Предмет психології змінювався в ході її формування як окремої науки. Спочатку предметом її вивчення була душа, потім свідомість, потім - поведінка людини і його несвідоме і т. Д. В залежності від тих загальних підходів, яких дотримувалися психологи на певних стадіях розвитку науки.
В даний час на предмет психології є два погляди.
У першому з них предметом вивчення психології є психічні процеси, психічні стани і психічні властивості особистості.
Згідно з другим предметом даної науки є факти психічного життя, психологічні закони і механізми психічної діяльності.
Розглянемо перший підхід до предмета психології (рис. 1.3).
Мал. 1.3. Предмет вивчення психології (перша версія)
Психічні процеси виступають в якості первинних регуляторів поведінки, вони мають початок, перебіг і кінець. Зазвичай виділяють три їх різновиди: пізнавальні, емоційні і вольові. Основні види психічних процесів наведені в табл. 1.1.
Таблиця 1.1. Види психічних процесів
Крім вищенаведеної, існує і інша класифікація психічних процесів. Відповідно до неї психічні процеси ділять на індивідуальні та групові, а потім - на внутрішні і зовнішні (рис. 1.4).
Мал. 1.4. Різновиди психічних процесів
На основі психічних процесів можуть формуватися психічні стани, які характеризують стан психіки в цілому. До них відносяться, наприклад, стану активності або пасивності, бадьорості або пригніченості, працездатності або втоми, дратівливості, неуважності, хорошого або поганого настрою. Психічні стани впливають на перебіг психічних процесів. Вони можуть бути зовнішніми і внутрішніми, індивідуальними і груповими (рис. 1.5).
Мал. 1.5. Різновиди психічних станів
Про ступінь впливу негативних психічних станів можуть говорити такі приклади:
♦ таке групове психічний стан, як паніка, є причиною фінансових криз, дефолтів і крахів банків;
♦ інше психічний стан - конфлікт - може привести до зриву ділових переговорів або руйнування сімейних відносин.
Відзначимо, що обидва ці стани носять проміжний характер, так як, з одного боку, є внутрішніми психічними переживаннями, а з іншого боку, мають виражену зовнішній прояв.
Крім негативних групових психологічних станів, є і позитивні, наприклад, згуртованість колективу підприємства або сприятливий психологічний клімат всередині організації.
Третя група психічних явищ, що виділяється в рамках першого підходу - психічні властивості, які характеризуються більшою стійкістю і постійністю. Вони визначають неповторність людини і є основою його особистості. Коли ми називаємо людини сміливим, запальним, чесним або азартних, то цими словами описуємо саме стійкі властивості особистості.
Відповідно до другого підходу предметом психології є факти психічного життя, психологічні закони і механізми психічної діяльності (рис. 1.6).
Мал. 1.6. Предмет психології (друга версія)
До фактів психічного життя можна віднести швидкість сенсомоторної реакції, деякі процеси відчуття і сприйняття дійсності (наприклад, оптичні ілюзії), факти психологічного захисту усталених переконань, емоційні реакції, що виникають при надходженні нової інформації тощо. Психічний факт (оптичної ілюзії) продемонстрований на рис. 1.7: на перший погляд здається, що верхній відрізок більше нижнього, хоча вони рівні між собою.
Прикладом психічного закону є закон Вебера - Фехнера, що стосується відносних порогів відчуттів: «інтенсивність відчуття пропорційна логарифму сили роздратування».
Мал. 1.7. Приклад оптичної ілюзії
Інший приклад: закон зміни швидкості розвитку рухової навички. На рис. 1.8 видно експонентний характер зміни швидкості розвитку рухової навички - швидкості роботи на клавіатурі: спочатку результат зростає дуже швидко, а потім сповільнюється.
Мал. 1.8. Крива вироблення рухового навику
Механізми психічних явищ найбільш важко виявляти і досліджувати. До теперішнього часу вони вивчені мало, однак прогрес психології пов'язаний саме з цим напрямком. Прикладом може є виникнення почуття задоволення при підвищенні електричної активності певних центрів гіпоталамуса в проміжному мозку.