Основною галуззю економіки Росії початку 18 століття залишалося сільське господарство, де продовжувала панувати 3-х Пільна система землеробства. Головними землеробськими культурами були: жито, овес, а основними знаряддями виробництва - соха, борони, серп, коса, повільно вводився плуг. У цей період відбувається інтенсивне освоєння нових посівних територій на півдні Росії, в Поволжі, Сибіру, спостерігається розвиток промислового господарства. Розвивається ремісниче виробництво і поглиблюється поділ праці. У розвитку ремісничого виробництва в кінці 17 ст. явно простежується тенденція перетворення його в дрібнотоварне виробництво (збільшується кількість ремісників що працюють на ринок). Розвиток дрібнотоварного ремесла і зростання товарної спеціалізації готували грунт для виникнення мануфактур. Їх створення прискорювалося державними потребами. Мануфактурне виробництво складалося в місцях розвитку товарного виробництва. Якщо західноєвропейська мануфактура діяла на основі вільнонайманого праці, то російська мануфактура грунтувалася на праці кріпосних селян, тому що ринок вільнонайманої праці в Росії, де панувало кріпосне право, практично був відсутній.
Отже, в кінці XVII ст. в Росії інтенсивно розвивалася торгівля. Але на шляху розвитку торгівлі і купецтва були істотні перешкоди. Гостро стояло питання про вихід до морів, відсутність якого гальмувало розвиток торгівлі. Іноземний капітал прагнув захопити російські ринки, що вело до зіткнення з інтересами російських купців. Купецтво Росії вимагало від держави захистити їх від конкуренції з іноземними торговцями. В результаті було прийнято Новоторговий статут (1667), відповідно до якого, іноземним купцям була заборонена роздрібна торгівля на території Росії.
Так само можна відзначити, що в другій половині XVII ст. в Росії розвивається тенденція переходу від станово представницької монархії до монархії абсолютної. У країні посилюється влада царя (зміна складу Боярської думи, в сторону дворянства; перемога Олексія Михайловича над Патріархом Никоном, який прагнув активно втручатися в управління державою; практичне припинення скликань Земських соборів; скасування місництва, принцип заняття державної посади в залежності від знатності роду і службового становища предків). Гостро стояло питання про реформування збройних сил. Стрілецькі полки втратили свою боєздатність. Для більшості дворян військова служба стала теж обтяжливою.
Відставала Русь і в області духовної культури. В народні маси просвітництво майже не проникало, і навіть у правлячих колах чимало було неосвічених і зовсім неписьменних людей.
Що стосується зовнішньої політики, то Росія зазнала поразки з Польщею, також були зроблені, в1687 і 1689 рр. два невдалих походу проти Кримського ханства.
Росія XVII століття самим ходом історичного розвитку була поставлена перед необхідністю корінних реформ, тому що тільки таким шляхом могла забезпечити собі гідне місце серед держав Заходу і Сходу.
XVII століття було часом, коли Росія встановила постійне спілкування з Західною Європою, зав'язала з нею більш тісні торговельні й дипломатичні зв'язки, використовувала її техніку і науку, сприймала її культуру і освіту. Навчаючись і запозичуючи, Росія розвивалася самостійно, брала тільки те, що було їй потрібно, і тільки тоді, коли це було необхідно. Це був час накопичення сил російського народу, яке дало можливість здійснити підготовлені самим ходом історичного розвитку Росії грандіозні реформи Петра.
Реформи були підготовлені всім попереднім історією народу, «були потрібні народом». Уже до Петра написана була досить цільна перетворювальна програма, багато в чому співпадають з реформами Петра, в іншому йшла навіть далі їх. Підготовляли перетворення взагалі, яке при мирному ході справ могло розтягнутися на цілий ряд поколінь. Реформа, як вона була виконана Петром, була його особистою справою, справою нечувано насильницьким і, проте, мимовільним і необхідним. Зовнішні небезпеки держави випереджали природне зростання народу, закосневшего в своєму розвитку. Оновлення Росії не можна було надавати тихою поступової роботі часу, не підштовхуємо насильно.
Реформи торкнулися буквально всіх сторін життя російської держави і російського народу, однак до основних з них слід віднести наступні реформи: військову, органів влади та управління, станового устрою російського суспільства, податную, церковну, а також в області культури і побуту.
Слід зазначити, що основною рушійною силою петровських реформ стала війна.
Тривала війна, що тривала 20 років, керувала прийняттям багатьох рішень, наслідком цього було прискорення ходу перетворень і, часом, непослідовності прийнятих рішень і заходів, що проводяться.
Перетворювальну діяльність Петро почав відразу ж після повернення Великого посольства з Європи. Офіційною метою Посольства було підтвердження дружніх відносин Росії з європейськими країнами і пошук союзників проти Туреччини, але реальним завданням для Петра було дізнатися про політичного і культурного життя Європи, державний устрій, системі освіти, пристрої та оснащенні армії, про флот - його цікавило все. Країни Європи прийняли російське Посольство, м'яко кажучи, прохолодно: Росія не тільки не знайшла союзників проти Туреччини, але ще виявилося, що почали формуватися елементи антиросійського блоку в Європі. На дипломатичній ниві яскравих успіхів досягти не вдалося. Але ця поїздка дала дуже багато Петрові: він побачив і вирішив для себе безліч цікавили його питань.
Після знищення стрільців перед царем виникла інша проблема: у Росії не було армії, яка могла б чинити серйозний опір. Під стінами Азова Петро випробував цінність свого війська і виявив, що збройна сила, яку він сподівався в них знайти, не існувала.
Стрілецьке повстання було не просто вираженням невдоволення, тим як з ними обійшлися, скривджених стрільців - це було виявленням існували опозиційних настроїв в країні. Чи не є секретом той факт, що багато старих бояри не розуміли Петра, а, отже, не вітали його витівки. Небажання що-небудь міняти, консервативність мислення і ворожий настрій до всього іноземному, новому ополчилися проти царя частина боярства. І з цим доводилося вважатися Петру. Можливо, саме цей фактор не дав можливості Петру піти далі і глибше в своїх перетвореннях. Опозиція часто грала гальмує роль в просуванні реформ.