Омаха Френсіс Лафлеш говорив: «Не можна добре дізнатися справжній характер людей, поки ви не ознайомитеся з їх релігійними переконаннями та їх концепцією Невидимою Сили, яка вдихнула життя у все живе». Магічна сила духів-покровителів, по індіанським повір'ям, давала захист в небезпечних ситуаціях, і саме з цієї причини кожен з індіанців докладав різні зусилля, щоб роздобути її. Без цієї сили людина була всього лише простим смертним і легкою здобиччю для ворогів, а також для незліченних спірітуальним сил.
Пошук духів-покровителів за допомогою дотримання ритуальних постів був не тільки невід'ємною частиною підготовки майбутнього воїна між усіма поколіннями Рівнин, а й важливою частиною ритуальної життя зрілих чоловіків. Кількість днів, під час яких постив людина, в різних племенах дещо відрізнялося, хоча у всіх число чотири вважалося священним. Чорноногий постили 4 дня, а Мандала 4, 7 або 9 днів. Проходження через цю процедуру було необхідним і важливим умовою подальшого приєднання юнака до його першого військового походу. Юнаки постили, добу проводячи без їжі і води поза села. Час від часу батько посилав одного зі своїх кланових братів подивитися, чи все в порядку і чи немає загрози для життя. Якщо самокатування ставало небезпечним, батько міг зупинити пост. Якщо під час посту юнакові не вдавалося отримати бачення, батько давав йому в військові походи будь-які магічні амулети зі своєї священної зв'язки і дозволяв спати поруч зі священною зв'язкою, поки він не зміцніє після поста. Вважалося, що зв'язка може допомогти приходу бачення.
Деяким хлопчикам щастило, і вони отримували потужні бачення під час першого ж поста, деяким не вдавалося отримати власного духу-покровителя ніколи. Останнім доводилося купувати амулети у більш щасливих одноплемінників або шаманів. Крім того, відомі випадки, коли хлопчисько, замість того щоб молитися під час посту, вночі проникав в табір і проводив час з дівчатами. Якщо його хитрість розкривалася, шибеник піддавався хорошою прочуханки.
Воїн з племені черноногих
У арапахо, на відміну від багатьох інших племен, не існувало практики посилати підросли хлопчиків постити, щоб отримати бачення. У них постити йшли молоді чоловіки, а іноді і середнього віку. Людина могла отримувати надприродний досвід кілька разів в житті. Найбільш часто постили на пагорбах або гірських піках. Пост тривав від 2-7 днів, хоча останнє було досить рідко. Зазвичай, за словами індіанців, там проводили 4 дня. У більшості племен чоловіки з віком постили набагато рідше або взагалі залишали таку практику. Це спостерігалося навіть у настільки релігійного племені, як Мандала. Однак, якщо чоловік вважав, що ситуація вимагає того, він продовжував періодично постити до старості. Приводом могли служити невдачі в ролі ватажка військового загону. За словами манданов, їх воїни «проходили через проведення постів, щоб добути скальпи, так само як ви, білі люди, працюєте, щоб добути гроші». Воїни манданов приносили в жертву Сонцю свою плоть або пальці. Вважалося, що Сонце було канібалом і поїдало пожертвувану йому людську плоть. Цікаво відзначити, що кількість разів, які воїн манданов постив або самоістязающей себе, зараховувався в його послужний список, подібно убитим в битві ворогам і «ку», і також перелічувалося під час різних церемоній. За словами Шайенна, в їх племені духи-покровителі рідко приходили до людини, якій було менше 20 років, і зазвичай вони були вже після того, як той побував у своєму першому військовому поході.
Істота, що було людині і становившееся його духом-покровителем, зазвичай було духом якої-небудь тварини або птиці. З тварин найбільш часто з'являлися маленькі звірята. Як правило, представники тваринного світу були в людській подобі, і лише після того, як вони зникали, хто постить усвідомлював, ким вони були насправді. Дух віщав, які амулети слід зробити, як з ними поводитися, як розфарбовувати своє тіло, які пісні та ритуали виконувати і які заборони слід дотримуватися. При цьому дух давав людині захист на війні, наділяв його здатність лікувати хворих або поранених, зазивати бізонів і т. П. Заборони, що накладаються надприродними істотами, могли полягати в наступному: не застосовувати під час їжі металевих предметів, що не є певних органів або частин тварин , що не наколювати їжу на палицю або ніж і т. п. У видіннях від духів-покровителів можна було отримати навіть захист від куль і стріл. Шошони згадували воїна на ім'я Великий Неперсе, якого кулі часто збивали з ніг, але він завжди піднімався без будь-яких ран, крім синців в місці попадання кулі. Звичайно, можливо, йому щастило і кулі потрапляли на вильоті, але індіанці приписували його чудові позбавлення захисту духів-покровителів.
