваються в організмі явищ з метою усунення причини функціональних і структурних компонентів патологічного процесу і посилення захисно-пристосувальних і репаративних реакцій, що забезпечує оптимальні умови для компенсації порушених функцій.