Двопартійна система в США - це панування на політичній арені країни двох партій - Демократичної та Республіканської.
Сьогодні мало хто у Вашингтоні згадує, що в США не завжди існувала двопартійна система. У період створення республіки партій як таких не було, в конституції партії взагалі не згадуються. У ті роки в країні діяли дві великі політичні угруповання: торі, що були прихильниками англійської монарха і тому іменувалися лоялістами, і віги, які боролися проти англійського колоніального панування, за незалежність. Здобувши перемогу в громадянській війні, віги суворо розправилися з лоялістами, позбавили їхніх громадянських прав, конфіскували майно, а приблизно 100 тис. Вислали з США. #xAB; Таким чином, - пише американський правознавець Д. Койл, - Сполучені Штати почали з однопартійної системи # xBB ;.
Перший президент США Д. Вашингтон виступав проти створення партій. Проте до кінця XVIII ст. в країні оформилися дві партії - федералістів і республіканців. Однак через два десятиліття партія федералістів зійшла з політичної арени, і в країні знову встановилася однопартійна система. З 30-х років XIX ст. в країні знову виникла система двох партій.
Двопартійна система - важливий засіб, яке дозволяє маніпулювати масовою свідомістю і політичною поведінкою американців. Передвиборні баталії між демократами і республіканцями допомагають збереженню в масах віри в можливість і реальність справді народного волевиявлення. Цьому сприяє і стиль проведення кампаній, коли кандидати роз'їжджають по своїх округах, тиснуть руки простим американцям, цілують їх дітей. Передвиборчі кампанії відіграють велику роль в політичному житті країни.
Обидві партії, борючись один з одним на виборах, спільно оберігають свої монопольні позиції. З цією метою вони використовували конгрес і законодавчі збори штатів, які встановили вигідний тільки для них порядок отримання федеральних субсидій для проведення виборчих кампаній (вони доступні тільки великим партіям, а новостворена не має можливості на них розраховувати) і порядок реєстрації нових партій, відповідно до яким вони повинні в кожному штаті зібрати під петиціями десятки, а іноді і сотні тисяч підписів. Поряд з подібними фінансовими і організаційними нормами, покликаними не допускати нові партії до виборів, і демократична і республіканська партії, що підтримують їх основні засоби масової інформації, систематично вселяють виборцям, що голосувати за третю партію - значить #xAB; втратити свій голос # xBB ;, #xAB; викинути його на вітер # xBB ;, так як все одно у незалежних кандидатів немає ніяких шансів здобути перемогу. Так намагаються запобігти появі нових партій. І в цілому такі цілеспрямовані зусилля до сих пір були успішні.
Законодавство про порядок виборів та їх фінансуванні приймають конгрес США і законодавчі збори штатів - легіслатури. Практично всі депутати в них належать до демократичної і республіканської партії, як виняток один-два депутати зараховують себе до незалежних, але це рідкісний випадок. Обидві партії прагнуть зберегти своє монопольне становище. Тому вони створюють для інших партій різні перешкоди і труднощі, які б заважали домогтися успіху на виборах. Ті, хто намагаються кинути виклик пануванню двопартійної системи, поставлені в значно гірші умови, ніж прихильники демократичної і республіканської партій. Хоча американські політики і ідеологи декларують свою прихильність політичному #xAB; плюралізму # xBB ;, т. е. різноманіттю, фактично вони - поборники стабільності політичної системи, збереження статус-кво. Вони готові терпіти плюралізм в тих межах, в яких він не зачіпає панування обох партій в політичному житті.
Крім необхідності зібрати певну кількість підписів, кандидати від третіх партій або незалежні повинні в багатьох штатах підтвердити свою лояльність існуючого ладу У Каліфорнії, наприклад, вони зобов'язані підписати заяву про те, що протягом останніх п'яти років не перебували в організації, яка ставить собі за мету #xAB; насильницьке повалення існуючого ладу в США # xBB ;.
Навіть задовольнивши всі формальні приписи, нова партія ще не має гарантій, що її врешті-решт допустять до участі у виборах. Місцева влада, що складаються з прихильників республіканської і демократичної партій, використовують і на цьому етапі різні прийоми, щоб опустити перед аутсайдерами шлагбаум на їх шляху до виборчих дільниць. Найбільш поширеним з них є звинувачення третій партії або незалежних кандидатів в тому, що при зборі підписів під петицією вони допустили #xAB; зловживання # xBB; або #xAB; порушили # xBB; інструкцію. У 1969 р виступаючи в якості незалежного кандидата на пост президента, ліберальний діяч колишній демократ сенатор Юджин Маккарті зібрав в штаті Нью-Йорк більш 28 тис. Підписів (закон вимагає 20 тис.), Проте виборча комісія штату, а слідом за нею і суд відмовилися його зареєструвати, пославшись на те, що при зборі підписів нібито були допущені помилки. Тим же способом йому не дали можливості балотуватися в Каліфорнії і в ряді інших штатів.