Крім духів тварин і птахів, магічними силами володіли Сонце, Місяць, зірки, природні явища, дерева, гори, каміння і т. Д. Індіанці постійно молилися їм, а також духам і істотам Верхнього і Підводного світів, просячи захисту для себе і своїх близьких . Будь незвичайний предмет викликав у них містичний трепет. Люди, які не виявляють поваги до цих сил, по індіанським повір'ям, повинні були незабаром померти. У різних куточках континенту червоношкірі приводили масу прикладів, що підтверджують їхню віру. Одна з таких історій наступна. На схилі Скелястих гір в стовбур дерева вріс череп гірського барана, і індіанці вважали його священним предметом. Одного разу якийсь неперсе посміявся над своїми друзями, які залишили черепу дари, і, щоб показати свою недовіру до святості черепа, прострілив його з рушниці. На наступний день його рушницю випадково розрядилося і він загинув.
Водні глибини населяли орди таємничих мешканців. Одні з них були людьми, але відрізнялися від земних, інші - тваринами, треті - монстрами. Сіу і шайени говорили, що водяні монстри мають довгі роги і покриті шерстю. Шайени вірили, що вони відкладають яйця і людина, котра з'їла їх, сам перетворюється в водяного монстра. Деякі племена пояснювали появу будь-якого нового для них тварини тим, що це один з водяних монстрів вийшов жити на сушу.
Не менш дивними і грізними були істоти, що жили високо в небі. Серед них був грім, що бив своїх жертв блискавкою без попередження, вітру, хмари, духи і інші істоти.
Шапка з опудала орла. Кроу. Ок. 1870 р
Надприродні сили можна було отримати не тільки самостійно під час тривалих постів, але і за допомогою певних церемоній від інших людей, вже володіють ними. Сили, отримані в баченні від надприродних істот, людина могла передати будь-кому, оскільки при цьому не втрачав їх повністю, але повинен був уважніше стежити за тим, щоб не порушити налагавшихся на нього заборон. Насправді він не віддавав сили, а продавав їх, отримуючи в знак подяки кінь чи інші дари. Наприклад, у арапахо юнак платив старому за кожне навчання відповідним ритуалам, пісням, прийомам розмальовки та т. П. Кроу Сірий Бик отримав від шамана як військовий амулета зуб дуже відомого воїна Кроу, убитого ворогами. Оскільки попередній власник зуба-амулета був неймовірно щасливий, Сірий Бик віддав за нього 10 коней. Йому також згодом везло на стежці війни, і він зміг зібрати табун в дев'яносто коней.
Група вождів і лідерів Осейдж
Тільки допомога могутніх духів-покровителів, на думку індіанців, відкривала перед людиною можливість досягнення вершин на військовому терені і в суспільному житті племені. Заради її отримання багато індіанці були готові піти на все, навіть на людські жертвоприношення. Відомому вождю Кайна телячої Сорочинці, який постився в надії отримати сильного духу-покровителя, в баченні прийшов дух ведмедя грізлі. Але він відмовився наділити індіанця надприродною силою, сказавши: «Щоб отримати Силу. ти повинен дати мені жінку ». Теляча Рубаха повернувся в табір і наказав наймолодшою зі своїх дружин надіти кращий одяг, відвів її до пагорба і вбив, після чого повернувся в табір сумувати про передчасно пішла в інший світ дружині. Тієї ж ночі дух грізлі з'явився до нього уві сні і сказав, що тепер ні куля, ні стріла, ні ніж не зможуть вразити його тіла. З тих пір Теляча Рубаха побував у багатьох кривавих битвах, але не отримав жодної подряпини. Не тільки одноплемінники, а й вороги були переконані, що ніхто не може вбити його, чому дуже боялися. Один з білих торговців писав про нього як про "найбільшого індіанському шибайголові» тих днів.
