Стародавня індіанська легенда про пуме говорить: в вогні народилося тварина, вийшло з глибини священного вулкана Атаху і оселилося на острові біля печери, що йде під воду. Це боги послали захисника людям і стража між світом живих і мертвих. Той, хто зможе подружитися з пумою, буде назавжди під її заступництвом на цьому світі і, зрозуміло, на те.
священна пума
Пума, або, як її звали індіанці, - кугуар - символ Америки і Дикого Заходу. За кількістю даних їй назв вона потрапила в книгу рекордів Гіннеса. Пуму звуть і мексиканський лев, і оленяча кішка, і навіть червоний диявол. Індіанці вважали пум магічними тваринами, і перед входом в вігвами розвішували їх шкури і кігті для відлякування злих духів. Якщо мисливець з будь-якого племені вбивав кугуар, то перш ніж вжити його в їжу, тварині відплачувалися особливі почесті, і підносилася подячна молитва про те, що пума пожертвувала собою, щоб врятувати від голоду тих, кому протегує. Багато років, немов намагаючись слідувати легенді, пума залишалася дуже таємничим і маловивченим тваринам. Вистежити її міг тільки досвідчений мисливець, спостерігати же в повсякденному житті не вдавалося нікому. Тільки через багато років, коли з'явилася спеціальна знімальна апаратура і інша техніка для спостережень за дикою природою, дика кішка стала більш зрозуміла.
Як з'ясувалося, в природі налічується до тридцяти підвидів пуми. Один від одного вони відрізняються забарвленням і розмірами. Як правило, пуми, що живуть в горах, вдвічі менші за ті, що освоюють прерії. Такі відмінності зрозумілі: долати гірські кручі й сипучі камені простіше легшим тваринам. Природний відбір. На грудях, горлі і череві звіра - білясті підпалини. Якщо ви сумніваєтеся - пума чи перед вами, - подивіться на неї уважно: якщо над верхньою губою є темні смужки, темні вуха і чорний кінчик хвоста, то це саме вона - кішка, яка прийшла з легенди. Звичайно, пуме далеко до тигра або лева, її розміри скромніші: 180 см в довжину, - це, зауважте, з хвостом, і 60 - 75 см в холці. Відрізнити самця від самки можна з першого погляду. Сильна стать в два рази більший і м'язисті.
Кращий мисливець, кращий стрибун
Ці дикі кішки вміють відмінно пристосовуватися до умов проживання, що не раз рятувало їх від вимирання. Вони з легкістю можуть влаштуватися як серед скель, так і на відкритій місцевості. Жити в лісах, напівпустелях або на болоті - теж для них не проблема. Їх не лякають сезонні коливання температур. Пуми витримують і мороз до мінус 40 ° C. і таку ж спеку. Де більше дичини і є вільна територія, там пума і влаштується. Коли полювати кугуар - вдень чи вночі - теж залежить від обставин. Вона однаково добре робить це в будь-який час доби. Живуть пуми близько 20 років. У дикій природі у них практично немає природних ворогів. Сутички відбуваються тільки з ягуарами, і, не дивлячись на те, що останні більший і сильніший пум, ці дикі кішки більш верткий, спритні і швидкі.
У сутичці з ягуаром пума проявляє чудеса техніки і відмінно вміє недоліки перетворити в достоїнства. Саме тому поєдинки, як правило, закінчуються нічиєю, і противники розходяться, гордо піднявши голову, з натяком - «ми ще зустрінемося!» Про неймовірну стрибучості пум складають легенди, а художники-анімалісти завжди зображують хижаків в стрибку. Кугуар може підскочити вгору на три метри і безбоязно зістрибнути з висоти шестиповерхового будинку, при цьому нітрохи собі не зашкодивши. При необхідності пума лазить по деревах. У південно-західних пустелях США, рятуючись від переслідування, вона може забратися навіть на гігантський кактус. Чудово плаває, і при необхідності долає великі відстані по воді. Правда, як і всі кішки, не відчуває від цього ні найменшого задоволення. Гастрономічні уподобання пуми досить одноманітні - вона любить м'ясо, бажано свіже. Ще більш бажано - олень. Однак якщо полювання не вдалося, вона не погребує жодним білком.
Їжею можуть служити койоти, мурахоїди, лугові собачки, бабаки, куріпки, качки, гуси, пташині яйця. Тварина ухитряється розбити панцир броненосця, з'їсти дикобраза або смердючого скунса, не відмовиться і від змії. Крім того, на відміну від того ж ягуара, ця дика кішка часто не в силах утриматися від розбою: як лисиця в курнику, вона деколи вбиває дичини набагато більше, ніж може з'їсти. Залишки туші зариває в сніг або ховає під хмизом, щоб знову повернутися до них на наступний день, а то і через день. Але це тільки якщо не вдалося добути свіже м'ясо. Якщо нова полювання вдалося, то за залишками пума може і не повернутися. До речі, жадібністю цієї тварини успішно користувалися племена індіанців, що жили на півдні Каліфорнії.
Вони вистежували кугуар за полюванням, і коли він ховав видобуток, підбирали злегка обгризені, а то і зовсім незаймані туші. До речі, на полюванні пума жертву не переслідує, не дивлячись на міцні ноги і вміння розвивати швидкість до 80 км. в годину, вона швидко видихається. Ну, а крім того, у відкритій сутичці велику дичину - бика або лося - кугуар перемогти не зможе. Залишається несподіваний напад, коли протилежна сторона не змогла встигає чинити опору. Природа подарувала пуме м'які лапи і задатки шпигуна-розвідника - видобуток вона чує за 5 кілометрів, і вміло цим користується. Її коронний номер на полюванні - миттєвий кидок із засідки з подальшим укусом жертви в загривок. Якщо маневр виявився невдалим, пума дочекається іншого, більш успішного випадку.
