Скоро з'являється і натурник, з цікавістю вслухався в парадоксальні судження стомленого гедоніста; юна краса Доріана та зачарувала Безіла, не залишає байдужим і лорда Генрі. Але ось портрет закінчено; присутні захоплені його досконалістю. Золотокудрий, що обожнює все прекрасне і що подобається сам собі Доріан мріє вголос: «Якби портрет змінювався, а я міг завжди залишатися таким, як є!» Розчулений Безіл дарує портрет юнака.
Ігноруючи мляве опір Безіла, Доріан приймає запрошення лорда Генрі і, при діяльній участі останнього, поринає у світське життя; відвідує звані обіди, проводить вечори в опері. Тим часом, завдавши візит свого дядька лорду Фермеру, лорд Генрі дізнається про драматичні обставини походження Доріана: вихований багатим опікуном, він болісно пережив ранню смерть своєї матері, наперекір сімейних традицій закохалася і зв'язала свою долю з невідомим піхотним офіцером (за намовою впливового тестя того скоро убили на дуелі).
Сам Доріан між тим закохується в починаючу актрису Сібіл Вейн - «дівчину років сімнадцяти, з ніжним, як квітка, особою, з головкою гречанки, оповитої темними косами. Очі - сині озера пристрасті, губи - пелюстки троянд »; вона з разючою одухотвореністю грає на убогих підмостках жебрацького театрика в Іст-Інді кращі ролі шекспірівського репертуару. У свою чергу Сібіл, влачащей напівголодне існування разом з матір'ю і братом, шістнадцятирічним Джеймсом, які готуються відплисти матросом на торговому судні в Австралію, Доріан представляється втіленим дивом - «Прекрасним Принцом», зійшла з захмарних висот. Її коханому невідомо, що в її житті теж є ретельно оберігають від сторонніх поглядів таємниця: і Сибілла, і Джеймс - позашлюбні діти, плоди любовного союзу, свого часу зв'язав їх мати - «замучену, зів'ялу жінку», що служить в тому ж театрі, з людиною чужого стану.
Обретший в Сібіл живе втілення краси і таланту, наївний ідеаліст Доріан з торжеством сповіщає Безіла і лорда Генрі про свої заручини. Майбутнє їх підопічного вселяє тривогу в обох; однак і той і інший охоче приймають запрошення на виставу, де обраниця Доріана повинна виконати роль Джульєтти. Однак, поглинена райдужними надіями на майбутнє їй реальне щастя з коханим, Сибила в цей вечір знехотя, ніби з примусу (адже «грати закохану - це профанація!» - вважає вона) проговорює слова ролі, вперше побачивши без прикрас убозтво декорацій, фальш сценічних партнерів і злидні антрепризи. Слід гучний провал, що викликає скептичну насмішку лорда Генрі, стримане співчуття добряка Безіла і тотальний крах повітряних замків Доріана, в розпачі кидає Сібіл: «Ви вбили мою любов!»
Зневірений у своїх прекраснодушних ілюзіях, замішаних на вірі в нерозривність мистецтва і реальності, Доріан проводить безсонну ніч, блукаючи по спорожнілому Лондону. Сібіл ж його жорстоке визнання виявляється не під силу; на ранок, готуючись відправити їй листа зі словами примирення, він дізнається, що дівчина в той же вечір наклала на себе руки. Друзі-покровителі і тут реагують на трагічну звістку кожен по-своєму: Безіл радить Доріан зміцнитися духом, а лорд Генрі - «не лити даремно сліз про Сібіл Вейн». Прагнучи втішити юнака, він запрошує його в оперу, обіцяючи познайомити зі своєю чарівною сестрою леді Гвендолен. До здивування Безіла, Доріан приймає запрошення. І лише подарований йому нещодавно художником портрет стає нещадним дзеркалом назріваючої в ньому духовної метаморфози: на бездоганному особі юного грецького бога позначається жорстка зморшка. Чи не на жарт стурбований, Доріан прибирає портрет з очей геть.
Нагадуючи про зламані по його примхи долі швидкоплинних обранців і обраниць, Доріана намагається напоумити Безіл Холлуорд, давно перервав з ним всякі зв'язки, але перед від'їздом до Парижу зібрався відвідати. Але марно: у відповідь на справедливі докори той зі сміхом пропонує живописцю побачити справжній лик свого колишнього кумира, відображений на холлуордовском ж портреті, припадає пилом в темному кутку. Здивованому Безіл відкривається страхітливе обличчя сластолюбивого старого. Втім, видовище виявляється не під силу і Доріан: вважаючи творця портрета відповідальним за свою моральну поведінку, він в нападі безконтрольною люті встромляє в шию одного своїх юних днів кинджал. А потім, закликавши на допомогу одного з колишніх соратників по гульні і застіль, хіміка Алана Кемпбел, шантажуючи того якоїсь ганебної таємницею, відомою лише їм обом, змушує його розчинити в азотній кислоті тіло Безіла - речовий доказ скоєного їм лиходійства.
Охоплений запізнілими докорами сумління, він знову шукає забуття в наркотиках. І мало не гине, коли в підозрілому кублі на самому "дні" Лондона його дізнається якийсь підпилий матрос: це Джеймс Вейн, занадто пізно довідалися про фатальну долю сестри і присягнувся в що б те не стало помститися її кривднику.
Втім, доля до пори зберігає його від фізичної загибелі. Але - не від всевидющого ока холлуордовского портрета. «Портрет цей - як би совість. Так, совість. І треба його знищити », - приходить до висновку Доріан, який пережив всі спокуси світу, ще більш спустошений і самотній, ніж раніше, марно заздрить і чистоті невинної сільської дівчини, і самовідданості свого спільника мимоволі Алана Кемпбел, який знайшов в собі сили покінчити самогубством, і навіть ... духовному аристократизму свого друга-спокусника лорда Генрі, чужого, здається, будь-яких моральних перепон, але незбагненно який вважає, що «будь-яке злочин вульгарно».
Пізно вночі, наодинці з самим собою в розкішному лондонському особняку, Доріан накидається з ножем на портрет, прагнучи покремсати і знищити його. Піднялися на крик слуги виявляють у кімнаті мертве тіло старого у фраку. І портрет, непідвладний часу, в своєму сяючому величі.
Так закінчується роман-притча про людину, для якого «в інші хвилини Зло було лише одним із засобів здійснення того, що він вважав красою життя».