Преподобна Марія Єгипетська - свята, шанована в східній і західній церкви, колишня блудниця, яка досягла святості завдяки посту і молитві.
Марія народилася в Олександрії Єгипетській. У 12 років вона втекла з дому і протягом 17 років безперервно віддавалася розпусті. Одного разу вона вирушила до Єрусалиму, сподіваючись по дорозі спокусити якомога більше паломників. З цікавості вона вирішила побувати в храмі Гробу Господнього, проте невідома сила не дала їй увійти в святе місце. Тоді Марія усвідомила всю тяжкість своїх гріхів і довго, зі сльозами молилася Пресвятої Богородиці біля входу в храм. Тільки після цього розкаялася грішниця змогла увійти всередину і поклонитися святиням. Покинувши Єрусалим, Марія вирушила за Йордан, в пустелю, де стала проводити час в молитві та пості.
Перші 17 років пройшли в безперервних спокусах: святая хотіла повернутися до колишнього життя, проте Пресвята Богородиця допомагала їй здолати спокуси. За 47 років старанного покаяння Марія Єгипетська знайшла безліч духовних дарів: її не чіпали дикі звірі, вона могла йти по воді, як по сухому, знала Святе Письмо, хоча ніколи не читала книг, і передбачала майбутнє.
Коли Марія постаріла, в пустелі її зустрів палестинський чернець - преподобний Зосима. Преподобна назвала його по імені, хоча бачила вперше, і повідала йому історію свого гріха і покаяння. Коли преподобна померла, Зосима поховав її в пустелі. Він розповів про неї палестинським монахам, які зберегли пам'ять про святу і зверталися до неї з молитвою.
Цікаві факти про Марії Єгипетської
У храмі Гробу Господнього є каплиця Марії Єгипетської. Вона була побудована на місці, де Марія молилася після того, як Божа сила не допустила її до храму.
Преподобна Марія Єгипетська взяла з собою в пустелю всього три хліба, які складали її єдину їжу протягом 17 років.
Пам'ять преподобної Марії Єгипетської святкується в 5-у неділю Великого посту, а на утрені четверга 5-го тижня (зазвичай це богослужіння відбувається напередодні ввечері) повністю читається житіє преподобної. Це дуже довга служба з величезною кількістю поклонів, покликана дати віруючим хоча б віддалене поняття про ретельність, з яким молилася Марія Єгипетська в пустелі.
У Росії Марія Єгипетська особливо шанували в XVII столітті, за царя Олексія Михайловича, так як була святою покровителькою цариці - Марії Іллівни Милославської.