Швидкість хімічної реакції прийнято виражати кількістю (моль) одного з реагентів чи продуктів, прореагував або утвореними в одиницю часу в одиниці реакційного простору. Під реакційним простором в разі гомогенних реакцій розуміють обсяг реактора, гетерогенних - поверхня розділу фаз, на якій протікає процес, гетерогенно-каталітичних - поверхня розділу фаз або кількість каталізатора.
Для гомогенної хімічної реакції
де V - реакційний обсяг.
Швидкість хімічної реакції може бути виміряна за будь-якого компонента, який бере участь в реакції. Вона завжди позитивна, тому знак перед похідною повинен визначатися тим, чи є речовина J вихідним реагентом (тоді негативна) або продуктом (тоді позитивна).
У тому випадку, якщо реакція протікає при постійному обсязі, швидкість визначають як зміна молярної концентрації в одиницю часу:
Якщо є певний стехиометрический коефіцієнт, то
Незалежно від того зміною кількості якого конкретного реагенту або продукту швидкість визначалася, чисельно вона буде однакова, тобто
Експериментально швидкість хімічної реакції визначають, вивчаючи зміну в часі кількості або концентрації деякого реагенту або продукту.