Порушувалося вітер.
Хитнулися, заскрипіли віджилі свій вік сухі дерева. Над озером заполошно зграєю закружляли підняті з землі і зірвані з дерев листя. Застогнали гагари, віща негоду. Озеро подёрнулось зморшками, тіні на воді заколихались, хмари прикрили сонце, навколо стало похмуро, незатишно.
Далеко попереду Васютка зауважив йде в глиб тайги жовту борозенку листяного лісу. Значить, там річка. Від хвилювання у нього пересохло в горлі. «Знову якась кишка озерна. Ввижається, і все », - засумнівався Васютка, однак пішов швидше. Тепер він навіть боявся зупинитися попити: що, якщо нахилиться до води, підніме голову і не побачить попереду яскравою борозенки?
Пробігши з кілометр по ледь помітного бережку, зарослому очеретом, осокою і дрібним чагарником, Васютка зупинився і перевів дух. Зарості зійшли нанівець, а замість них з'явилися високі обривисті берега.
- Ось вона, річка! Тепер вже без обману! - зрадів Васютка.
Правда, він розумів, що річечки можуть впадати не тільки в Єнісей, але і в будь-яке інше озеро, але він не хотів про це думати. Річка, яку він так довго шукав, повинна привести його до Єнісею, інакше. він знесиліє і пропаде. Он, з чогось аж нудить.
Щоб заглушити нудоту, Васютка на ходу зривав грона червоної смородини, пхав їх в рот разом зі стеблинками. Рот зводило від кислятини і щипали мову, подряпав горіховою шкаралупою.
Пішов дощ. Спочатку краплі були великі, рідкісні, потім загусло колом, полилося, полилося. Васютка примітив ялицю, широко розрослася серед дрібного осичняків, і заліг під неї. Не було ні бажання, ні сил ворушитися, розводити вогонь. Хотілося їсти і спати. Він отковирнул маленький шматочок від черствою окраєць і, щоб продовжити задоволення, не проковтнув його відразу, а почав смоктати. Є захотілося ще сильніше. Васютка вихопив залишки окрайця з мішка, вчепився зубами і, погано розжовуючи, з'їв всю.
Дощ не вщухав. Від сильних поривів вітру хиталася ялиця, струшуючи за комір Васютке холодні краплі води. Вони повзли по спині. Васютка скорчився, втягнув голову в плечі. Повіки його самі собою почали замикатися, ніби повісили на них важкі грузила, які прив'язують до рибальським мереж.
Коли він прийшов до тями, на ліс вже спускалася темрява, змішана з дощем. Було все так само сумно; зробилося ще холодніше.
- Ну і зарядив, окаянний! - вилаяв Васютка дощ.
Він засунув руки в рукава, притулився щільніше до стовбура ялиці і знову забувся важким сном. На світанку Васютка, стукаючи зубами від холоду, виліз з-під ялиці, подихав на змерзлі руки і почав шукати сухі дрова. Осичняк за ніч роздягнувся майже догола. Ніби тоненькі пластинки буряків, на землі лежали темно-червоне листя. Вода в річці помітно прибула. Лісова життя примовкнула. Навіть кедровки і ті не подавали голосу.
Розправивши підлоги ватника, Васютка захистив від вітру купу гілок і клаптик берести. Сірників залишилося чотири штуки. Чи не дихаючи, він чиркнув сірник об коробку, дав вогнику розгорітися в долонях і підніс до бересті. Вона стала корчитися, згорнулася в трубочку і зайнялася. Потягнувся хвостик чорного диму. Сучки, шипінням і потріскуючи, розгорялися. Васютка зняв діряві чоботи, розмотав брудні онучі. Ноги іздряблі і зморщилися від вогкості. Він погрів їх, Висушив чоботи і онучі, відірвав від кальсонів тасьми і прив'язав ними трималася на трьох цвяхах підошву правого чобота.
Гріючись біля багаття, Васютка несподівано вловив щось схоже на комариний писк і завмер. Через секунду звук повторився, спочатку протяжно, потім кілька разів коротко.
