Поворот до реакції
Наступ реакційного урядового курсу в 1820-1825 рр. позначалося на всіх напрямках. Були скасовані всі укази, видані в перші роки царювання Олександра I і кілька стримували свавілля поміщиків по відношенню до селян; знову підтверджувалося право поміщиків засилати селян до Сибіру «за пренахабно вчинки»; селянам заборонялося скаржитися на жорстокість. Посилилися цькування просвітництво і печатку. Цензура нещадно переслідувала всяку вільну думку. У 1819 р в Казанський університет для «ревізії» був посланий М. Л. Магніцький. Він виявив там «дух вільнодумства і безбожжя» і зажадав у своїй доповіді царю «публічного руйнування» університету. «Навіщо руйнувати, можна виправити», написав у своїй резолюції на доповіді Олександр I. «Виправляти» він доручив того ж Магницького, призначивши його попечителем Казанського навчального округу.
З університету було звільнено більше половини професорів, з його бібліотеки вилучено всі книги, що відрізнялися, на думку Магницького, «шкідливим напрямом», що знаходилися в анатомічному театрі препарати людського тіла були віддані «християнському поховання». Піклувальник самовільно віддавав «неугодних» йому студентів в солдати і ввів в університеті казармений режим, доповівши імператору: «Яд вільнодумства остаточно залишив університет, де мешкає нині страх божий». У 1821 р призначений попечителем Петербурзького навчального округу Д. П. Рунич піддав розгрому столичний університет. Він почав з доносу про те, що науки викладаються там «в іншому християнства дусі», і порушив судовий процес проти кращих професорів: К. І. Арсеньєва, А. І. Галича, К. Ф. Германа і Е. В. Раупаха. Процес тягнувся до 1827 р коли був припинений через відсутність доказів «злочину».
Це був час панування релігійного обскурантизму і містицизму, що заохочуються Олександром I. Захоплення царя містицизмом помітно проявилося з 1814 року. До цього, як свідчила Олександра Федорівна (дружина Миколи I), він в питаннях релігії був дуже «фріволіте і легковажний». У 1814 р Олександр I зустрівся в Парижі з «європейської піфією» - баронесою В. Ю. Крюденер і вів з нею довгі бесіди про релігію. Бесіди продовжилися і в Росії. Він протегує духовним зборам фанатичною Е. Ф. Татаринова, звертається до різного роду «пророкам» і «пророчиці». Викликаного до нього музиканта Никитушкой Федорова, що славився «юродивим» і «пророком», виробляє в чиновники. Згодом він наблизив до себе відомого своїм бузувірством архімандрита Фотія, близького друга Аракчєєва. А. С. Шишков становить для Олександра виписки з біблійних текстів.