Забруднення навколишнього середовища сміттям та побутовими відходами актуальна проблема для всього світу. Відходи засмічують довкілля і несприятливо позначаються на її стані.
Раніше природа самостійно справлялася з переробкою відходів, але тепер з'явилися нові матеріали, які не можуть перероблятися в природному середовищі і обсяг відходів став набагато більше.
Сміття і відходи скидають в місця, які не призначені для цих цілей. Території не обгороджені за ними не ведеться спостереження. Сміття розлітається на інші території, забруднює ґрунт, водойми, повітря. Звалища часто підпалюю, і продукти горіння забруднюють атмосферу. Підпали звалищ стають причиною лісових пожеж. Пластик і поліетиленові відходи розкладаються десятки років, щорічно території кількість звалищ збільшується. Вони займають площу земельної ділянки, які можна було використовувати під сільськогосподарські угіддя. Грунт на місцях звалища втрачає свої властивості, які неможливо відновити. Вона забруднюється важкими металами, барвниками, і різними хімікатами.
Місця звалищ стають пустирями, рослини і тварини гинуть.
Найпоширеніший поширений спосіб утилізації сміття і відходів, - зберігання на спеціальних полігонах і звалищах. Це не зовсім ефективний спосіб боротьби з забрудненнями, так як звалище сміття це сприятливе середовище для розмноження бактерій, комах і гризунів. Сміття розкладається і утворюється газ метан.
Неможливо впоратися з проблемою відходів тільки за допомогою організації та розширення територій звалищ і полігонів. Звалища не можуть вмістити всі наявні обсяги сміття. Щорічно під них віддаються величезні території. Необхідно шукати інші засоби для боротьби з відходами.
Способи утилізації відходів
Вторинна переробка. Відходи можуть стати сировиною для отримання (палива, добрив, корми для тварин). Метан можна використовувати газифікації підприємств і невеликих населених пунктів.
При переробці макулатури можна отримати матеріали для вторинного використання, тому в багатьох містах існують пункти прийому макулатури, як в Вологді - ось яка макулатура приймається. У Росії переробляється лише 4% всіх відходів. В Японії переробка відходів налагоджена найкраще. Сортування побутового сміття по різних контейнерах полегшує вторинну переробку.
У Росії немає достатньої кількості сміттєпереробних заводів, не у всіх містах є контейнери для сортування сміття, зростає кількість сміттєзвалищ.
У населення Росії слабо розвинена екологічна культура. Найчастіше жителів міст Росії мало хвилюють проблеми забруднення навколишнього середовища. Вони викидають сміття в недозволених місцях, вивозять відходи в ліс, або просто спалюють їх в не призначених для цього місцях.
Для того щоб звернути увагу населення на проблему забруднення потрібно проводити з дітьми роз'яснювальну роботу пояснювати їм якої шкоди природі завдають різні забруднення, і що потрібно робити, щоб знизити цю шкоду.