«Гудок! - здогадався Васютка. - Пароплав гуде! Але чому ж він чується звідти, з озера? АА зрозуміло".
Хлопчик знав ці фокуси тайги: гудок завжди відгукується на ближньому водоймі. Але гуде пароплав на Єнісеї! У цьому Васютка був упевнений. Швидше, швидше бігти туди! Він так заквапився, ніби у нього був квиток на цей самий пароплав.
Опівдні Васютка підняв з річки табун гусей, вдарив по них картеччю і вибив двох. Він поспішав, тому засмажив одного гусака на рожні, а не в ямці, як це робив раніше. Залишилося два сірники, кінчалися і Васюткіни сили. Хотілося лягти і не рухатися. Він міг би відійти метрів на двісті-триста від річки. Там, по рідколіссю, було куди легше пробиратися, але він боявся втратити річку з уваги.
Хлопчик брів, майже падаючи від втоми. Несподівано ліс розступився, відкривши перед Васютке пологий берег Єнісею. Хлопчик застиг. У нього аж дух перехопило - така красива, така широка була його рідна річка! А раніше вона йому чомусь здавалася звичайною і не дуже привітною. Він кинувся вперед, впав на край берега і жадібними ковтками почав хапати воду, шльопати по ній руками, занурювати в неї обличчя.
- Енісеюшко! Славний, хороший. - шмигав Васютка носом і розмазував брудними, пропахлі димом руками сльози по обличчю. Від радості Васютка зовсім очманів. Взявся стрибати, підкидати жменями пісок. З берега піднялися зграї білих чайок і з незадоволеними вигуками закружляли над річкою.
Так само несподівано Васютка прокинувся, перестав шуміти і навіть трохи зніяковів, озираючись навколо. Але нікого ніде не було, і він став вирішувати, куди йти: вгору або вниз по Єнісею? Місце було незнайоме. Хлопчик так нічого і не придумав. Прикро, звичайно: може бути, будинок близько, в ньому мати, дідусь, батько, їжі - скільки хочеш, а тут сиди і чекай, поки хто-небудь пропливе, а плавають в низов'ях Єнісею не часто.
Васютка дивиться то вгору, то вниз по річці. Тягнуться берега назустріч один одному, хочуть замкнутися і губляться в просторі. Он там, у верхів'ях річки, з'явився димок. Маленький, ніби від цигарки. Димок стає все більше і більше. Ось вже під ним позначилася темна точка. Йде пароплав. Довго ще чекати його. Щоб якось згаяти час, Васютка вирішив вмитися. З води на нього глянув хлопчина загострилися вилицями. Від диму, бруду і вітру брови стали в нього ще темніше, а губи потріскалися.
- Ну і дійшов же ти, друже! - похитав головою Васютка.
А що, якби довше довелося бродити?
Пароплав все наближався і наближався. Васютка вже бачив, що це не звичайний пароплав, а двопалубний пасажирський теплохід. Васютка намагався розібрати напис і, коли нарешті це йому вдалося, з насолодою прочитав вголос:
- «Серго Орджонікідзе».
На теплоході маячили темні фігурки пасажирів. Васютка заметушився на березі.
- Е-ей, Прістаньте! Візміть мене! Е-ей. Слухайте.
Хтось із пасажирів помітив його і помахав рукою. Розгубленим поглядом проводив Васютка теплохід.
- Ех, ви-и, ще капітанами називаєтесь! «Серго Орджонікідзе», а людині допомогти не хочете.
Васютка розумів, звичайно, що за довгий шлях від Красноярська «капітани» бачили безліч людей на березі, біля кожного не наостанавліваешься, - і все-таки було прикро. Він почав збирати дрова на ніч.
Ця ніч була особливо довгою і тривожною. Васютке все здавалося, що хтось пливе по Єнісею. То він чув шльопання весел, то стукіт моторки, то пароплавні гудки.
Під ранок він і справді вловив рівномірно повторювані звуки: бут-бут-бут-бут. Так могла стукати тільки вихлопна труба рибосборочного катера-бота.
