і цей урок. Щоб стати частиною великої спільноти, потрібно докладати зусиль. Як, по-твоєму, мені вдається бути королем? Я повинен враховувати потреби і настрої інших людей. Я повинен пам'ятати, що вони не завжди дивляться на життя з моєї точки зору. Я повинен ставитися до них з повагою і розумінням, навіть якщо в душі не згоден з їх думкою. Розумієш, навіть король не може просто віддавати накази, сидячи на троні. У житті такого не буває!
- Можливо, Містае потрібно пожити якийсь час в Заземелье, ще трохи подорослішати, перш ніж вона повернеться в твій світ, - тихо припустила Івіца. Вона сиділа в стороні від Бена, слухала і нічого не говорила - аж до цього моменту.
Король Заземелье подивився на дружину і в черговий раз здивувався, як Місті зовні схожа на матір. Але на цьому схожість закінчувалося. Івіца була стриманою в судженнях, спокійною, розважливою, в той час як Місті діяла, підкоряючись емоціям, і зовсім не бажала витрачати час на роздуми. Звичайно, колись давним-давно, ще в юності, його дружина була такою ж - до того, як народилася Місті. Можливо, Івіца краще розуміла їх дочка, але поки вона не сказала нічого, що доводило б це умовивід.
- Місті - вже доросла, розумна юна леді, - нагадав Бен. - Куди розумніше і дорослішим тих дівчат, які здобули над нею верх. - Він похитав головою. - Їй потрібно навчитися справлятися з подібними труднощами. І ця проблема не зникне просто тому, що Місті повернулася додому. У Заземелье її чекають такі ж труднощі - не важливо, сьогодні, завтра або в далекому майбутньому. Так влаштоване життя. - Він знову перевів погляд на дочку: - Але ми відійшли занадто далеко від теми. Тебе відсторонили від відвідування занять в Керрінгтонской школі, і у мене склалося враження, ніби ти не збираєшся туди повертатися.
- Це не вистава, - відгукнулася дівчинка. - Це факт. Я не повернуся в цю школу.
Бен повільно кивнув.
- Що в такому випадку ти збираєшся робити? - поцікавився він.
- Залишуся тут, в Заземелье, буду вчитися у радника і Абернеті всьому, що вони зможуть мені дати. - Місті ненадовго замовкла і продовжила: - Невже це настільки нерозумно?
«Справа-то зовсім не в цьому, - подумав король. - Мало поводитися розумно. Потрібно робити те, чого від тебе чекають, особливо якщо в цьому випадку можна домогтися чогось більшого ». Але Місті не хотіла бачити цю сторону життя, і Бен не міг уявити, що зробити, щоб змусити її замислитися. Він знав, що не можна спускати дочки останню витівку, не можна, щоб вона поверталася, впевнена в своїй правоті, і, не прислухаючись ні до кого, сама розпоряджалася своїм життям і робила все, що вважає за потрібне. Місті не зуміла засвоїти дуже важливий урок, відмовляючись визнати його необхідність, але ж Бен дав їй шанс. Ні, він не уявляв, що тепер робити.
- Ось що я тобі скажу, - обережно сказав Бен. - Мені потрібно все обдумати. Обговорити останні події з радником і Абернеті, дізнатися, що вони думають. Можливо, у них з'являться якісь ідеї. Це справедливо?
Місті підозріло подивилася на батька, але він витримав її погляд, і дівчина кивнула:
Вона піднялася, підійшла до матері і, схилившись, поцілувала її в щоку. Потім, не дивлячись на короля, вийшла з кімнати.
Бен спробував спопелити поглядом зачинились двері. Почекавши трохи, щоб Місті не могла почути їхню розмову, він вимовив:
- Я не можу це просто так залишити.
- Зрозумій, Бен, справа не в тобі, - спокійно промовила його дружина. - Просто Місті щосили намагається подорослішати при дуже складних обставинах.
Той подивився на Івіцу:
- Про що ти говориш. У неї є все! Такі обставини - простіше нікуди!
Івіца підійшла і опустилася поруч з чоловіком на коліна, поклавши долоню йому на руку.
- Було б набагато простіше, якби Місті була такою ж, як все навколо, і їй не доводилося прикладати стільки зусиль, щоб приховати відмінності. Невже встиг забути, як було тобі самому, коли ти вперше опинився в Заземелье? Зовсім інший світ, інше життя, все, що знав, залишилося позаду, все, що оточує тебе тепер, незнайоме і хистке.
Зрозуміло, вона була права. Бен купив право називатися королем Заземелье в різдвяному каталозі. Задум шахраїв полягав в тому, щоб взяти гроші з якогось багатія з тим розрахунком, щоб він залишився незадоволений і швидко порозумнішав або ж, в гіршому випадку, розпрощався з життям. Бен тоді не вірив, що місце на кшталт Заземелье може існувати насправді і, тим більше, що він може стати в ньому королем. Але чоловік не так давно втратив дружину і дитину і відчайдушно прагнув шансу почати все заново. Бену дали таку можливість, але очікував він зовсім іншого. Потрібні були колосальні зусилля, щоб втілити мрію в реальність.
Майже з самого початку Івіца була поруч і допомагала йому. Однієї ночі на озері, де новоявленому королю несподівано захотілося скупатися, перед ним постало прекрасне бачення з чарівного світу, струнке, гармонійне, без єдиної вади - Сильфіда, дочка Господаря Рек. Її шкіра була блідо-зеленого, майже сріблястого відтінку, волосся