Вчені стверджують, що снігові кристали бувають чотирьох основних типів за формою. Найпростіша форма - довгі голчасті кристали. Всі інші типи мають шість сторін, тобто вони гексагональних (шестикутні). Стоп-сигнал має вісім сторін - це восьмикутник (по-грецьки - октагонального). Бувають сніжинки, схожі за формою на пустотілі довгі стовпчики, що нагадують шестикутну призму, є плоскі шестикутні сніжинки. І нарешті, існують сніжинки дуже химерної форми, в основі якої лежить шестикутна зірка.
Основна форма сніжинки залежить від температури, при якій сніжинка утворюється.
Чим вище хмара, тим воно холодніше. Вище найвищих хмар повітря розріджене і поступово переходить в вічно холодну безповітряний простір космосу. Високі перисті хмари, що дрейфують при температурах нижче мінус 35 градусів Цельсія, складаються з кристаликів-призм, які виглядають, як блискучі підвіски люстр, блискучі в променях сонця.
Кристали різної форми утворюються при різній температурі. Якщо температура в хмарі в межах від мінус 3 до 0 градусів Цельсія, то утворюються плоскі шестикутники, від мінус 5 до мінус 3 градусів Цельсія формуються голчасті кристали, від мінус 8 до мінус 5 граду сов Цельсія утворюються стовпчики - призми, від мінус 12 до мінус 8 градусів Цельсія знову з'являються плоскі шестикутники, від мінус 16 до мінус 12 градусів Цельсія виникають перші зірчасті сніжинки. При подальшому зниженні температури утворюються сніжинки всіх типів.
Кристали-стовпчики, які утворюються в холодних хмарах високо над землею при дуже низьких температурах, падають на грунт крізь тепліші хмари, при цьому на кінцях можуть вирости зірочки. Так само як історію подорожі градини можна з'ясувати по її кілець, так форма сніжинки - це природна запис її маршруту з різних хмар з різною температурою. Кожна сніжинка неповторна, зі своєю чудовою конструкцією, єдина у всьому світі. Подивіться на сніжинку, і ви побачите складну фігуру, де всередині однієї зірочки знаходяться інші кристали.
У міру того як сніжинка зростає, вона стає важче і падає на землю, при цьому її форма змінюється. Якщо сніжинка при падінні обертається, як дзига, то її форма ідеально симетрична. Якщо ж вона падає боком чи інакше, то і форма її буде несиметричною. Падаючі кристали злипаються, формуючись в снігові пластівці. У кожній такій великій снежинке міститься від 2 до 200 снігових кристалів.
Якщо повітря під хмарами прогрітий до температури вище 0 градусів Цельсія, сніжинки можуть під час падіння розтанути, тоді випадає звичайний дощ. Дійсно, дощ годину то починається зі снігопаду. Але якщо температура біля поверхні землі нижче 0 градусів Цельсія, то сніжинки благополучно долітають до землі, одягаючи її в білий одяг. На землі сніжинки поступово втрачають витончену форму, стають круглими, позбавляються своєї мальовничості. Тому якщо ви хочете помилуватися сніжинками у всій їх красі, то збирайте їх під час снігопаду на темну матерію або на рукавицю.