Предметом навчального курсу «КСЕ» є комплекс знань про природу, який вивчає природознавство. Головна мета курсу - допомогти студентам економічних і гуманітарних вузів опанувати сучасну природничо-наукової картиною світу, синтезувати в єдине ціле гуманітарну і природничо-наукову культури.
Досягнення природничих наук є невід'ємною частиною людської культури. Вплив науки на всі сторони нашого життя - виробництво, техніку, побут, військову справу, економіку, політику, світогляд - незаперечно і стрімко зростає.
Саме досягнення науки і техніки визначають обличчя сучасної цивілізації.
Засвоєння основних ідей, принципів і методів дослідження, які застосовуються в сучасному природознавстві, дає можливість формувати у фахівців в галузі суспільних і гуманітарних наук природничо-науковий спосіб мислення, цілісне наукове світогляд, що допоможе краще опановувати своєю професією. Крім того, багато методи дослідження сучасного природознавства набувають значення загальнонаукових і широко використовуються в суспільних і гуманітарних науках.
Вивчення курсу «КСЕ» сприяє виробленню орієнтирів, установок і цінностей раціоналістичного ставлення до світу, природи, суспільства, людини. Це дуже важливо і актуально сьогодні, коли в нашому суспільстві все більшого поширення набувають різного роду ненаукові види знання. У масовій свідомості людей все частіше ставляться під сумнів досягнення і можливості наукового пізнання світу, відбувається підвищення інтересу до містицизму, релігії, астрології, до так званої «паранауки». Це телепатія, телекінез, передбачення майбутнього, діагностика і лікування хворих з фотографії, контакти з позаземними цивілізаціями і т.д. і т.п. Багато людей щиро переконані, що науку можна поєднати з релігією, що статус наукового світогляду в сучасному суспільстві не вище, ніж будь-якого міфу. Вражає та легкість, з якою відкидається не тільки багатовіковий досвід науки, а й елементарні вимоги логіки і здорового глузду.
Чому ж сьогодні ми стали свідками такого інтересу до всього містичного, аномальному. Історичний досвід свідчить, що це завжди відбувається за часів духовної кризи суспільства, часи зміни цінностей, краху усталених уявлень і світоглядів. Наприклад, європейська історія Нового часу показує, що в ХVII столітті, поряд з розквітом науки, представленої такими іменами як Коперник, Кеплер, Галілей, Декарт і Бекон, інквізицією було заживо спалено або втоплено не менше 50 тисяч «відьом». І сьогодні в США налічується 15 тисяч астрологів і тільки 1,5 тисячі астрономів.
Історія показує, що ігнорування наукового світогляду може спричинити за собою небезпечні наслідки, як для людини, так і для суспільства. Ця небезпека збільшується в багато разів, коли виникає союз політичної влади і паранауки. Прикладами можуть служити інквізиція, фашизм, релігійний фанатизм і сучасний тероризм, що спираються на різні релігійні вчення.
Американський «вчений» С. Гроф стверджує, що його дослідження в області трансперсональної психології спростовують «матеріалістичну науку» і філософський матеріалізм. Він пише, що плід, в утробі матері здатний обмінюватися з нею думками, що молекула ДНК має свідомість, що весь Всесвіт якимось чином закодована в сперматозоїді і яйцеклітини. Деякі наші філософи з серйозним виглядом обговорюють наявність космічного розуму, полів свідомості, які, нібито існують поза людиною і заявляють, що «інформація про кожен предмет, про об'єкти живих і неживих є у всіх точках Всесвіту одночасно».