Такими щасливими молодятами були Петро Федорович і Катерина Олексіївна в 1745 р Портрет імовірно роботи художника Георга Гроота.Государственний Русский музей.
- Сергію Миколайовичу, імператор Петро III царював всього 186 днів. Чим же за такий короткий період він так не догодив своїм підданим?
- Коли в 1762 році імператор зійшов на трон, йому минув 34-й рік і його царювання обіцяло бути тривалим і славним. Після періоду правління Єлизавети настала нова епоха: на відміну від «веселою цариці» молодий імператор розробляв і проводив в життя назрілі реформи, багато займався поточними справами, щодня інспектував урядові установи. Те, що вдалося здійснити, замислювалося імператором, ще коли він був великим князем, і проводилося їм в життя за власною ініціативою.
До безумовних заслуг Петра III слід віднести завершення безплідною і виснажливої Семирічної війни з Пруссією, в яку країна опинилася залученою в силу союзу, укладеного зі Священною Римською імперією (Австрією). Ця війна коштувала Росії вельми багато і в плані людських втрат, і в матеріальному відношенні. У перший же день вступу Петра III на престол в армію послали кур'єрів з наказом припинити військові дії і зупинити просування в глиб прусських володінь. Незабаром вийшов і указ Синоду про припинення в церквах молінь про перемогу над ворогом і приношення молитов про дарування миру.
- А ще за ініціативою Петра III був прийнятий «Маніфест про вольності дворянській».
- Його зміст полягав в тому, що перший стан російського суспільства отримало свободу служити або не служити. Раніше дворянські обов'язки і права, які лежали на чашах державних терезів, були врівноважені. Тепер дворяни могли надходити на службу в іноземні держави, були позбавлені особисто від будь-яких податків, тілесних покарань, не могли бути позбавлені дворянства, честі, майна і життя інакше, як через суд, де засідали рівні їм, і з найвищого затвердження. Отримавши можливість залишити обов'язкову службу, дворянство могло переселитися в маєтку, де практично займатися своїм господарством і селянами. Маніфест був прийнятий з натхненням, і урядовий сенат у повному складі з'явився до палацу просити імператора про ласки згоди на спорудження йому золотої статуї. Петро III відхилив цю пропозицію.
При ньому були прийняті і інші законодавчі акти, досить істотні для життя суспільства. Залишаючись православним государем, імператор заявив про відмову від практики переслідувань за віру. Він став на шлях поступових законодавчих заходів по встановленню віротерпимості в офіційно православної Росії. Після багаторічних і жорстоких переслідувань старообрядців протягом всієї першої половини XVIII століття, що позбавили Російська держава багатьох десятків тисяч корисних для країни працівників, селян і купців, натовпами бігли в ліси і за межі Росії, це був зовсім інший, освічений, зазначений радением про державну користь погляд на речі!
Вживалися заходи і по заохоченню підприємництва та торговельних відносин, в тому числі селянської торгівлі. Не можна забувати, що саме за Петра III в Росії було створено Державний банк.
На жаль, багато з того, чим благодійниці було за ці півроку російське суспільство, згодом старанно зраджували забуттю, перекручували в своїй суті або піддавали бездумному осуду. Все це було зроблено виключно з метою виправдання палацового перевороту 1762 року.
- Коли і в якому середовищі зародився змова?
- Що стосується Катерини II, то в своїх спогадах вона відверто пише про те, що її завжди цікавила корона Російської імперії. Потім це честолюбне устремління стало підтримувати її оточення, тим більше що палацові перевороти і правління жінок російською престолі були на той час вже не нові. Пропозиції імператорської корони, за словами Катерини, робилися їй відразу після смерті Єлизавети Петрівни.
- Що стосується дати, то навряд чи тут нарочито були передбачені якісь зближення. Початок палацового перевороту влітку 1762 року вийшла в певною мірою випадковим. Змовники побоювалися, що їх розкриють: напередодні був арештований один з проговорився гвардійців, і потрібно було поспішати.
- Як проходив сам «процес» перевороту?