- Невже дочекався? - Васютка схопився, протер очі і закричав: - Стукає! - і знову прислухався і почав, пританцьовуючи, наспівувати: - Бот стукає, стукає, стукає.
Тут же схаменувся, схопив свої манатки і побіг по берегу назустріч боту. Потім кинувся назад і став складати в багаття все припасені дрова: здогадався, що біля багаття скоріше його помітять. Зметнулися іскри, високо піднялося полум'я. Нарешті з досвітній імли виплив високий незграбний силует бота.
Васютка відчайдушно закричав:
- На боті! Е-ей, на боті! Зупиніться! Заблукав я! Е-ей! Дядечки! Хто там живий? Е-ей, штурвальний.
Він згадав про рушницю, схопив його і почав стріляти вгору: бах! бах! бах!
- Хто стріляє? - пролунав гучний, придавлений голос, ніби людина говорила, не розтуляючи губ. Це в рупор запитували з бота.
- Так це я, Васька! Заблукав я! Прістаньте, будь ласка! Прістаньте швидше.
На боті почулися голоси, і мотор, ніби йому сунули в горло клоччя, заробив глухо. Пролунав дзвінок, з вихлопної труби вилетів клуб вогню. Мотор заторохтів з колишньою силою: бот підробляв до берега.
Але Васютка ніяк не міг у це повірити і випалив останній патрон.
- Дядьку, чи не їдьте! - кричав він. - Візміть мене! Візьміть.
Від бота відійшла шлюпка.
Васютка кинувся в воду, побрів назустріч, ковтаючи сльози і примовляючи:
- За-заблукав я-а, зовсім заблукав-а.
Потім, коли витягли його в шлюпку, заквапився:
- Скоріше, дядечки, пливіть швидше, а то піде ще бот-то! Он вчора пароплав тільки майну-вул.
- Ти, малий, что, позначаючись. - почувся густий бас з корми шлюпки, і Васютка дізнався по голосу і смішного українському догані старшину бота «Ігарец».
- Дядьку Коляда! Це ви? А це я, Васька! - переставши плакати, заговорив хлопчик.
- Який Васька?
- Так Шадринский. Григорія Шадріна, рибного бригадира, знаєте?
- Тю-у! А як ти сюди потрапивши?
І коли в темному кубрику, наминаючи за обидві щоки хліб з в'яленою осетриною, Васютка розповідав про свої пригоди, Коляда ляскав себе по колінах і вигукував:
- Ай, скаженний хлопець! Та на что тобі тієї глухар здаючи? У налякалася рідну мати і батька.
- Ще й дідуся.
Коляда затрясся від сміху:
- Ой, шо б тобі! Він і діда згадав! Ха-ха-ха! Ну і бісів душа! Та чи знаєш ти, Де тебе винесло?
- Ні-і-і.
- Шістдесят кілометрів нижче вашого стану.
- Ну-у?
- Оце тобі й ну! Брикатися давай спати, горе ти моє Гірке.
Васютка заснув на ліжку старшини, закутаний в ковдру і в одяг, яка була в кубрику.
А Коляда дивився на нього, розводив руками і бурмотів:
- Во, герой глухариний спить соби, а батько з маткою з глузду з'іхали.
Не перестаючи бурмотіти, він піднявся до штурвальному і наказав:
- На Піщаному острови і у Корасіхі НЕ буде зупинки. Газуй прямо до Шадріну.
- Зрозуміло, товаришу старшина, домчимо хлопця миттю!
Підпливаючи до стоянки бригадира Шадріна, штурвальний покрутив ручку сирени. Над річкою понісся пронизливе виття. Але Васютка не чув сигналу.
На берег спустився дідусь Панас і прийняв чалку з бота.
- Що це ти сьогодні один-однісінький? - запитав вахтовий матрос, скидаючи трап.
- Не говори, хлопче, - понуро озвався дід. - Біда у нас, ой біда. Васютка, внук-то мій, загубився. П'ятий день шукаємо. Ох-хо-хо, хлопчина-то був якийсь, хлопчина-то, спритний, востроглазий.
