Незважаючи на досить великі відмінності, основа у всіх хронічних ускладнень загальна - пошкодження стінок судин, причому всіх верств. Під впливом токсичних речовин, в надлишку утворюються при глюкозні голодуванні клітин, стінки судин товщають, але одночасно стають і більш пухкими, що полегшує проникнення через них різних речовин - білків, тромбоцитів і багатьох інших.
Крім того, зайва глюкоза безпосередньо пов'язується з білками, що входять до складу клітинних мембран (це явище називають «гликозилирование білків»), що різко змінює їх властивості. Даний процес супроводжується утворенням певної кількості токсичних вільних радикалів. Стінки втрачають еластичність і не можуть правильно реагувати на зміну тиску всередині судин. У нормі клітини внутрішньої оболонки судин виділяють безліч біологічно активних речовин, що регулюють тонус судин і в'язкість крові. Пошкоджена оболонка втрачає ці властивості, що призводить до посиленого відкладенню на ній «поганого» холестерину Розвиток атеросклерозу різко прискорюється. Розташовані всередині судини атеросклеротичні бляшки порушують умови правильного кровотоку: все, напевно, бачили, як вирує навколо безлічі дрібних і великих каменів гірська річка. І справа не тільки в швидкості течії води, але і в наявності численних перешкод на її шляху. Так і в судинах: навколо атеросклеротичних бляшок виникають «завихрення» кровотоку, а це негайно викликає випадання в осад з плазми фібрину і тромбоцитів - клітин крові, що відповідають за згортання. Тоді на місці пошкодження виникає тромб, який росте, росте, а потім або перекриває просвіт судини зовсім, або відривається і починає подорож по організму.
Пошкоджена, пухка стінка капіляра пропускає в навколишні тканини речовини, які в нормі повинні залишатися всередині судини. Порушується і повернення «відпрацьованих» продуктів - тканини «зашлаковиваются», а це, по суті, хронічне внутрішнє отруєння. Все це разом узяте призводить до: різкого порушення обміну речовин у всіх органах і системах.
Звичайно, відбувається це не відразу, як тільки рівень глюкози піднявся вище норми, а поступово, роками. На початкових етапах зміни можуть бути оборотними: своєчасно призначене і правильно проведене лікування дозволяє відновити судини. Тільки, на жаль, на практиці таке трапляється досить рідко - люди чи пізно звертаються за допомогою, або не дуже ретельно виконують рекомендації лікаря, особливо в частині переходу на ін'єкції інсуліну
Швидкість розвитку пізніх ускладнень багато в чому залежить від ступеня компенсації діабету - чим ближче показники глюкози до норми, тим менше ймовірність їх виникнення і швидкість прогресування. Втім, і тут все не так просто. На цей процес може вплинути спадковість - у деяких людей навіть при гарному контролі рівня цукру швидко розвиваються важкі ускладнення. Але, на щастя, є й такі пацієнти, у яких і при поганих показниках проблем з судинами не виникає.
Як часто зустрічаються обидва крайні варіанти, поки точно невідомо. У більшості випадків можна побачити «середній» сценарій розвитку подій, при якому перші прояви ускладнень виявляються через 5-7 років після початку хвороби. (А ми вже знаємо, скільки пацієнтів з діабетом 2-го типу дізнаються про свій діагноз через роки після того, як захворіли!)
Поки генетики шукають гени, відповідальні за схильність до злоякісного розвитку ускладнень і за захист від них, нам не залишається нічого іншого, як боротися з тими факторами ризику, на які вплинути можна. Напевно, незабаром з'являться можливості змінювати гени людини, запобігаючи багато стану, в тому числі ускладнення діабету. але сьогодні найголовнішим і реальним інструментом в руках хворого є підтримання рівня глюкози крові на рівні, близькому до нормального.