Чацкий починає нове століття - і в цьому все його значення і весь розум.
Комедія А. С. Грибоєдова "Горе від розуму" зіграла видатну роль у справі суспільно-політичного і морального виховання кількох поколінь російських людей. Вона озброїла їх на боротьбу з насильством і свавіллям, підлістю і невіглаством в ім'я свободи і розуму, в ім'я торжества передових ідей і справжньої культури. Ми, як і наші батьки і діди, захоплюємося художньою досконалістю "Горя от ума", блиском мови, разюче яскравим зображенням побуту і звичаїв, реалістичною точністю образів Грибоєдова.
Батьки Чацького рано померли, і він виховувався в домі Фамусова - друга його покійного батька. Чацкий не тільки розумний, але й розвинена людина, з почуттям, або як його рекомендує покоївка Ліза: Так-с, як кажуть, красномовний, а надто не хитрує Але будь військовий, будь він статський, Хто так чутливий, і весел, і гострий, Як Олександр Андрійович Чацький! В "Лихо з розуму" всі гості Фамусова рабськи копіюють звичаї, звички і наряди французьких модисток і безрідних заїжджих пройдисвітів, які розжилися на російських хлібах. Всі вони висловлюються на "суміші французького з нижегородським" і німіють від захвату, побачивши будь-якого заїжджого "французика з Бордо". Вустами Чацького Грибоєдов з найбільшою пристрастю викрив це недостойна раболіпство перед чужим і презирство до свого:
Щоб винищив Господь нечистий цей дух
Порожнього, рабського, сліпого наслідування;
Щоб іскру заронив він в кому-небудь з душею,
Хто міг би словом і прикладом
Нас утримати, як крепкою вожжой,
Від жалюгідною нудоти по стороні чужий.
Чи не ці грабіжництвом багаті?
Захист від суду в друзях знайшли, у родинних стосунках,
Чудові спорудять палати,
Де розливаються в бенкетах і марнотратстві.
Та й кому в Москві не затискали роти
Обіди, вечері і танці?
Фамусов намагається повчати Чацького:
"Именьем, брат, не керуй помилково.
А головне - подіт-ка послужи ".
Чацкий зневажає людей, готових
У покровителів позіхати на стелю,
З'явитися помовчати, пошаркать, пообідати,
Підставити стілець, підняти хустку.
Він вважає, що потрібно служити "справі, а не особам". Чацкий захищає право людини вільно вибирати собі заняття: подорожувати, жити в селі, "втупивши розум" в науки або присвятити себе "мистецтвам творчим, високим і прекрасним", тому Фамусов оголошує Чацького небезпечною людиною, що не визнає влади.
Особиста драма Чацького - його нерозділене кохання до Софії. Софія, при всіх своїх хороших душевних задатках, все ж цілком належить до фамусовскому світу. Вона не може полюбити Чацького, який всім складом свого розуму і своєї душі протистоїть цьому світу. Він любить серйозно, вбачаючи в Софії майбутню дружину. Тим часом Чацкому дісталося випити до дна гірку чашу, не знайшовши ні в кому "співчуття живого", і виїхати, забравши з собою тільки "мильон мук". Ах, той скажи любові кінець, Хто на три роки вдалину поїде!
А. А. Чацький серйозно готується до суспільної діяльності. "Він славно пише, переводить", - говорить про нього Фамусов і все твердить про його високий розум. Він подорожував, навчався, читав, приймався, як видно, за працю, був у зносинах з міністрами і розійшовся. Неважко здогадатися, чому: "Служити б радий, - прислужувати тошно".
Одне з головних відмінних властивостей Чацького - повнота почуттів. Вона проявилася і в тому, як він любить, і в тому, як він гнівається і ненавидить. У всьому він проявляє справжню пристрасть, завжди буває гарячий душею. Він палкий, гострий, розумний, красномовний, сповнений життя, нетерплячий. Він являє собою втілення доброї юності, чесності, довірливості, по-юному безмежної віри в себе і свої можливості. Ці якості роблять його відкритим для помилок і уразливим.
У нього є однодумці: ми дізнаємося про них завдяки внесценическим персонажам (тим, про які говориться в п'єсі, але які прямо не зайняті в дії). Це, наприклад, професора Педагогічного інституту, які, за словами княгині Тугоуховской, "вправляються в розколи і безвір'я", це "божевільні люди", схильні до навчання, це племінник княгині князь Федір, "хімік і ботанік". Чацкий у комедії представляє молоде мисляче покоління російського суспільства, його кращу частину.