- Чому був? Рано ти зібрався його ховати! Ще з правнуками поняньчити! - І, задоволений тим, що спантеличив старого, матрос з посмішкою додав: - Знайшовся ваш пацан, в кубрику спить собі і у вус не дме.
- Чого це? - стрепенувся дід і впустив кисет, з якого зачерпував трубкою тютюн. - Ти. ти, хлопче, над старими не смійся. Откудова Васютка міг на боті взятися?
- Правду кажу, на березі ми його підібрали! Він там таку полундра влаштував - всі чорти в болото сховалися!
- Та не трепло ти! Де Васютка-то? Давай його скоріше! Чи цілий він!
- Це-їв. Старшина пішов його будити.
Дід Панас кинувся було до трапу, але тут же круто повернув і почимчикував наверх, до хатинки:
- Ганна! Ганна! Знайшовся пескарішка-то! Ганна! Де ти там? Швидше біжи! Знайшовся він.
В квітчастому фартуху, з збився набік хусткою здалася Васюткіна мати. Коли, вона побачила спускався по трапу обірваного Васютку, ноги її підкосилися. Вона зі стогоном осіла на камені, простягаючи руки назустріч синові.
І ось Васютка будинку! У хатинці натоплено так, що дихати нічим. Накрили його двома стьобані ковдрами, оленячої дохою та ще пухової шаллю пов'язали.
Лежить Васютка на тапчані розімлілий, а мати і дідусь клопочуть близько, простуду з нього виганяють. Мати натерла його спиртом, дідусь Напарив якихось гірких, як полин, корінь і змусив пити це зілля.
- Може, ще що-небудь поїсти, Вася? - ніжно, як у хворого, питала мати.
- Так мам, нікуди вже.
- А якщо вареньіца чорничного? Ти ж його любиш!
- Якщо чорничного, ложки дві, мабуть, увійде.
- Їж, їж!
- Ех ти, Васюха, Васюха! - гладив його по голові дідусь, - Як же ти схибив? Раз вже така справа, не треба було бігати. Знайшли б тебе скоро. Ну да ладно, справа минула. Борошно - вперед наука. Да-а, глухаря-то, кажеш, завалив все-таки? Справа! Купимо тобі нове рушницю на майбутній рік. Ти ще ведмедя ухлопают. Пом'яни моє слово!
- Боже збав! - обурилася мати. - Близько до хати вас з рушницею НЕ підпущу. Гармошку, приймач купуйте, а рушниці щоб і духу не було!
- Пішли бабські розмови! - махнув рукою дідусь, - Ну, поблукав маленько хлопець. Так що тепер, по-твоєму, і в ліс не ходити?
Дід підморгнув Васютке: мовляв, не звертай уваги, буде нове рушницю - і весь сказ!
Мати хотіла ще щось сказати, але на вулиці загавкав Дружок, і вона вибігла з хати.
З лісу, втомлено опустивши плечі, в мокрому дощовику, йшов Григорій Опанасович. Очі його позападали, обличчя, заросле густою чорною щетиною, було похмуро.
- Даремно все, - відчужено махнув він рукою. - Нема, пропав хлопець.
- Знайшовся! Удома він.
Григорій Опанасович ступив до дружини, хвилину стояв розгублений, потім заговорив, стримуючи хвилювання:
- Ну, а навіщо ревти? Знайшовся - і добре. До чого мокреть-то розводити? Здоров він? - і, не чекаючи відповіді, попрямував до хатинки. Мати зупинила його:
- Ти вже, Гриша, не дуже строго з ним. Він і так лиха натерпівся. Порассказивать, так мурашки по шкірі.
- Гаразд, не вчи!
Григорій Опанасович зайшов в хату, поставив в кут рушницю, зняв дощовик.
Васютка, висунувши голову з-під ковдри, вичікувально і боязко стежив за батьком. Дід Панас, димлячи люлькою, покашлював.
