Нещодавно в бібліотеці Гарвардського університету була зроблена моторошна знахідка. Під час перепису в бібліотечних сховищах виявилися старовинні рукописи, переплетені ... в людську шкіру! Тим часом ще сто років тому це зовсім не стало б сенсацією.
Practicarum quaestionum circa leges regias Hispaniae - трактат по іспанським законодавством
Шкіра для Французької революції
Подібне «ексклюзивне» сировину використовувалося як палітурки для книг починаючи з незапам'ятних часів. Так, в сховище Національної бібліотеки Парижа є Біблія в палітурці з шкіри людини, що датується XIII століттям. В Англії, в Клівленді, зберігається незвичайний екземпляр Корану, обкладинка якого зроблена зі шкіри одного з арабських шейхів. А в Бостонській бібліотеці є унікальна книга, переплетена шкірою одного із засновників США Джона Уолтона.
Для обробки людської шкіри застосовувалися такі ж методи, як і для будь-якої іншої. Усередині обкладинка була гладкою і досить світлою, а зовнішній палітурка - темним. При цьому шкіра була оброблена під замшу.
Розквіт моторошнуватої традиції припав на XVII століття. Цьому сприяли численні страти, в ході яких у засуджених часто живцем здирали шкіру, а також спроби медиків просунутися у вивченні анатомії. Виготовлення подібних книг називалося «антроподерміческій палітурка» (аntropodermic bibliopegy).
Нерідко таким чином оформляли підручники з анатомії. Лікарі того часу часто використовували для своїх дослідів розчленовані трупи. Деякі вважають, що це був спосіб економити цінний матеріал, але цілком можливо, що медицина в ту епоху багатьма сприймалася як магія і вимагала відповідної атрибутики ... Одна з таких книг знаходиться в бібліотеці Джона Хея, це анатомічне посібник De Humanis Corporis Fabrica. Обкладинка його був виготовлений майстром на ім'я Везалий.
Жахлива традиція проіснувала досить тривалий час. Відомо, що один з ватажків Великої французької революції, Філіп Егаліте, носив штани з людської шкіри і був володарем примірника першої конституції Франції, переплетеної в той же матеріал. Цікаво, що одним з перших декретів Французької революції був указ про виділення кредитних коштів на організацію промислового виробництва по ... дублення людської шкіри! Страшно уявити, скільки страт було скоєно, щоб була потрібна така жахлива утилізація.
Жінка читає книгу в палітурці з людської шкіри в бібліотеці Конгресу
Вважається, що поштовхом до війни за незалежність США стало виявлення в одній з американських бібліотек палітурки зі шкіри страченого раба-негра. Ця книга призначалася для записів і містить абсолютно чисті сторінки, а також ярличок, на якому вказується, в чию шкіру вона переплетена. Цікаво, що зараз вона експонується в музеї курйозів ...
Для покупки ексклюзиву багатії йшли на підкуп працівників нічліжок і лікарень, а також поліцейських. Так, відомий словник Семюеля Джонса був переплетений в шкіру злочинця Джеймса Джонсона після його повішення в Норідже в 1818 році. Часом на одну книгу йшла шкіра кількох людей. Наприклад, для переплетення збірки гравюр «Танці смерті», виданого в 1892 році в Бостоні, за визнанням палітурника Йозефа Заенсдофу, потрібна була шкіра двох чоловік. З рідкісним цинізмом палітурник пояснював це низькою якістю шкіри бродяг ...
Іноді люди заповідали власну шкіру для виготовлення палітурок так само, як пізніше тіло стали заповідати на досліди. Часто цим користувалися злочинці, які намагались увічнити свої злодіяння. У 1837 році розбійник і злодій Джеймс Аллен заповідав свою шкіру для переплетення книги, присвяченій його бурхливого життя. Сьогодні екземпляр біографії Аллена зберігається в Бостоні. Книга «Вбивство в червоному світлі», присвячена страченого англійського вбивці Вільяму Кордеро, була виготовлена з його шкіри після виконання смертного вироку в 1827 році.
Існують екземпляри, пов'язані вже до ХХ століття. З шкіри Джорджа Кадмор, повішеного в Англії за вбивство дружини, був виготовлений палітурка для збірки віршів знаменитого поета XVII століття Джона Мільтона.
Відомо, що в концтаборі Бухенвальд нацисти спеціально вишукували укладених з красивими наколками на тілі, відправляли їх в газову камеру, а потім здирали з тіл шкіру, яка йшла на виготовлення книжкових обкладинок, абажурів і інших «ексклюзивних» виробів ...
Книга 1727 року в палітурці з людської шкіри
Страшна знахідка в Гарварді була зроблена зовсім випадково. Бібліотекарі звернули увагу на три підозрілі книги. Після консультацій з фахівцями з'ясувалося, що ретельно вироблена обкладинка є не чим іншим, як людською шкірою. Це підтверджувалося тим, що в тексті книг перебували позначки зі згадками про людей, чия плоть була використана для палітурок.
Позбавлятися від таких бібліографічних «делікатесів» бібліотекарі не планують, втім, як і афішувати їх наявність.