Психіатрія - галузь медицини, до компетенції якої належать психічні (душевні) розлади, їх прояви, динаміка та наслідки, етіологія і патогенез, лікування та профілактика.
Майже весь період навчання студенти-медики вивчають тілесні, соматичні розлади, і лише мала частина відводиться вивченню душі, ідеальної стороні особистості. До неї відносять психіатрію і частково медичну (клінічну) психологію.
До числа найважливіших і фундаментальних понять не тільки медичного, а й філософського масштабу відносяться хвора і здорова психіка. Лаконічною і загальновизнаною характеристики психіки до сих пір не існує внаслідок її складності, неоднозначності, відмінностей в підходах, методології та інтерпретації наукових досліджень.
Психіка (грец. Psyche - душа) - форма активного відображення суб'єктом об'єктивної реальності, що виникає в процесі взаємодії високоорганізованих живих істот із зовнішнім світом і здійснює в їх поведінці (діяльності) регулятивну функцію.
Психіка ототожнюється з такими принциповими поняттями, як «свідомість», «мислення», «пізнання», «ідея», «дух», і розуміється як особлива властивість високоорганізованої матерії, що складається у відображенні об'єктивної дійсності в формі ідеальних образів. Психіка не матеріальна, а ідеальна, але поза і незалежно від матерії психічна діяльність функціонувати не може. Видатний німецький психіатр В.Грізінгер стверджував, що душевні хвороби - це хвороби мозку і багато в чому засновані на рефлекторної діяльності.
Існує безліч причин, які диктують необхідність засвоєння основ психіатрії майбутніми лікарями. Перш за все це висока поширеність психічних розладів. Загальний показник психічних порушень у дорослих в Росії становить 10%. З інших показників високої потреби в психіатричну допомогу в РФ потрібно назвати наступні:
Про значимість психіатрії в ряду медичних дисциплін побічно свідчить та обставина, що в ряді країн випускний іспит з психіатрії у студентів-медиків відноситься до числа основних. У деяких країнах грунтовна підготовка з психіатрії - обов'язкова умова прийому на лікарську роботу.
Узагальнюючі властивості психічної діяльності полягають в наступному:
Предметом психіатрії є хвора людина, зміни його аномальної психіки.
До основних завдань психіатрії відносяться:
- виявлення та реєстрація психічно хворих;
- діагностика і визначення прогнозу психічних розладів;
- при необхідності активне динамічне спостереження за хворими або консультативна допомога при самостійному зверненні в психіатричні установи;