- Ну, де ти тут, бродяга? - повернувся до Васютке батько, і губи його чіпала ледь помітна посмішка.
- Ось він я! - підскочив з тапчана Васютка, заливаючись щасливим сміхом. - Закутала мене мамка, як дівчисько, а я зовсім не прохолов. Ось помацай, пап. - Він простягнув руку батька до свого лобі.
Григорій Опанасович притиснув обличчя сина до живота і легенько поплескав по спині:
- заторохтіла, варнак! У-у-у, лихоманка болотна! Наробив ти нам клопоту, попсував крові. Розповідай, де тебе носило?
- Він все про озеро якесь тлумачить, - заговорив дід Панас. - Риби, каже, в ньому сила-силенна.
- Рибної озер ми і без нього знаємо багато, та не раптом на них потрапиш.
- А до цього, папка, можна пропливти, тому що річка з нього випливає.
- Річка, кажеш? - пожвавішав Григорій Опанасович. - Цікаво! Ну-ка, ну-ка, розповідай, що ти там за озеро відшукав.
Через два дні Васютка, як справжній провідник, крокував по берегу річки вгору, а бригада рибалок на човнах піднімалася слідом за ним.
Погода стояла сама осіння. Мчали кудись волохаті хмари, мало не зачіпаючи вершечки дерев; шумів і хитався ліс; в небі лунали тривожні крики птахів, тронувшихся на південь. Васютке тепер будь-яка негода була дарма. У гумових чоботях і в брезентовому куртці, він тримався поруч з батьком, пристосовуючись до його кроку, і намовляв:
- Вони, гуси-то, як зліт-ат відразу все, я ка-ак дам! Два на місці впали, а один ще шкутильгав, шкандибав і звалився в лісі, та я не пішов за ним, побоявся від річки відходити.
На Васюткіни чоботи налипнули грудки бруду, він втомився, спітнів і ні-ні та й переходив на рись, щоб не відстати від батька.
- Адже я їх вліт садонув, гусей-то.
Батько не відгукувався. Васютка посеменіл мовчки і знову почав:
- А що? Вліт ще краще, виявляється, стріляти: відразу геть кілька ухлопал!
- Чи не хвалися! - зауважив батько і похитав головою. - І в кого ти такий хвалько ростеш? Біда!
- Так я і не хвалюся: раз правда, так що мені хвалитися, - зніяковіло пробурмотів Васютка і перевів розмову на інше. - А скоро, пап, буде ялиця, під якою я ночував. Ох і змерз я тоді!
- Зате зараз, я бачу, весь сопрела. Іди до дідуся в човен, похвала щодо гусей. Він любитель байки слухати. Іди, іди!
Васютка відстав від батька, почекав човен, яку тягнули линвою рибалки. Вони дуже втомилися, намокли, і Васютка посоромився плисти в човні і теж взявся за линву і став допомагати рибалкам.
Коли попереду відкрилося широке, що загубилося серед глухої тайги озеро, хтось із рибалок сказав:
- Ось і озеро Васюткино.
З тих пір і пішло: Васюткино озеро, Васюткино озеро.
Риби в ньому виявилося дійсно дуже багато. Бригада Григорія Шадріна, а незабаром і ще одна колгоспна бригада переключилися на озерний лов.
Взимку у цього озера була побудована хатинка. По снігу колгоспники закинули туди рибну тару, сіль, мережі і відкрили постійний промисел.
На районній карті з'явилося ще одне блакитне плямочка, з ніготь величиною, під словами: «Васюткино оз.». На крайової карті це плямочка за все з шпилькову головку, вже без назви. На карті ж нашої країни озеро це зуміє знайти хіба сам Васютка.
Може, бачили ви на фізичній карті в низов'ях Єнісею цятки, ніби недбалий учень бризнув з пера блакитним чорнилом? Ось десь серед цих кляксочек і є та, яку називають Васюткино озером.
/ Повні твори / Астаф'єв В.П. / Васюткино озеро
Дивіться також за твором "Васюткино озеро":