Буття, взяте як універсальний принцип, вимагає певних умов для свого розкриття. Найважливішими з них є простір і час.
Другий етап пов'язаний з появою класичної механіки Ньютона і першої наукової картини світу. На цьому етапі вже виділяються деякі системні принципи організації простору і часу, засновані на фізичних уявленнях:
3. Час представляється оборотної величиною. Зрозуміло, ця характеристика не передбачає можливості повернутися в минуле. Затвердження про оборотності часу означає лише можливість дізнатися стан механічної системи в будь-який момент часу - як в минулому, так і в майбутньому, якщо нам відомі швидкість, напрямок руху і сили, що діють в цій системі. Наприклад, при русі з постійною швидкістю з пункту А в пункт Б будь-якого об'єкта ми, знаючи його розташування в даний момент часу, завжди зможемо вказати точку, в якій він перебував хвилину або годину назад, а також передбачити його координати в майбутньому. Очевидно, що, витративши певну кількість енергії, тобто приклавши силу протягом будь-якого часу, можна повернути механічну систему до попереднього стану.
Нарешті, третій етап дає сучасну картину уявлень про простір і час; він пов'язаний з розвитком таких фізичних дисциплін як термодинаміка і теорія відносності А. Ейнштейна. Основними характеристиками є наступні:
З точки зору фізики, простір і час є відносними, оскільки їх параметри пов'язані з рухом об'єктів навколишнього світу. У роботах А. Ейнштейна доводиться залежність перебігу часу від швидкості спостерігача, що виробляє ці вимірювання. Час перестає бути абсолютною тривалістю, тому що для різних об'єктів воно тече з різною швидкістю, тобто його рух завжди має вимірюватися щодо чого-небудь.
2. Простір і час пов'язані між собою. Некласичний тип раціональності вперше розглядає нашу всесвіт як єдиної системи, в якій всі елементи є взаємопов'язаними. Світ постає не у вигляді набору об'єктів, «втиснутих» в певний простір, ці об'єкти самі представляють собою ділянки простору, його частина, яка впливає на ціле. При цьому час включається в цю систему в якості однієї з її вимірів, нарівні з довжиною, шириною і висотою. Світ являє собою не тривимірну, а чотиривимірну систему.
3. Час представляється незворотною величиною. Незворотність часу означає неможливість встановити стан системи в будь-який момент минулого. Ця характеристика пов'язана з розвитком термодинаміки.
На відміну від механічних, термодинамічні системи описуються в першу чергу не з точки зору сил, що діють в ній, а з точки зору енергії. Другий закон термодинаміки стверджує неможливість передачі тепла від менш нагрітого тіла до більш нагрітого. Тому при зіткненні об'єктів, що мають різну температуру, буде відбуватися передача тепла від більш нагрітого тіла до менш нагрітого, причому така передача буде відбуватися до тих пір, поки температури обох об'єктів не стануть рівними. Такий стан називається термодинамічним рівновагою. Неможливість передачі тепла в зворотному напрямку призводить до того, що ми не можемо вказати, яким був стан системи до того, як в ній встановилося термодинамічна рівновага. Коли температура об'єктів стає рівною, вже не можна сказати, якою вона була для кожного з них п'ять, десять, двадцять хвилин тому. Саме так слід розуміти тезу про незворотність часу. Необхідно чітко уявляти собі, що він відноситься не до реального плину часу, а до можливості зчитування інформації про систему.
І класична, і некласична картина світу переносить «центр ваги» уявлень про простір і час з філософського на природничо-науковий підхід, очевидно, по іншому і не могло бути, враховуючи успіхи фізики. Однак філософське осмислення цієї проблематики, особливо на сучасному етапі, є не менш продуктивним, особливо беручи до уваги зростання складність фізичних уявлень. Філософська рефлексія фізичних уявлень представляє єдину можливість отримання цілісної картини, яку важко отримати в рамках природознавства, враховуючи наявне в ньому різноманітність часом суперечливих думок.