- Нічого не підозрюючи імператор був в той час в Оранієнбаумі. Він готувався святкувати своє іменини, день святого апостола Петра. Катерина перебувала в Петергофі, де повинна була зустрічати свого чоловіка з обов'язку упорядниця урочистостей, але до моменту прибуття двору вона зникла. Напередодні рано вранці Катерина поїхала до Петербурга з Олексієм Орловим, який приїхав до неї з звісткою, що події взяли критичний оборот і зволікати більше не можна.
- Чому вони підтримали Катерину?
- Гвардія, особливо так звана лейб-кампанія, яка перебувала на особливо привілейованому становищі, була незадоволена дисциплінарними заходами, спрямованими на поліпшення стройової виправки та вишколу військ. Крім того, в ній сильні були побоювання, що Петро III взагалі скасує гвардію, замінивши її голштинськими військами.
При вигляді того, як гвардія висловила свою підтримку Катерині, урядові установи покірливо підкорилися силі і принесли запанувала імператриці свої привітання.
- Говорячи сучасною мовою, яку «програму» запропонувала Катерина своїм підданим? Що схилило чашу терезів на її бік?
- Ніякої програми як такої не було запропоновано. Знаючи, наскільки сильно чарівність друкованого слова, Катерина звернулася до суспільства з маніфестами. У них вона ні словом не обмовилася про підтвердження прийнятих Петром III найважливіших державних актів, що в даному випадку було необхідно, але незручно і навіть небезпечно.
Замість цього вона оприлюднила факти, які повинні були залучити на її бік населення столиці та всієї Росії. Але від початку до кінця вони були відвертою брехнею. У маніфестах говорилося про те, що православного віросповідання загрожувала небезпека «переменою древнього в Росії православ'я і прийняттям іновернаго закону», що слава російської зброї повалити укладенням нового світу, а «внутрішні порядки», складові цілість вітчизни, «зовсім іспровержени». У маніфестах також йшлося про те, що «колишній імператор» мав намір позбавити імператрицю «живота» і усунути від успадкування престолу власного сина.
Розрахунок будувався, як це зазвичай буває, на повному невіданні тих, для кого ці маніфести і укази були призначені, і, зрозуміло, на безумовній силі впливу друкованого слова, вийшов зі стін Урядового сенату Російської імперії.
- У Російському державному архіві давніх актів зберігається лист, відправлений з Ропши скинутим імператором. Петро Федорович благав дружину відпустити його в «чужі краї» і не залишити «без їжі».
- Здрастуйте, хоча і відрікся, монарх завжди представляє певні труднощі для тих, хто позбавив його престолу. Відвідувала чи Катерину і її прихильників думка відпустити імператора в Голштинію? Якщо й так, то скоро була відкинута. Імператора потрібно було будь-що-будь позбавити найменшої можливості віддалитися за межі Росії, де він завжди міг заявити про те, що зречення було вимушеним. Тому імператора перевезли в Ропшу, де тримали під міцним караулом. Караул, що складався з одних тільки гренадерів гвардійських полків, знаходився в палаці беззмінно.
Випускати імператора з спальної кімнати, де його тримали, на терасу або в інші покої палацу, а тим більше в сад заборонялося. Вікна в спальній завісили гардинами. Петру Федоровичу нелегко було освоїтися з новим для себе становищем арештанта, оточеного вартою, з грубістю, а часом і знущанням з боку колишніх підданих і підлеглих.
- Несподівана смерть поваленого імператора - це нещасний випадок чи вбивство?
Погодьтеся, так до речі трапилася смерть поваленого государя багато спрощувала для змовників. Вона розсіювала побоювання одних, розв'язувала руки іншим і заспокоювала щодо майбутнього третє. В даному випадку інакше просто й бути не могло. І нікого не збентежило, що, за висловом французького дипломата Лорана Беранже, «принцеса Ангальт-Цербстська почала своє правління з царевбивства». Здається, що дипломат був прав, і в даному випадку мова йде про навмисне вбивство.
Однак 34-річне царювання Катерини II не заступило піврічне правління Петра III. Пам'ять про нього продовжувала жити, чому свідчення те, що з 1763 року в Росії стали з'являтися самозванці, які оголошували себе Петром III. Крім Омеляна Пугачова протягом царювання Катерини їх було чимало. Тінь невинно убієнного монарха ще довго переслідувала його запанувала дружину.