аристократичні манери
Пуми - аристократи-одинаки. Їхнє ставлення до сусідів можна порівняти з благородними манерами. Коли почалося серйозне вивчення цих хижаків, перші результати повалили вчених в шок. З'ясувалося, що пуми не тільки чітко розмежовують свої території, які простягаються на десятки кілометрів, а й, на відміну від інших тварин, не зазіхають на чужі. Межі володінь непорушні, причому криваві територіальні суперечки трапляються вкрай рідко - пуми шанують права родичів. Всупереч чуткам про звичку пуми волати диким голосом, це надзвичайно тихе тварина. А страшні виски, що приписуються їй, насправді належать сові-сипуха.
Несамовиті крики пума видає хіба що в шлюбний період. Як не дивно, але навіть дорослі особини досить грайливі. Під настрій кугуари із завидною азартом можуть ганятися за яскравими метеликами, а коли їм вже дуже нудно - розігрують цілі вистави з власним хвостом. Вони неймовірні чистюлі: як і домашні кішки, можуть годинами вилизувати своє тіло. Правда, характер кугуар змінюється під час шлюбного періоду. Трапляється, що кілька самців борються до крові за увагу і любов «дам». Однак «медовий місяць» триває зовсім недовго - близько двох тижнів. Потім партнери втрачають один до одного інтерес, і кожен з них живе своїм життям. Самки поводяться як феміністки - в період вагітності піклуються про себе самі. Одним словом, горді і незалежні.
Вагітність у пум триває до 100 днів. Відчуваючи наближення пологів, самки забираються в печери, ущелини або непрохідні чагарники. Зазвичай пума приносить від 2 до 5 дитинчат. Кошенята народжуються плямистими, зі смугастими хвостами і блакитними очима, але через півроку шерсть вицвітає і дитинчата стають однотонними, а їх очі набувають характерного зелений колір. Пума - турботлива мати. Новонароджені кошенята важать всього по півкілограма і гостро потребують материнської опіки. Спочатку матусі вигодовують потомство молоком, а до піврічного віку активно пригощають свіжатинкою - мишами, білками, дрібними гризунами або іншим звіриною. До двох років мати і дитинчата живуть разом, і батько навчає молодняк хитрою тактикою вистежування і нападу на видобуток. На третьому році життя молоді кугуари стають статевозрілими і залишають материнську територію. До речі, багато хто з них продовжують ще якийсь час триматися разом, по 3 - 4 особи. Інші ж підлягає бродяжать в пошуках свого місця в цьому житті.
Кугуар не здається.
Взагалі-то, взаємини з людиною у кугуар не склалися. Особливо ненавидять їх фермери. До речі, ще в минулому столітті в «зачищених» від пум зонах лютували броненосці та інші винищувачі польових культур, тому хліборобам доводилося терпіти сусідство цих кішок. Але потрібно віддати їм належне: на відміну від леопардів, пуми не кидаються на все, що ворушиться. Людини пума зазвичай уникає. Але якщо мисливці підбираються дуже близько до її дитинчат - вона, навіть ціною власного життя, захищатиме потомство. Але, в той же час, історія знає чимало прикладів, коли кугуари чомусь рятували людину від інших хижаків - тих же ягуарів. Відомі також випадки, коли «гірські дияволи» раптово нападали навіть на неозброєних людей. Однак людоїдство серед пум - явище рідкісне. За статистикою, за минулі сто років було зареєстровано близько 50 нападів кугуар на людину. У порівнянні з іншими дикими кішками - це ніщо.
Полювання на пум - пригода небезпечне і захоплююче. У Новому Світі дуже поважали професійних ловців великих диких кішок - тігреро. Для цього промислу виготовляли бола - спеціальні манки, що імітують голос пораненої тварини або дитинчати. Правда, зоологи стверджують, що нині у кугуар, які пережили масовий відстріл, характер зіпсувався. Вони стали похмурими і підозрілими, а по відношенню до переслідують їх мисливцям частенько проявляють агресію.
Пума на рідкість терпляча. Потрапивши в капкан, вона не божеволіє, як тигр або ягуар, а після декількох мовчазних спроб звільнитися впадає в меланхолію і може сидіти нерухомо кілька діб. Бували випадки, коли мисливці, вирішивши, що тварина здалося і знесилено, упускали видобуток. Без побоювання відкривали капкан, а у відповідь отримували блискавичний кидок і втеча пораненої тварини.
Знайди, якщо зможеш
Незважаючи на те, що з давніх-давен на пум полювали з собаками, вони не можуть заподіяти пуме ніякого серйозного шкоди. У пуми настільки міцна шкура, що собака просто не в змозі її як слід прокусити. Тому вони всього лише заганяють кішку на дерево або в ущелину, а підоспілі мисливці «знімають» її з рушниці. Втім, уявна простота полювання оманлива. Щоб вистежити пуму, потрібно добре постаратися. Як правило, на це йде не один день, і потрібні провідники, які добре знають стежки. Якщо нападете на слід відразу - вважайте, що вам крупно повезло. Але складнощів буде більш ніж достатньо - адже переслідування ведеться в гірській місцевості, де пума відчуває себе господинею!
У кугуар є маса своїх секретів, а вже по частині заплутування слідів він великий мастак. Іноді він так вимотує тих, хто йде за ним, що мисливці здаються, так і не наздогнавши свою здобич.