Амулет з орлиних кігтів. Чорноногий. Ок. 1885 р
Магічне намисто з ведмежих пазурів. Кроу. Ок. 1865 р
Але оскільки в житті все було трохи прозаїчніше і воїни, незважаючи на підтримку надприродних сил, часом зазнавали невдачі, індіанців не можна було звинуватити в сліпій вірі в непогрішність видінь. Якщо воїн манданов йшов постити і самоістязающей себе і до нього у видінні приходило якесь священне істота або тварина, що говорило йому, що він буде щасливий на стежці війни, але в поході, будучи ватажком, він зазнавав невдачі, люди вважали, що він неправильно провів пост або його бачення було помилкове. Хоробрий боєць знову йшов і постив ще довше, жертвуючи Сонця свою плоть. Якщо до нього знову був попередній дух, воїн відкидав його і чекав, коли з'явиться новий. Наступного разу, в разі вдалого походу, люди говорили, що воїн нарешті знайшов справжнього духу-покровителя, який допомагає йому. Крім того, невдачі приписувалися порушень табу або наявності більшої надприродної сили у противника.
Захисні амулети і талісмани були невід'ємною частиною життя і менталітету індіанців Великих рівнин. Матері з дитинства надягали на шиї малюків різні амулети, що дарують міцне здоров'я і захищають від впливів злих духів. Магічна сила духів-покровителів «зберігалася» в амулетах, носяться на тілі, одязі або в волоссі, а також в священних зв'язках, що містили в собі пір'я, шкурки, кігті, засушені трави і т. П. Пов'язані з баченням власника. Крім особистих зв'язок існували зв'язки військових товариств, кланові і племінні. Понкі, наприклад, мали кілька видів священних зв'язок, що відносяться до війни. Вони містили в основному шкурки птахів, до яких були прикріплені скальпи ворогів. Ватажок військового загону ніс одну з них з собою, щоб відкрити її перед нападом на ворога. Зберігали їх в безпечному місці типи або земляного будинку в підвішеному стані. Влітку частина часу, якщо дозволяли погодні умови, вони висіли на вулиці. Якщо починався дощ, їх прибирали. Коли плем'я було в дорозі, кожна зв'язка везли юнаків, який ніколи не вступав у статевий зв'язок з жінкою. Він повинен був стежити за тим, щоб зв'язка ніколи не торкалася землі, і дотримуватися інші заборони.
Індіанець, що закликали до духів про допомогу
Різні амулети мали певними силами. У Арапахо ріг антилопи надавав коні швидкість; горіх, що нагадує череп, а також пір'я та кігті сови відганяли духів; спускові гачки рушниць, що носяться в намисто, чаклунським чином заклинювало ворожі рушниці; світло-блакитні намиста, чий колір нагадував колір порохового диму, робив воїнів непомітними; прикраси у вигляді павутини захищали від куль і стріл, а також, подібно до того як павутина ловить комах, допомагали зловити ворога в пастку; щось червоне, повністю покрите іншим кольором, захищало носія від того, щоб була пролита його кров; шматочок перловою черепашки відбивав світло, потрапляв на ворогів, і позбавляв їх можливості врятуватися; галька, яка нагадувала за формою зуби, давала можливість власнику дожити до старості, коли зуби випадають від віку. Воїни Шайенна зазвичай носили кам'яний наконечник стріли на шиї або прив'язували його до волосся. До нього часто прикріплювали маленький мішечок з оленячої шкіри, в якому зберігалася частина якого-небудь рослини. Цей амулет дарував довге життя, що було частиною вірування в міцність, сталість і безсмертя каменю. Варто відзначити, що кайова були твердо переконані в тому, що хоробрість залежить тільки від людини, а не від його надприродних сил. На їхню думку, амулети можуть захистити людину, але зробити з боягуза сміливця не можуть. Деякі з них відправлялися в бій без захисних амулетів, це вважалося найбільшою хоробрістю. Кайова по імені Димний заявляв, що його одноплемінники брали з собою військові амулети тільки в рейди за скальпами, а в набіги відправлялися без них. Чорноногий вважали: наскільки б потужним не був військовий амулет, людина не повинна була шалено випробовувати долю в битві. Якщо вороги вирізали загін воїнів, що володіли потужними захисними амулетами, вони говорили, що в цьому не було вини їх духів-покровителів або амулетів - їх магічна захист була сильна, просто воїни зробили якесь занадто ризикована дійство, за що і поплатилися. Завжди знаходилося досить досвідчених бійців, здатних підтвердити силу своїх амулетів, які рятували їх на стежці війни від неминучої смерті.