Піддаються треті партії дискримінації і в питанні отримання державних субсидій на проведення виборчих кампаній. Існує ряд обмежень, які ставлять перед ними нездоланні перешкоди. Це несправедливо і по відношенню до третіх партій і до американським платникам податків. Справа в тому, що фонд, з якого виплачуються державні субсидії, складається з надходжень від платників податків. Але при отриманні коштів з цього фонду явні переваги мають кандидати демократичної і республіканської партій. Кандидат в президенти від третьої партії може отримати субсидію тільки в разі, якщо він на попередніх виборах отримав не менше 5% всіх голо # xAC; сов. Таким чином, при першій спробі він не отримає федеральних субсидій, хоча саме йому вони потрібні в набагато більшому ступені, ніж кандидатам впливових старих партій. Але навіть якщо він бере участь у виборах вдруге, а на попередніх зміг отримати необхідні 5% поданих голосів, то для отримання субсидій йому необхідно дотримати ще одна умова: він повинен бути включений у виборчі списки не менше ніж в 10 штатах.
Такі тільки деякі приклади того, як демократична і республіканська партії закривають третім партіям і незалежним кандидатам доступ до федерального фонду, хоча гроші в нього були відраховані аж ніяк не тільки від прихильників цих двох партій.
Все сказане вище не означає, що в США взагалі немає можливості для участі третіх партій, в тому числі і новостворених, у виборах. Є приклади того, як незалежні кандидати таки домагалися деякого успіху на виборах.
Найбільшого успіху домігся сенатор Р. Лафоллет. Підтриманий широкою коаліцією робочих, фермерів, дрібних бізнесменів, він отримав на виборах 1924 р р 4,8 млн голосів (більше 16% всіх поданих голосів). У 20-30-ті роки відносно успішно виступали на президентських виборах кандидати соціалістичної партії. У 1920 р Ю. Дебс зібрав 920 тис. А в 1932 р Н. Томас - 885 тис. Голосів. У наступні роки вплив партії помітно впала. У 1936 р Н. Томас отримав менше 200 тис. Голосів. На виборах того ж року кандидат Союзної партії, що об'єднувала фермерів і міських дрібних бізнесменів, конгресмен У. Лемке отримав 882 тис. Голосів.
У післявоєнний період, в 1948 р кандидат Прогресивної партії Америки Г. Уоллес зібрав близько 1,2 млн голосів.
Були також діячі демократичної або республіканської партій, які з тих чи інших причин вирішували виступити в боротьбі за Білий дім зі своєю платформою і в якості кандидатів нових партій. У 1948 р від демократичної партії відкололася група діячів-південців, які створили #xAB; Партію борців за права штатів # xBB ;. Її кандидат губернатор штату Південна Кароліна С. Термонд отримав близько 1,2 млн голосів. Великого успіху домігся в 1968 р губернатор Алабами Дж. Уоллес - кандидат Американської незалежної партії, виступав з відверто расистської, реакційної програмою. За нього було подано 9,9 млн голосів (13,5%). На виборах 1980 р республіканський діяч Дж. Андерсон, який виступав як незалежний кандидат, отримав 6,6% голосів виборців.
Незважаючи на сотні мільйонів доларів, які витрачаються кандидатами демократичної і республіканської партій, більше половини американців зараз не беруть участі у виборах президента. На виборах в штатах і на проміжних виборах в конгрес явка виборців ще нижче. У багатьох великих і малих містах по всій країні на місцевих виборах практично не буває суперництва.
У США найнижча явка виборців серед усіх західних країн. Хоча є багато причин, за якими американці не голосують, головне полягає в тому, що кандидатам від демократів і республіканців нічого або майже нічого сказати десяткам мільйонів бідняків і молоді. Обидві головні партії, в яких домінують багаті люди і корпоративні інтереси, втратили будь-який зв'язок з цими громадянами. Дві головні партії не тільки не можуть запропонувати серйозні рішення їх проблем, але в багатьох випадках навіть не обговорюють їх.