Сучасна теорія і практика політології свідчать, що з розвитком ринкових умов і впровадженням конкурентних відносин значення управління конфліктами зростає. Люди неоднаково сприймають і оцінюють ті чи інші події, і це часто призводить до спірних ситуацій. Якщо ситуація, що виникла несе в собі загрозу для досягнення мети навіть одному з учасників взаємодії, то виникає конфлікт.
На думку Л. Козера, Р. Дарендорфа, К. Боулдинга, Р. Макка, Р. Снайдера, суперечність переростає в конфлікт, якщо є частина його основних ознак. Серед таких ознак головними вони передбачають:
- Необхідною умовою конфлікту є наявність як мінімум двох протилежних сторін. При цьому сторони розуміються досить широко. Це можуть бути індивіди, групи, класи, навіть культури, етноси, конфесії, релігійні секти, партії, партійні фракції тощо. Сам конфлікт, його розвиток веде, на їхню думку, до ситуації, в якій реально є принаймні два противника і є конфліктна ситуація;
- Конфлікт виникає в зв'язку з наявністю "дефіциту" двох видів: "позиційного" і "дефіциту джерел". Під першим розуміється неможливість одночасного виконання однієї ролі або функції двома суб'єктами, ставить їх в позицію змагальності. У другому випадку мова йде про недостатність яких-небудь політичних цінностей (справедливості, політичної демократії, свободи, рівності), оскільки два суб'єкта одночасно не можуть задовольняти свої домагання в повній мірі;
- Конфлікт виникає тільки тоді, коли сторони домагаються вигоди, користі, вигоди за рахунок один одного. Таким чином, успіх одного боку означає неуспіх, поразку другий, а сама конфліктна поведінка виглядає як спроба ліквідувати, або ж, як мінімум, поставити під контроль іншу сторону;
- Дії конфліктуючих сторін спрямовані на досягнення несумісних і взаемновіключніх цілей (цінностей) і, отже, стикаються;
- Одним з важливих аспектів конфліктних відносин є влада. При конфлікті завжди висувається спроби досягнення, зміни або збереження громадської позиції - здатності контролювати і направляти поведінку іншої сторони;
- Конфліктний процес являє тимчасову тенденцію до порушення взаємин між сторонами;
- До виникнення політичних конфліктів призводять зіткнення економічних інтересів, духовних і культурних цінностей, етнонаціональних і релігійних потреб тощо.
Виявлення і вплив на розвиток політичного конфлікту в цілому - корисна і потрібна справа. Не варто вводити людей в оману за допомогою міфу про все загальну гармонію інтересів. Суспільство, владні структури і окремі громадяни будуть досягати більш ефективних результатів у своїх діях, якщо будуть не закривати очі на конфлікти, а вивчати причини їх виникнення.
Серед причин політичних конфліктів в тоталітарних режимах є:
- Відсутність можливості легальної політичної протидії існуючій владі;
- Загальна ідеологізація суспільного життя і жорстока "боротьба" з інакодумцями;
- Жорсткий контроль над отриманням, обробкою та розповсюдженням інформації і на цьому грунті не випадково виникнення різних "самовідавніцтв";
- Розрив між декларованими принципами і фактичною стороною політики, що проводиться між словом і ділом. Подвійний стандарт в політиці, ідеології, життя, моралі;
- Відсутність дієвого механізму впливу громадян на політику держави і, як наслідок, невдоволення у простих людей існуючим способом життя.
Не менш різноманітна мотивація групових політичних конфліктів: економічні труднощі, політичні симпатії і антипатії, домагання політичного лідерства, національна гордість і зневага до інших національностей, національних меншин, конфесій і багато інших.
Р. Дарендорф стверджував, що суспільство, породжуючи нерівність, породжує конфлікти, перш за все політичні. При цьому, зазначав він, предметом політичного конфлікту є життєві блага, точніше - їх нерівномірний розподіл.
Причиною політичних конфліктів є зіткнення ціннісних орієнтацій: ліві - праві, ліберали - консерватори, інтервенціоністи - ізоляціоністи і ін. Є підстави стверджувати, що розбіжності в цінностях - одна з основних причин і передумов політичного конфлікту. Коли ці розбіжності виходять за певні межі, виникає конфлікт, навіть і криза.
Джерело політичного конфлікту - в почуттях і емоціях, які псують взамовідносіни сторін, це в природі цих взаємин (Л.Козер).
