В деякому царстві, у деякій державі жив-був Пожежний Шланг. Всі його так любили, що привласнили йому навіть власна назва - Сергій.
Ось, значить, жив він у деякому царстві, у деякій державі. Спеціальність у Шланга була проста - поливати. На цю посаду він зголосився сам через свою надзвичайної до того схильності, а також тому, що ні на що більше не годився. Ну так це і прекрасно, тому що в тій державі, почитай, він один займався своєю справою. Всі інші робили все підряд - вогонь гасили гасом, піч топили пирогами, воду носили решетом, воювали все більше мовою, харчувалися тим, що для їжі по визначенню непридатне, а вулиці мостили кістками, хоча, здавалося б, їм можна було знайти якесь інше вживання. Загалом, жили весело, але кілька безглуздо. Справа своє знав один Пожежний Шланг.
Спочатку-то він, звичайно, був не помітним предметом в господарстві. Але з тих пір, як стало в тій державі все підряд горіти, особливо ж предмети, до тому не призначені, - Шланг швидко пішов у гору. Турбот у нього було по вуха, він створив власне міністерство з надзвичайних ситуацій і почав гасити що попало. Горіли шапки на злодіїв, плани по виплаті зарплат, очі у самих злих і голодних. Горіла земля під ногами у російськомовних жителів околиць, горіли букси у поїздів і алкоголіків, горіло від улесливості особа у телеведучого Павла Горєлова, а головне - синім полум'ям горіла країна як така, і язички цього полум'я, звані в народі блакитними вогниками, спалахували то тут, то там, прориваючись з-під землі, як якась травичка. Коротше, пожежних шлангів було де розвернутися. Про нього вже почали говорити, що він єдиний у своєму роді міністр-професіонал, тоді як всі інші - незрозуміло хто. Цих міністрів і міняли кожні три місяці, коли з'ясовувалося, що в Міністерстві Носіння Води знову йде в хід решето, а велика частина води парадоксальним чином перетекла на Захід; а в Міністерстві шапкозакидництво не залишилося вже не тільки шапок, а й головних хусток, якими можна було б прикрити голені голови новобранців під час чергової зимової кампанії. Страх і жах панував в кабінетах влади, непрофесіоналізм правив бал, і лише Пожежний Шланг підтверджував свою незмінну репутацію.
Чи не цурався він і мистецтв. Іноді якомусь місцевому режисерові потрібно зобразити дощ або повінь, і Пожежний Шланг зі своїми хлопцями опинявся тут як тут. Вони всі разом щосили качали воду і заливали необхідну, за що вся місцева богема їх обожнювала, а один навіть включив в титри своїм головним картини "Стомлений цирульник" персональну подяку Сергію.
Сталося, однак, що правитель тієї нещасної країни якось страшно розсердився і стрімко розігнав усіх соратників, а залишившись один у порожньому палаці, виявив навколо себе лише згорнутого у ноги Пожежного Шланга. Його ніхто не розганяв, тому що він був неодмінною частиною обстановки, забезпечував протипожежну безпеку і взагалі кріпився тут же, до водопровідної труби.
- Вірний, хвалю, - буркнув правитель. - А чи не зробити тебе наступником? Решта-то вже зовсім нікуди не годяться.
Зачаїлася по кутах челядь в перший момент ніяк не могла второпати, як це Пожежний Шланг раптом стане правителем величезної країни, яка хоча і горить знизу доверху, але все-таки відбувається в ній і ряд інших процесів, непідконтрольних пожежним! Однак, прикинувши перспективи перебування при владі інших наступників, челядь вирішила, що вперше за довгі роки правитель прийняв не просто соломонове, а єдине рішення. Інші б не те що пожеж не зупинили, а ще й потанцювати б, дивлячись, як все ширше займається вогнем люб'язне Отечество. Хтось грів би на тому багатті руки, хтось тягав би з нього каштани чужими, зрозуміло, руками, хтось - і знову-таки чужими - загрібав би жар. Коротше, нерадо. Шланг, схоже, був єдиним, на кого у розсудливих людей залишалася надія. Залишалося переконати електорат.
З цією метою челядь роз'їхалася по містах і селах.
- Панове народ! - виголошувала вона з трибун. - Чи хотіли б, щоб Пожежний Шланг керував вами?
Народу було вже все одно, він на той час умів тільки чолом цвяхи забивати так попою витягувати, цим тільки і займався, інші ж навички втратив. Запановувало здивоване мовчання.
- А для ча? - питав якийсь місцевий шут.
- По-перше, - пояснював государева гонець, - він не червоний.
- Що так, то так, - кивав народ.
- І не коричневий!
- І то правда, - погоджувався народ.
- Гнучкий! - вигукував гонець.
- Хто б сперечався, - зворушувався народ.
