Художник Безіл Холлуорд пише портрет молодого і прекрасного Доріана Грея. Милуючись своїм зображенням, юнак висловлює бажання, щоб портрет старів, а він завжди залишався молодим. Далі він випадково знайомиться з одним Безіла, лордом Генрі, саркастичним гедоністом. котрі зневажають традиційні вікторіанські цінності, і потрапляє під вплив його порочних ідей.
Доріан закохується в актрису, юну красуню Сібіл Вейн, але після провалу вистави, на який він запросив лорда Генрі і Безіла, він грубо відкидає її, через що вона накладає на себе руки. Брат Сібіл, моряк Джеймс Вейн клянеться помститися, а Доріан зауважує, що після цього випадку особа портрета спотворила зла посмішка, і розуміє, що його бажання про «старіючому замість нього портреті» збулося.
Піддавшись поганому впливу Генрі, Доріан стає все більш порочним і розпусним, що відбивається на портреті, але сам він при цьому зберігає молодість і раніше гарний собою. Роки по тому, художник намагається з'ясувати, чи правда все ці жахливі чутки, що ходять про Доріана, після чого Доріан показує Безіл портрет, а потім вбиває його, так як саме його вважає винним у своєму моральному падінні.
Після вбивства його починають переслідувати нав'язливі страхи, які тільки посилюються після випадкової зустрічі з Джеймсом Вейном, що мріють помститися за смерть сестри. Дориану вдається піти від Вейна, переконавши його, що той переплутав його з кимось іншим - адже він як і раніше виглядає молодо, як і 18 років тому. Однак Вейн швидко усвідомлює свою помилку, і знову починає шукати його, але гине, будучи випадково застреленим.
Незважаючи на миновавших небезпека, Доріан ніяк не може знайти спокою, і вирішує, що тепер робитиме добро. Зробивши, на його думку, добру справу - відпустивши закохалася в нього селянську дівчину, не збезчестивши її, він йде до портрету, сподіваючись, що той став краще, але, глянувши на нього, розуміє, що його помислами керує лише марнославство. Доріан в розпачі встромляє ніж в портрет, після чого вмирає сам.
Слуги знаходять незайманий портрет, на якому зображений прекрасний юнак, а поруч з ним - відразливого старого, встромив ножа собі в груди. У старого вони і дізнаються Доріана Грея.
Лорд Генрі і Безіл Холлуорд перед портретом Доріана Грея (ілюстрація 1908 року).
- Доріан Грей - юнак, наділений неймовірною красою. Потрапляючи під вплив ідей нового гедонізму, яку проповідує лордом Генрі, присвячує своє життя гонитві за насолодою пороку. Це фігура двоїста. У ньому поєднуються тонкий естет і навіть романтик і порочне розпусник, здатний на злочин. Ці дві протилежні сторони його характеру знаходяться в постійній боротьбі один з одним. Дана подвійність героя характерна для багатьох готичних романів.
- Безіл Холлуорд - художник, який написав портрет Доріана Грея. Від інших героїв його відрізняє крайня прихильність до Дориану Грею, в якому він бачить ідеал краси і людини. Іншими словами, він є таким, що програв ангелом-хранителем Доріана Грея.
- Лорд Генрі - аристократ, проповідник ідей нового гедонізму. «Принц парадоксів». Його парадоксальне, суперечливе мислення пройняте критикою на все викторианское англійське суспільство. Є своєрідним Мефістофелем для Доріана Грея.
- Сибіла Вейн - актриса, один з найдивовижніших образів роману. До зустрічі з Дорианом жила в своєму вигаданому світі, світі театру, була талановитою актрисою. Любов показала їй всю штучність її світу, де вона не жила, а тільки грала. З любов'ю в її душі пропаде талант, так як вона намагається вирватися зі світу ілюзій в світ справжній. Але саме це і призводить до її загибелі.
- Джеймс Вейн - брат Сібіл, моряк. Людина військової виправки, практично втратив сенс життя після самогубства Сібіл. Знаходить упокоєння в бажанні помсти.
За жанром «Портрет Доріана Грея» - це conte philosophique [2] [3]. інтелектуально-алегорична повість, настільки популярна в епоху Просвітництва. проте написана з позицій декадентства кінця століття. У Доріана Грея, головного героя роману, вгадуються риси нового Фауста. У ролі Мефістофеля виступає лорд Генрі, саме він протягом усього роману спокушає Доріана Грея ідеями нового гедонізму. перетворює невинного і талановитого юнака в порочне чудовисько. Під роль Маргарити потрапляє Сибілла Вейн, новий Валентин - Джеймс Вейн. Як відомо, Фауст також отримав від Мефістофеля вічну молодість.
За спостереженням Катерини Геніїв. в естетською прозі Уайльда «живий початок зникало, його вбивали манірність і претензійність», звідси характерний для роману «надлишок опису дорогих тканин, рідкісних дрібничок, екзотичних квітів» [1].
Жоден з вад Доріана Грея чітко в романі не названий, крім його зловживання опіумом. Сам Уайльд говорив, що кожен бачить в його герої свої власні гріхи і пороки:
Кожна людина бачить в Доріана Грея свої власні гріхи. У чому полягають гріхи Доріана Грея, не знає ніхто. Той, хто знаходить їх, привніс їх сам.