Збереглося досить багато словесних описів зовнішності Наталії Миколаївни та її художніх портретів. Природно, кожен бачив і сприймав її по-своєму і, перш за все як дружину Пушкіна. Але було в цій жінці щось таке, що вирізняло її з усіх прославлених красунь та становило особливість її натури і характеру.
Розглянемо деякі портретні зображення Наталії Миколаївни різних художників.
А ось що записав А.С. Сомов зі слів Надії Михайлівни Еропкина: «Наталі ще дівчинкою-підлітком відрізнялася рідкісною красою. Вивозити її стали дуже рано, і вона завжди оточена була роєм шанувальників і поклонників. Брала участь вона і в чарівних живих картинах, поставлених у генерал-губернатора кн. Голіцина і викликала загальне захоплення. Місце першої красуні Москви залишалося за нею. Наташа була дійсно прекрасна, і я завжди захоплювалася нею. Виховання в селі на чистому повітрі залишило їй у спадок квітуче здоров'я. Сильна, спритна, вона була незвичайно складена, від чого і кожен рух її було сповнене грації. Очі добрі, веселі з підбивав вогником з-під довгих оксамитових вій. Але покрив сором'язливою скромності завжди вчасно зупиняв занадто різкі пориви. Але головну принадність Наталі складали відсутність всякого манірності і природність. Більшість вважала її кокеткою, але звинувачення це несправедливо. Незвичайно виразні очі, чарівна посмішка і притягає простота в зверненні, крім її волі, підкорювали їй всіх ».
«Коли я побачив її в перший раз, красу її тільки що почали помічати в суспільстві. Я її полюбив, голова в мене закрутилася; я просив її руки ».
«У білому повітряному плаття, з золотим обручем на голові, вона в цей знаменний вечір вражала всіх своєю класичною царственої красою».
Два збережених портрета олійними фарбами показують нам вигляд Наталії Миколаївни в останній період її життя. Перший з них написаний влітку 1849 року Іваном Макаровим - молодим художником, який сам попросив Наталію Миколаївну "зайнятися" її портретом, так як "протягав характер особи". "Надзвичайно витончена картина", написана Макаровим за три сеанси, заслужила наступний відгук моделі: ". Це один з кращих моїх портретів. Я зображена такою гарною жінкою, що мені навіть соромно погодитися, що портрет схожий".
Цікаво, що Макаров, представник молодого покоління як в суспільному житті, так і в живописі, зумів не тільки реалістично передати риси моделі, але звести їх в ідеал, втіливши в ньому своє уявлення не стільки про генеральші Ланської, скільки про дружину великого поета, якій було присвячено вірш "Мадонна".
На останньому портреті Наталії Миколаївни, написаному салонним живописцем Т. А. Нефф, ймовірно, в 1856 році, ми бачимо вже немолоду жінку з блідим, змарнілим обличчям, з синіми тінями під запалими очима, як це буває з віком. Все ще правильні риси несуть на собі відбиток перенесених страждань і втоми. Сім років, що розділяють портрети роботи Макарова і Неффа, були для Наталії Миколаївни сповнені тривог, переживань, хвороб.
Кожен з цих двох художників ставив перед собою різні завдання і користувався різними творчими методами. Для Макарова головним було створити піднесений образ жінки, що надихнула колись Пушкіна на чудові вірші. Він робить обличчя центром картини - це саме яскрава пляма, освітлене кілька зверху і з того боку, куди повернута голова. Ніжний рум'янець м'яко сяє на золотисто-коричневому тлі портрета. Додатковим кольоровим акцентом, оттеняющим особа, служить біле прозоре газове покривало, що спадає з голови на плечі і груди. Це повітряне, як би виткане з місячного світла обрамлення особи повідомляє образу відому легкість і одночасно урочистість. І додає портрету віддалене сходітсво з Сікстинської мадонною Рафаеля. Високому строю твори сприяють і інші прийоми: овальна форма полотна і вторящие їй лінії чола, волосся, підборіддя, плечей, покривала; живопис рідкими фарбами з лессировками, так що місцями просвічує теплий тонований грунт; вживання фарб, змішаних з білилами, складних півтонів, неяскравих, неконтрастних, плавно переходять з одного в інший.
Нефф бачив своє завдання в тому, щоб представити даму вищого світу, дружину великого військового чину. Це перш за все репрезентативний (представницький) портрет. Наталія Миколаївна зображена в парадному дорогому вбранні і коштовностях на тлі різьблений спинки крісла і кучерявих лоз плюща. На ній біле відкрите плаття, облямоване мереживами, з правого плеча спущена червона мантилья з широкою соболиній опушкою, на шиї блакитна з жовтим візерунком стрічка, скріплена діамантовою брошкою, в вухах блакитні емалеві сережки. Бажаючи підняти модель за рахунок антуражу і аксесуарів, художник обирає прямокутний формат портрета, різке перетин ліній, контрастні поєднання фарб. Він вживає яскраві локальні тони, пише об'ємним пастозним опуклим мазком.
І все ж, можливо, саме на тлі цієї кричущої розкоші видніше благородство рис втомленого, трохи скорботного обличчя. Ось як виглядала Наталія Миколаївна приблизно в той час, за словами Л. Спаської, дочки лікаря в В'ятці: "Від її колись знаменитої краси збереглося мало слідів. У зверненні Наталія Миколаївна виробляла найприємніше враження серцевої, доброю і ласкавою жінки і виявляла в повній мірі той простий, милий аристократичний тон, який так цінував в ній Пушкін ".
На портреті К. Лаша Наталії Миколаївні неповних 45 років. На ній чорне закрите плаття і чорна мереживна косинка на голові. Освіжають обличчя перлинні сережки з намистом і білий мереживний комірець. Дещо дивно виглядає темно-зелений бант, приколотий поверх комірця, який, можливо, робив бліде обличчя більш рожевим. Деяку «траурность» портрета скрашують пурпурні складки спущеною з плечей чи оксамитової накидки, то чи драпірування. Художник зобразив свою модель з легкої напівусмішкою і блиском в очах. В цілому, портрет носить суто світський характер і нічого нового про моделі не говорить. Його художній рівень не дуже високий, а деталі одягу написані відверто недбало. Навряд чи цікавила художника внутрішня сутність моделі, та й чи знав він, кого пише.
І. К. Макаров Портрет Пушкіної-Ланської
І ось зовсім інший портрет -
Її перетворили літа,
Сліди страждань на обличчі
Вдови загиблого поета.
Простоволоса, трохи одягнена,
Теплом душі своєї зігріта ...
Божественний струмує світло
Від полотна цього портрета.
Я ніби бачу Магдалину
Перед розп'яттям Христа,
Майже біблійну святиню,
Зійти готову з полотна ...
*) Наталія Миколаївна писала про нього: «Це один з кращих моїх портретів ...»