- Стрункий! Спортивний! Надійний! - вигукував глашатай. - Стовідсотково водонепроникний! У всіх репутації підмочені, а у цього - хоч би хни: сечі його, поливай його - він все водонепроникний, як шлангу і належить.
- Однак не найгірший варіант! - здогадувався народ. - І як це ми самі не подумали! Треба б нам закликати його на царство - у нас би нічого і не горіло. Тільки ви простежите, щоб він не дуже кулі заливав. Тому що залитих куль ми вже надивилися.
- Не дамо йому куль! - клятвено запевняла влада. - Все кулі в Кремлі підберемо і подалі сховаємо.
Щоб поверніть всунути Шланга у владу, стали шукати йому товаришів для підтримки, тому що пройти в тамтешню Думу з командою таких же, як він, шлангів було завданням безнадійної - навіть при такому народі. Був на прикметі і блок, з яким передбачалося схрестити Шланга, та блок уперся.
- Молодий боляче! - говорив лідер блоку, сам недавно вилізлий з-під столу, куди ходив прогулятися пішки. - Йому тільки власні пелюшки поливати! Чи то справа ми - досвідчені політики!
Тут Шланг вперше проявив самостійність і у відповідь так полив молодого вождя, що той притих, принишк і тільки бурчав собі щось під ніс. Любов у них, таким чином, не склалося, але Шланга вже підтримували місцеві феодали і пара-трійка ведмедів. А ведмідь, як відомо, тварина вперте: якщо він кого підтримує, полемізувати з ним абсолютно марно. Так Шланг став наступником правителя. Насамперед його замість водопроводу підключили до каналізації і полили при його допомоги всіх конкурентів. Як Шланг ні відпльовувався, йому довелося в цьому взяти участь, слив через себе деяку кількість компромату. Потім організували пару-трійку невеликих пожеж, які Шланг в своїй манері художньо залив. Коротше, не минуло й півроку, як Шланг виявився практично недосяжним для суперників - і незабаром зайняв верховний пост в країні. Тут він дещо розгубився. Він умів тільки поливати і іноді трохи заливати, тому що, як кожен справжній професіонал, відрізнявся марнославством. Але для управління державою такого багажу як ніби не вистачало.
Він покрутився в різні боки, а потім почав заливати народу про те, як все буде добре. Народ до таких промов звик і слухав прихильно, але ліниво.
Далі Шланг взявся заливати все, що було можна. Він залив всі навколишні катки, включаючи асфальтові, залив горло опозиції, щоб не заважала поливати, залив по вінця всі посіви, які стали від цього гнити, залив своєю водою все баки всього, що рухалося (від чого все зупинилося), залив все, що було в країні, але продовжував лити, лити і лити, бо не вмів нічого іншого.
Даремно кричав народ: "Досить, Сергію!". Це був справжній Шланг, Шланг-професіонал, і вже дорвавшись до такого поля діяльності, як ціла країна, він загасив все, що горіло, включаючи очі, душі, букси та особа Павла Горєлова. Те, що продовжувало горіти всупереч його старанням, він замочив. Країна покрилася водою, як Петербург під час повені. Жителі стояли у воді по горло, малорослим доводилося вже плавати, все навколо загнило і запліснявілих, але Шланг поливав і поливав не в силах зупинитися. Адже це була його країна, і він служив їй, як умів. Через деякий час жителі, як звичайно,, змирилися і з цим. Вони навчилися жити в воді, вирощувати морську капусту, вулицями пустили човна, як у Венеції, а іноземців зазивали в гості зайнятися підводним плаванням з попутним пошуком скарбів: під водою адже залишилося повно всього. Згодом вони почали навіть знаходити в цьому своєрідну принадність: ніщо не горіло, надзвичайні ситуації звелися до мінімуму, та й купання, кажуть, зміцнює організм. Основним заняттям країни стало рибальство, благо риби навколо розвелося сила-силенна, бо вода була каламутною. А ловля риби в каламутній воді, як скаже вам будь-який, - надзвичайно прибутковий промисел.
Так все і йшло, поки не скінчилася вода. В тій країні все коли-небудь закінчувалося. Ось і такий невичерпний начебто ресурс підійшов до кінця, так що Шланг, вичерпавши свої можливості, згорнувся на троні і незабаром був прибраний за повною безглуздістю. Сонце поступово висушило територію, і жителям довелося братися за рутинні заняття на кшталт скотарства, землеробства і чорної металургії. Пожежі ж - по вічного принципу тієї держави "з води та в полум'я" - стали знову помаленьку тліти по околицях імперії.
- Ех, при Шланге-то краще було! - зітхав народ.
Шланг, слухаючи це, дрімав на своєму звичайному місці. Він знав, що круговорот води в природі не зупинити, і воду скоро дадуть знову, а шапки на злодіїв продовжують горіти. Так що черга до нього дійде, обов'язково дійде. Все проходить, а Шланги залишаються.