Не менш багатогранні причини політичних конфліктів на міжнародній арені: територіальні претензії однієї країни в іншу (всупереч чинним міжнародним договорам), національна пригніченість, нерівне становище державної нації та національних меншин, особливо з прикордонної праматірною державою, і інші.
Не претендуючи на кінцівку думки, можна стверджувати: універсальне джерело політичного конфлікту полягає в несумісності претензій сторін при обмежених можливостях їх задоволення. Політичний конфлікт вічний, оскільки неможливо створення такої громадської системи, при якій потреби всіх були б цілком задоволені. Але домагатися цього потрібно.
Сучасна точка зору полягає в тому, що навіть в організаціях з ефективним управлінням деякі конфлікти не тільки можливі, але можуть бути і корисними, тому що конфлікт допомагає виявити різноманітність точок зору, дає додаткову інформацію, допомагає виявити більшу кількість альтернатив або проблем. Це робить процес прийняття рішень більш ефективним, оскільки дає людям можливість висловити свої думки і тим самим задовольнити свої особисті потреби в повазі до влади. Політичні конфлікти в суспільстві можуть бути факторами його стійкої рівноваги і міцності. На думку американських політологів, суспільство постійно "зшивається воєдино" своїми політичними конфліктами. Однак можливий і інший, негативний бік конфлікту. Політичний конфлікт може загрожувати інтеграції суспільства, негативно впливати на необхідні зміни співвідношення гілок влади, центральної влади та органів місцевого самоврядування (самоврядування), викликати розкол в малостійких групах.
Таким чином, конфлікт може бути функціональним (лат. Functio - діяльність, призначення) і вести до підвищення ефективності організації та дисфункціональним (лат. Dusf unctio - порушення, розлад функцій), що призводить до зниження особистого або групового співробітництва.
Дослідження в області функціональних можливостей конфліктів вперше були проведені Л. Козером і Р. Дарендорф. Вони узагальнили позитивні і негативні функції конфліктів в тих чи інших ситуаціях.
Серед них видатні конфликтологи виділяють наступні:
- Сигнальна (нім. "Signal" - подавати сигнал, повідомляти) функція характеризує конфлікт як показник відповідного стану суспільства. Де конфлікт, там в громадських зв'язках і відносинах щось розладналося, то вимагає серйозних перетворень. Не можна стверджувати, що пізнавальний бік сигнальної функції конфлікту великий. Як правило, сам конфлікт зовсім не відображає всієї глибини причин, які його породили;
- Близька до сигнальної, але не тотожна їй, інформаційна функція політичного конфлікту. Конфлікт завжди викликаний конфліктними причин, об'єктивно пов'язаний з ними
- Інтегруюча (лат. Integratio - об'єднання в ціле якихось частин) і дезінтегруючі (лат. Desintegratio - розпад цілого на свої складові частини) функції пов'язані з тим, що політичний конфлікт не тільки створює умови для об'єк єднання окремих індивідів, груп, партій, об'єднань на основі можливої ідентифікації своєї позиції із загального, а й створює протилежну тенденцію з-поміж себе тих, хто займає особливу позицію;
- Демаскируя (фр. Demasqner - зірвати маску, виявити) і маскує (фр. Masqner - приховувати справжні наміри або дії) функції мають місце, коли, з одного боку, політичні конфлікти виявляють до сих пір приховані проблеми суспільства. Люди починають про ці проблеми не тільки думати і говорити, а й намагаються протистояти їх негативному впливу;
Однак політичні конфлікти, вирішуючи протиріччя, можуть сприяти не тільки прогресивним, але і регресивним перетворенням.
Як свідчить історія, війни, революції, страйки і їм подібні суспільно-політичні конфлікти так чи інакше сприяють досягненню прогресу або регресивним перетворенням. Очевидно, оцінка результатів того чи іншого конфлікту можливо лише через деякий час, коли з'являться можливості в спокійній, вільній від емоцій атмосфері задуматися про ступінь прогресу чи регресу даного політичного конфлікту, зважаючи на об'єктивність оцінки.
Функціональне значення політичних конфліктів не вичерпується тільки названими функціями, а й перерахованого досить для підтвердження того величезної ролі, яку вони відіграють у суспільно-політичному житті. їх зв'язок з громадським життям багатогранний, поліваріантний і залежить не тільки від особливостей того суспільства, в якому мають місце, але і від особливостей самих політичних конфліктів, від того, який їх масштаб, напруга та інші параметри.